이스라엘 야권 지도자 가디 아이젠코트 [로이터=연합뉴스 자료사진]

이스라엘 야당 야샤르당을 이끄는 가디 아이젠코트 대표가 차기 연립정부 조각권을 확보하면서 장기 집권해 온 베냐민 네타냐후 총리가 권좌에서 물러날 중대한 기로에 섰다.

이즈하크 헤르초그 이스라엘 대통령이 야권 연합의 핵심 주자인 아이젠코트 대표를 차기 연립내각 구성을 주도할 첫 주자로 지명했다고 AP통신 등 외신이 전했다. 국가 원수의 이번 결정으로 야샤르당 대표가 정권 교체의 최전선에 서게 되면서 네타냐후 총리의 실각 가능성은 한층 짙어졌다. 공식 발표가 나오자 아이젠코트 대표는 소셜미디어 엑스(X)를 통해 "지금은 국가 비상정부를 구성할 때"라며 "우리가 그에 걸맞은 자격이 있음을 입증하기 위해 가능한 모든 일을 하겠다"고 강조했다.

권한을 부여받은 아이젠코트 대표에게는 기본적으로 28일간의 조각 협상 기간이 주어진다. 기한 내에 내각 구성 합의를 이루지 못할 경우 대통령의 판단에 따라 최장 14일까지 기간을 연장할 수 있다. 이에 따라 기본 협상은 다음 달 6일까지 이어지며, 연장권이 발동되면 다음 달 20일까지 최종 협상 테이블이 가동된다. 아이젠코트 대표는 이 일정 안에 원내 주요 정당들과 정책 공조 노선 및 주요 장관직 배분 협상을 매듭짓고 의회(크네세트)에 새 내각에 대한 최종 신임안을 제출해 승인을 얻어야 한다.

이번 정국 격변은 지난달 27일 치러진 총선 결과에서 비롯됐다. 선거 결과 보수 여당과 범야권 세력 모두 정부 구성을 위한 단독 과반 의석인 61석에 미치지 못했다. 네타냐후 총리가 이끄는 리쿠드당과 종교적 성향의 우파 연대는 4년 전 선거와 비교해 11석 줄어든 53석을 얻는 데 그쳤고, 아이젠코트 진영은 48석을 확보했다. 승부의 분수령은 양대 진영 어디에도 포함되지 않았던 아랍계 정당 2곳이 역대 최다인 19석을 휩쓸며 캐스팅보트를 쥐면서 만들어졌다.

단순 의석 비교에서는 네타냐후 진영이 야권보다 5석 앞섰으나, 아랍계 정당들이 아이젠코트 대표의 손을 들어주면서 정권 창출의 열쇠가 전격적으로 야권으로 넘어갔다. 네타냐후 총리는 이들의 결합을 저지하고자 개표 과정의 부정 의혹을 제기하며 거세게 압박했으나 판세를 뒤집지는 못했다. 이에 네타냐후 총리는 대통령 발표에 앞선 영상 담화에서 거국정부 수립을 역제안하는 한편, 아랍계를 겨냥해 "테러 지지자들과 함께하는 정부를 성급하게 출범시키지 말아야 한다"고 목소리를 높였다.

그러나 아랍계의 지지 선언이 실제 내각 합류나 의회 신임투표에서의 일괄 찬성을 즉각 보장하는 것은 아니다. 가자지구 전쟁이 3년간 장기화하면서 이스라엘 내부의 사회적 분열이 극에 달한 터라, 유대계 야당과 아랍 정당 간의 정책 연대는 가장 민감한 시험대로 꼽힌다. 아이젠코트 대표는 하마스를 반드시 해체해야 할 테러조직으로 명시하는 선결 조건을 전제로 협력 방안을 모색하겠다는 입장을 밝혔다. 향후 연정 수립 과정에서 이 안보 기준을 둘러싼 이견 조율이 성패를 가를 전망이다.

만약 아이젠코트 대표가 정해진 시한 안에 연정 구성을 완수하지 못하면 대통령은 제2당 후보에게 28일간의 권한을 다시 부여하거나 정부 구성 실패를 의회에 공식 통보하게 된다. 두 번째 후보마저 성과를 내지 못할 경우 의회가 직접 개입해 21일 이내에 과반인 61명 이상의 서명을 모아 특정 의원을 대통령에게 천거해야 한다. 이 마지막 추천 후보에게는 14일의 기한이 주어지며, 이마저도 무산되면 의회는 자동 해산돼 90일 이내에 다시 총선을 치러야 한다. 새로운 행정부가 공식 출범할 때까지는 네타냐후 총리가 과도내각을 이끌게 된다.