네타냐후 총리 [신화=연합뉴스]

정권 교체 위기에 몰린 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 이란의 위협 제거를 명분으로 차기 정부 구성권을 쥔 야권에 통합 정부 구성을 재차 제안했다.

AFP 통신에 따르면 이스라엘 과도정부를 이끄는 네타냐후 총리는 14일(현지시간) 발표한 영상 성명을 통해 이틀 전 가디 아이젠코트 야샤르당 대표와 가졌던 회동을 언급했다. 네타냐후 총리는 당시 만남이 국가의 안보를 확고히 다지기 위해 "국민 통합 정부를 구성하는 게 필수적이라는 확신을 더 굳혀주었다"고 강조했다. 앞서 그는 12일 아이젠코트 대표의 요청에 따라 이스라엘이 현재 직면한 외교 및 안보 분야의 핵심 과제들을 직접 설명한 바 있다.

네타냐후 총리는 통합 정부의 출범이 "이란의 위협을 단번에 근절할 수 있을 것"이라고 역설하며, 새 내각은 이스라엘을 "유대 민족 국가"로 인정하는 정당들로 꾸려져야 한다는 조건을 내걸었다. 표면적으로는 이란의 핵 위협 해소와 국가 안보 수호를 위한 정치적 결속을 앞세웠지만, 이면에는 정치적 영향력을 방어하고 향후 정권 재창출의 발판을 마련하려는 고도의 셈법이 깔려 있다. 이란에 대한 강경 기조는 네타냐후 총리가 오랜 기간 자신의 정치적 정당성을 입증하기 위해 활용해 온 핵심 카드다.

이번 제안은 반(反) 네타냐후 진영 내부의 균열을 유도하려는 다목적 포석으로도 풀이된다. 지난달 치러진 총선에서 네타냐후 총리가 이끄는 리쿠드당은 원내 제1당의 지위는 지켰으나 단독 과반 의석 확보에는 실패했다. 반면 아이젠코트 대표는 아랍계 정당들의 지지를 등에 업고 차기 정부를 꾸릴 수 있는 권한을 확보했다. 네타냐후 총리가 유대 민족 국가 인정을 연정 참여 기준으로 못 박아 아랍계 정당을 사실상 배제한 것은, 이들과의 연대에 정치적 부담을 느끼는 야권 내 중도·우파 성향 세력의 이탈을 부추기려는 전략이다.

하지만 야권의 강경한 기류를 고려할 때 네타냐후 총리의 구상대로 통합 정부가 성사될 공산은 크지 않다는 것이 AFP 통신의 진단이다. 실제로 아이젠코트 대표는 지난 13일 아랍계 정당을 겨냥한 네타냐후 총리의 공세를 향해 "인종차별적"이라고 강도 높게 비판하며 명확한 선을 그었다. 정권 교체를 열망하는 지지층의 기대 속에서 네타냐후 총리와 손을 잡을 경우, 새 정부 출범의 명분 자체가 퇴색될 수 있다는 점도 아이젠코트 대표로서는 수용하기 어려운 대목이다.

지난 8일 이츠하크 헤르조그 대통령으로부터 공식적으로 정부 구성 권한을 위임받은 아이젠코트 대표는 법정 시한인 최대 42일 이내에 연정 협상을 타결지어야 한다. 만약 기한 내 연정 구성이 불발될 경우 이스라엘 정국은 내년 초 재선거 국면으로 접어들게 되며, 이는 벼랑 끝에 몰린 네타냐후 총리에게 정치적 기사회생의 기회를 제공할 수 있다.

네타냐후 총리가 안보 위기론을 지렛대 삼아 정치적 존재감을 부각하는 가운데 가자지구 내 군사 작전도 이어졌다. 이스라엘군은 15일 팔레스타인 무장 정파 하마스의 고위 지휘관을 겨냥해 공습을 단행했다고 발표했다. 이와 관련해 하마스 소식통은 로이터 통신에 이번 타격으로 가자지구 남부 칸 유니스에서 하마스 무장 조직의 핵심 지휘관인 사미르 아부 유니스가 숨졌다고 확인했다. 올해 53세인 아부 유니스는 지난 1991년부터 하마스 산하 무장 조직 알카삼여단에 몸담아 왔으며 남부 라파 지역의 작전을 총괄해 온 인물이다.