[中 여성스파이, ”앨리스 황의 대중 정보 전달 판단”]

미국 정보당국이 엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황(Jensen Huang)과 가까운 관계를 맺어온 싱가포르 데이터센터 기업 임원을 베이징에 정보를 넘겨온 '중국 정보 자산', 다시말해 중국 스파이였다고 결론을 내려 충격을 주고 있다. 현재까지 알려진 바로는 첨단 반도체의 우회 공급 의혹이 미국 AI 산업의 핵심 인물을 둘러싼 방첩 문제로 확대된 셈이라는 점에서 사건의 여파는 클 것으로 보인다. 문제는 이러한 중국의 여성 스파이 의혹은 이번이 처음 아니라는 데 있다. 한국도 마찬가지인데 이렇게 중국과 연계된 여성들의 정보 수집·정치권 접근 사례가 반복돼 왔다는 점에서 이번 의혹의 파장은 더욱 크다.

뉴욕타임스(NYT)는 29일(현지시간), “싱가포르 기반 데이터센터 기업 메가스피드(Megaspeed)의 고위 임원으로 활동한 중국 국적 사업가인 앨리스 황(Alice Huang·黃樂)이 중국과 연계된 여성 스파이 의혹을 받고 있다”면서 “미 당국은 이 회사가 엔비디아의 첨단 AI칩을 중국으로 우회 공급했는지 조사해 왔는데, 정보기관은 앨리스 황을 집중 감시하던 중 그녀가 젠슨 황(Jensen Huang)을 접촉해 왔음을 확인했다”고 보도했다. 그는 젠슨 황과 성(姓)이 같지만 혈연관계는 없다.

미 정보기관들은 앨리스 황을 전자 감시하는 과정에서 그가 한 미국 시민과 연락을 주고받는다는 사실을 포착했다. 미국 정보기관은 법원 영장 없이 자국민을 감시할 수 없다. 다만 감청 자료에 미국인이 등장하면, 정보가 필요한 정부 기관은 '언마스킹(unmasking)'이라는 절차를 거쳐 그 신원을 확인할 수 있다. 이 절차로 확인된 인물이 바로 젠슨 황이었다. 

NYT는 이어 “두 사람은 지난 2024년 6월 타이베이에서는 다른 AI 업계 인사들과 술자리에 있었고, 이듬해에는 업무 만찬을 마친 뒤 함께 모습을 드러냈다”면서 “물론 두 사람이 연애·성적 관계를 가졌다는 것은 확인되지 않았으며, 앨리스 황이 어떤 경위로 베이징에 정보를 제공했으며, 무엇을 전달했는지에 대해서도 공개된 내용은 아직 없다”고 밝혔다. 

NYT에 따르면, 정보당국이 우려한 것은 젠슨 황의 접근권과 영향력이었다. 그는 엔비디아의 사업을 이끌면서 트럼프 행정부의 대중국 반도체 정책에도 목소리를 내왔다. NYT는 “앨리스 황이 그를 통해 트럼프의 생각이나 엔비디아 관련 정보를 파악했을 가능성이 의문으로 떠올랐다”고 전했다. 

[48억 달러 거래, 정상적 사업인가 우회 통로인가]

메가스피드를 둘러싼 의문은 거래 규모에서 시작된다. NYT가 인용한 무역 데이터에 따르면 말레이시아 계열사는 2024년 6월부터 2026년 2월까지 엔비디아 기술이 들어간 첨단 AI 장비를 최소 48억 달러(약 6조 4천억원)어치 구매했다. 무명에 가까운 소규모 기업으로서는 상식을 벗어난 규모다. 의혹의 단서는 2024년 말 미 상무부 관계자의 말레이시아 현장 방문에서 나왔다. 당시 데이터센터의 엔비디아 장비가 설치되지 않은 채 포장 상자에 담겨 있었다. 

메가스피드는 중국 서버업체 인스퍼(Inspur)의 미국 법인을 통해 장비를 확보하고, 알리바바 등 중국 기업에 연산 서비스를 제공했다. 인스퍼 모회사는 중국군에 기술을 공급한 혐의로 미국의 제재 명단에 올라 있지만, 미국 자회사는 제재 대상이 아니다. 메가스피드는 이렇게 확보한 연산력을 알리바바를 비롯한 중국 기업들에 제공했다.

[베일에 싸인 이력, 그리고 '젠슨 황 인맥']

앨리스 황의 이력은 상당 부분 확인되지 않는다. 그가 일했던 중국 투자펀드의 온라인 소개에는 과거 중국에서 TV 기자로 활동했다고 적혀 있다. 이후 그는 중국 대형 은행 여러 곳을 거쳐 반도체·AI 기업에 투자하는 상하이 펀드 허시캐피털(Hexi Capital)에 합류했다. 

젠슨 황과의 접점은 공개된 사진으로 남아 있다. 2024년 6월 메가스피드가 칩 구매를 시작하기 불과 몇 주 전이었다. 두 사람이 타이베이의 한 바에서 다른 AI 업계 인사들과 위스키를 마시는 사진이 링크드인에 올라왔다. 1년 뒤인 2025년 5월에는 타이베이의 업무 만찬을 마치고 함께 식당을 나서는 모습도 목격됐다. 기술 투자자들에 따르면 앨리스 황 측은 젠슨 황과의 친분을 과시하며 자금을 끌어모았다. 메가스피드는 지금도 말레이시아 조호르주에 대형 데이터센터를 짓고 있다.

[엔비디아 "통상적 고객 관계"…베이징 "근거 없는 중상"]

엔비디아는 의혹을 정면으로 부인했다. 존 리조(John Rizzo) 대변인은 "젠슨과 황 씨의 교류는 이례적이지도, 예상 밖의 일도 아니다"라고 잘라 말했다. 고객사 임원을 만나는 것은 CEO의 업무이며, 젠슨 황은 해마다 수천 명의 고객사 임원과 대화한다는 설명이다. 젠슨 황도 이 날 블룸버그 인터뷰에서 메가스피드와의 거래가 "정상적이며 이례적이지 않다"고 했다. 이어 “앨리스 황과의 교류는 중국 고객·임원들을 대하는 통상적 방식과 같았고, 그녀는 이미 메가스피드를 떠났으며, 미국 정부로부터 그녀에 대한 의혹을 통보받은 적이 없다”고 밝혔다. 이에 대해 류창(劉暢) 주미 중국대사관 대변인은 “미국이 중국을 상대로 근거 없는 중상과 비방을 벌이고 있다”고 반발했다. 

[워싱턴을 사로잡은 '젠슨 황 효과']

이번 사건이 더 무겁게 받아들여지는 이유는 젠슨 황이 트럼프 2기의 대중 기술정책에 행사해 온 영향력 때문이다. 미 행정부가 엔비디아 칩의 대중 판매 금지를 검토하던 시기, 그는 부인과 함께 마러라고를 찾아 대중 거래 허용을 설득했다. 엔비디아는 백악관 연회장 건립 기금에 최소 2000만 달러를 냈고, 미국 내 제조업에 5000억 달러를 투자하겠다고 약속했다. 

지난달 시진핑 국가주석의 백악관 국빈 만찬에서 젠슨 황은 헤드테이블에 앉았다. 그는 정부가 대중 판매를 허용한 특정 칩 매출의 25%를 미국 정부가 가져가는 합의도 이끌어냈다. 전·현직 관리들은 “두 사람의 밀착 때문에 상무부의 엔비디아·중국 관련 조사와 제재 논의가 사실상 멈춰 섰다”고 NYT에 말했다.

[처음이 아니다…중국 여성 정보원 공작의 계보]

여성 정보원을 앞세운 중국의 침투 시도는 수십 년째 되풀이돼 왔다. 대표 사례가 '팔러 메이드(Parlor Maid)'로 불린 카트리나 렁(Katrina Leung)이다. 그녀는 20년간 FBI 정보원으로 활동하며 담당 요원과 연인 관계였고, 미국 정부는 그녀가 사실상 중국을 위한 이중간첩이었다고 판단해 체포했다. 

미 의회를 흔든 사례는 크리스틴 팡(Christine Fang·方芳)이다. 2011년부터 2015년까지 캘리포니아주립대 이스트베이 유학생이던 그녀는 선거 모금 자원봉사와 정치 행사 참석을 통해 지역 정치인들과 폭넓은 관계를 쌓았다. 미 정보당국은 그녀가 중국 국가안전부(MSS)의 지휘를 받았다고 본다. 그녀는 에릭 스왈웰(Eric Swalwell) 의원의 2014년 재선 모금에 관여했고, 그의 사무실에 인턴을 배치하는 데도 손을 썼다. 

올해 8월 기밀 해제된 FBI 기록에서는 스왈웰이 팡팡과 몇 차례 '신체적 관계'를 가졌으며 마지막 접촉은 2015년 3월이었다고 FBI 요원들에게 시인한 사실이 드러났다. 스왈웰은 2013년에 의회에 입성했다. 스왈웰은 올해 4월 이와는 별개인 성비위 의혹으로 의원직에서 물러났고, 혐의는 부인하고 있다. 지난 27일의 FBI 압수수색도 이 성비위 수사의 연장선이다.

영국에서는 정보당국이 공개 경보를 내린 사례도 있다. MI5는 2022년 1월 “변호사 크리스틴 리(Christine Lee)가 중국공산당 통일전선공작부(UFWD)와 은밀히 협조해 영국 내 정치 개입 활동에 관여했다”고 하원에 경고했다. 그녀의 로펌은 2015년 이후 노동당 배리 가디너 의원에게 42만 7000파운드(약 7억 6,500만원)가 넘는 재정 지원을 제공했다.  

표적은 이제 기술 업계로 옮겨가고 있다. 지난해 영국 더타임스는 “중국과 러시아가 실리콘밸리 인사들을 겨냥해 이른바 '섹스 워페어(sex warfare)'를 벌이고 있다”고 보도했다. 이어 미중 투자 리스크 자문사 파미르컨설팅의 제임스 멀베넌(James Mulvenon)은 "같은 유형의 매력적인 젊은 중국 여성들로부터 매우 정교한 링크드인 요청"이 쏟아지고 있다고 경고했다.

한국 외교도 유사한 의혹으로 홍역을 치렀다. 2011년 ‘상하이 총영사관 스캔들’에서는 중국 여성 덩신밍(鄧新明)과 4~5명의 일부 영사들의 부적절한 관계, 자료 유출과 비자 발급 문제가 불거졌다. 덩신밍은 국내 유력 정·관계 인사 200여 명의 휴대전화 번호, 상하이 총영사관 비상연락망, 비자 발급 관련 자료, 외교부 인사 관련 문서를 입수했다. 다만 국무총리실은 국가기밀 수집을 노린 스파이 사건으로 보기 어렵다며 심각한 공직기강 해이로 결론 내렸다. 덩씨를 직접 조사하지 못했다는 한계도 남았다. 중국 간첩 공작으로 확정된 사례는 아니지만, 사적 관계가 외교기관의 정보 관리에 균열을 낼 수 있음을 보여줬다.

[Why Times Insight | 칩을 막아도 사람에게 접근하는 통로는 남는다]

이번 사건의 핵심은 '관계'가 정보 수집의 통로가 된다는 점이다. 앨리스 황과 젠슨 황의 관계가 어떤 성격인지는 공개된 자료로 확인되지 않는다. 그러나 렁에서 팡팡, 크리스틴 리, 앨리스 황으로 이어지는 흐름에는 공통점이 있다. 중국 정보기관은 정식 요원보다 학생·사업가·투자자 같은 '평범한 신분'의 인물을 권력의 핵심 곁에 장기간 두는 방식을 써왔다. 

표적도 바뀌었다. 과거에는 정치인과 수사관이 대상이었다면, 이제는 AI 칩이라는 국가 전략 자산을 쥔 기업인이다. 더 뼈아픈 대목은 워싱턴의 대응이다. 방첩 경보가 울렸는데도 판매 실적과 무역 협상이 우선순위에서 앞섰다면, 이는 개별 스파이 사건을 넘어 미국 수출통제 체계 자체의 허점을 드러낸다. 

한국에도 남의 일이 아니다. 상하이 사건이 보여줬듯 부적절한 관계와 허술한 업무 관리만으로도 정보 보호 체계는 흔들릴 수 있다. 기업과 정부는 거래 상대의 실체뿐 아니라 핵심 인물의 접촉 경로와 정보 취급 절차를 함께 점검해야 한다. AI 패권을 지키는 일은 칩의 이동을 통제하는 데서 끝나지 않는다. 그 칩을 설계하고 판매하며 정책을 움직이는 사람에게 누가, 어떤 목적으로 접근하는지까지 살펴야 할 것이다. 자나깨나 ‘중국 조심’이다.