마코 루비오 미 국무장관(오른쪽)과 JD 밴스 미 부통령 [AP=연합뉴스]

미국 중간선거에서 공화당이 참패한 이후 당내에서 JD 밴스 부통령 대신 마코 루비오 국무장관을 차기 대선 후보로 내세우자는 목소리가 커지고 있다.

미국 정치전문매체 폴리티코는 지난 12일(현지시간) 공화당 소속 의원 20여 명을 심층 인터뷰한 결과를 바탕으로, 선거 패배 직후 공화당 내부에서 2028년 대선 판도가 원점에서 다시 열렸다는 인식이 빠르게 확산하고 있다고 전했다. 특히 지지율이 하락한 도널드 트럼프 대통령과 밴스 부통령이 유권자들에게 동일시될 수 있다는 우려가 커지면서, 당의 이미지를 쇄신할 대안으로 루비오 장관이 부상하고 있다.

공화당 내 온건·중도 성향 의원들은 새로운 인물과 메시지의 필요성을 강하게 제기하고 있다. 말린 스터츠먼(인디애나) 하원의원은 루비오 장관의 출마를 촉구하며 "(대선에) 출마하길 바란다"고 밝힌 뒤, 그를 두고 "소통하고 통합하는 데 가장 적합한 사람이라고 생각한다"고 평가했다. 이어 밴스 부통령 대신 루비오 장관을 선호하는 배경에 대해 "우리는 계속 메시지를 다시 짜고 새 얼굴들을 내세워야 할 것"이라고 설명했다. 평소 트럼프 행정부의 강경 이민 단속에 비판적이었던 스터츠먼 의원은 최근 스티븐 밀러 백악관 부비서실장의 비서실장 기용에도 공개적으로 반감을 드러낸 바 있다. 익명을 요구한 또 다른 공화당 하원의원 역시 "루비오 장관이 우리를 이 암흑기에서 끄집어낼 최고의 희망이라고 생각한다"며 "그가 내년 초 일찌감치 트럼프 및 밴스와 결별하길 바란다"고 목소리를 높였다.

이러한 당내 추대 분위기에도 불구하고 정작 당사자인 루비오 장관은 차기 대권 도전에 선을 긋고 있다. 루비오 장관은 지난 9일 취재진으로부터 대선 출마 관련 질문을 받자 "더는 2028년 얘기는 하지 않겠다"며 즉답을 피했다. 루비오 장관의 한 측근 역시 향후 출마 여부는 본인만이 결정할 사안이라고 전제하면서도 "그는 지금 여러 직책의 업무에 전념하고 있고 2028년은 생각하지 않고 있다"고 선을 그었다. 그럼에도 다수 의원들은 루비오 장관의 등판 가능성에 대한 기대를 접지 않고 있는 것으로 알려졌다.

한편 트럼프 대통령의 핵심 지지 기반인 의회 내 '마가(MAGA·미국을 다시 위대하게)' 진영 내부에서도 미묘한 균열과 신중론이 감지된다. 폴리티코에 따르면 친트럼프 성향 의원들 사이에서조차 트럼프 대통령이 점찍은 밴스 부통령을 차기 주자로 공개 지지하기를 주저하는 기류가 포착됐다. 실제 한 강경파 하원의원은 차기 대권 구도에 대한 질문에 "2028년 얘기에는 아직 발을 들이지 않겠다"며 답변을 회피했다.

반면 전통적인 강경 보수층과 확고한 친트럼프 인사들은 여전히 밴스 부통령을 향한 굳건한 지지를 유지하며 대세론을 방어하고 있다. 강경 보수 성향의 짐 뱅크스(인디애나) 상원의원은 "JD가 출마하면 내 전폭적인 지지를 받을 것"이라며 "그는 공화당 후보 여론조사에서 계속 선두를 달리고 있다"고 강조했다. 다만 뱅크스 의원도 "그가 출마하길 바란다"면서도 "하지만 출마할지는 나도 모른다"며 여지를 남겼다. 마찬가지로 강경 보수파인 브랜던 길(텍사스) 하원의원은 밴스 부통령에 대해 "함께 일하는 영광을 누린 친구"라고 치켜세우며 "그는 부통령이고 당연히 선두 주자"라고 단언했다.

파리에서 열린 고물가 항의 시위 [AP=연합뉴스]

국제통화기금(IMF)이 유럽 경제가 아직 위기 국면을 벗어나지 못했다며 미래 충격에 대비한 신속한 구조 개혁과 재정 정상화를 촉구했다.

AFP통신에 따르면 마테우시 슈추레크 IMF 유럽국장은 12일(현지시간) 취재진과 만난 자리에서 유럽의 경제 회복력과 여전한 하방 위험을 동시에 진단했다. 폴란드 재무장관 출신인 슈추레크 국장은 "유럽이 걱정했던 것보다 에너지 충격을 잘 견뎌냈다"며 "그 이유 중 하나는 재생에너지 보급으로 수입 화석연료 의존도를 낮추는 에너지 전환이 진전됐기 때문"이라고 평가했다. 하지만 그는 뒤이어 "유럽은 아직 위기에서 벗어나지 못했다"고 선을 그으며 안일한 대응을 경계했다.

슈추레크 국장이 가장 우려하는 대목은 고착화한 에너지 비용과 국가 부채 부담이다. 그는 "높은 에너지 가격은 계속 경제에 부담을 줄 것"이라며 "국채 금리 상승은 재정 문제를 무시할 수 없다는 경고"라고 짚었다. 실제로 재정 건전성에 대한 시장의 의구심이 확산하면서 유럽 주요국의 차입 비용은 가파르게 치솟고 있다. 프랑스의 경우 최근 10년 만기 국채 금리가 2002년 이후 24년 만에 처음으로 5% 선을 넘어서는 등 금융시장의 불안감이 고조된 상태다.

저성장 기조가 이어지면서 외부 충격에 대한 취약성도 커지고 있다. IMF가 내놓은 경제 전망치를 보면 아일랜드를 제외한 유로존(유로화 사용 21개국) 회원국의 평균 경제성장률은 올해 1.2%에서 내년 1.1%로 소폭 뒷걸음질할 것으로 예측됐다. 슈추레크 국장은 이처럼 성장 동력이 약하고 부진한 흐름에서는 작은 대외 충격만 발생해도 곧바로 경기 침체로 빠질 수 있다고 진단했다. 이에 IMF는 유럽 각국에 신중한 통화·재정 기조를 견지하면서 성장 잠재력을 확충할 개혁에 나설 것을 권고했고, 특히 유럽연합(EU) 단일시장 통합 강화를 핵심 과제로 제시했다.

최근 고물가 항의 시위로 몸살을 앓고 있는 프랑스에 대해서는 더욱 구체적인 처방이 내려졌다. 슈추레크 국장은 "프랑스가 2027년도 예산을 가능한 한 빨리 통과시켜야 한다"고 강조하며 정치적 교착 상태에 따른 재정 공백을 경계했다. 아울러 내년 4월 치러질 프랑스 대통령 선거에 대해서도 "이 선거는 공공 재정을 지속 가능하게 만드는 데 필수적인 정비와 중기적인 성장률 제고를 위한 개혁을 결합하는 방향을 설정할 기회가 될 것"이라고 의미를 부여했다.

나로-포민스크 초계함(왼쪽)과 다른 러시아 함정들 [타스=연합뉴스]

우크라이나가 민간 선박이 오가는 발트해 핀란드만 수역에서 러시아 군함을 처음으로 공격하면서 군사적 긴장이 흑해를 넘어 북유럽 해역으로 확산하고 있다.

영국 BBC 방송은 우크라이나 국가보안국(SBU)이 발트해 연안의 러시아 석유 수출 거점인 우스트루가항을 겨냥한 대규모 드론 작전을 벌이던 중 러시아 군함 '나로-포민스크'호를 타격했다고 12일(현지시간) 보도했다. SBU 측 설명에 따르면 공격받은 함정은 칼리브르와 오닉스 순항미사일을 탑재한 부얀-M급 소형 초계함이다. 마르틴 헤렘 에스토니아 국방장관은 피격 시점을 11일 오전 5시 30분께로 지목하며 "연기가 피어오른 것을 확인했으며 이후 상트페테르부르크 방향으로 돌아갔다"고 전했다.

구체적인 타격 방식이나 정확한 손상 정도는 아직 파악되지 않았으며, 인접국인 핀란드 군 당국 역시 별다른 공식 입장을 내놓지 않고 있다. 현지에서는 러시아 전투 헬리콥터도 함께 공격받았다는 미확인 소식이 돌고 있으나 사실 여부는 불투명하다. BBC는 전쟁 발발 이후 양국이 흑해에서는 선박 공격을 주고받아 왔지만, 발트해 수역의 선박을 노린 것은 이번이 처음이라고 분석했다.

5년 가까이 지속된 전쟁의 여파가 흑해를 벗어나 발트해까지 번지면서 주변국의 안보 불안감도 커지고 있다. 공격 지점이 대형 유조선과 일반 상선이 빈번하게 지나다니는 좁은 바닷길인 데다, 주요 해저 데이터 케이블까지 깔린 전략적 요충지이기 때문이다. 주변국들은 이번 사태가 발트해 전역의 항행 안전과 인프라 위협으로 이어질지 촉각을 곤두세우고 있다.

반면 핀란드 정부는 이번 사건을 러시아가 일으킨 전면전의 연장선으로 규정하며 역내 안보 불안을 진화하는 데 주력하고 있다. 엘리나 발토넨 핀란드 외무장관은 현재 발트해 일대가 여전히 평온하고 안전한 상태를 유지하고 있으며 해상 물류 이동에도 아무런 지장이 없다고 강조했다. 핀란드 군사연구단체 블랙버드그룹의 에밀 카스테헬미 분석가 역시 "발트해 함대는 지금까지는 공격받지 않았지만, 우크라이나 측에 기회가 생겼으니 당연히 이를 활용한 것"이라면서도 이번 타격이 심각한 확전 신호는 아니라고 진단했다.

우크라이나는 그동안 러시아 본토 시설을 상대로 꾸준한 드론 공세를 이어왔으며, 11일 감행된 우스트루가항 공습에서도 석유 저장 탱크 다수가 파손되고 큰불이 났다. 이 과정에서 우크라이나 드론들은 주로 에스토니아 국경 부근을 따라 이동했고, 1대는 라트비아를 거쳐 에스토니아 영공에 일시 진입한 뒤 러시아로 넘어간 것으로 파악됐다. 이에 대해 헤오르히 티히 우크라이나 외무부 대변인은 발트해 인접국 영공을 거쳐 러시아를 타격했다는 의혹을 근거 없는 주장이라고 반박하면서도, "러시아가 전자적 수단으로 자국 영공의 드론 경로를 바꾸는 과정에서 사고가 발생할 수는 있다"고 밝혔다.

밴스 부통령 [로이터=연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 합의가 불필요하다며 대이란 협상을 이끌어온 JD 밴스 부통령에게 국내 현안에 집중할 것을 주문했다.

트럼프 대통령은 12일(현지시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜을 통해 이란과 협상할 시기는 이미 오래전에 지나갔다는 입장을 내놓았다. 미국이 이란의 자금 수천억 달러를 확보했을 뿐 아니라 호르무즈 해협까지 장악하고 있어 굳이 타협점을 찾을 이유가 없다는 주장이다. 이에 따라 그동안 대이란 외교 채널을 가동해온 밴스 부통령에게는 협상 업무 대신 미국 내 사안에 역량을 쏟으라고 지시했다.

이 날 트럼프 대통령이 지목한 국내 현안은 민주당이 집권 중인 주요 지역들의 비리 및 범죄 문제다. 트럼프 대통령은 미네소타와 캘리포니아, 일리노이 등을 구체적으로 거론하며 이들 지역을 '부패로 얼룩진 재앙'이라고 비판했다. 이어 민주당 지도부를 겨냥해 "민주당 지도부의 피에 부패가 배어 있다"고 날을 세우면서, 해당 지역들의 대규모 부패를 바로잡으면 미국의 국가 예산도 조속히 균형을 되찾을 수 있을 것이라고 강조했다.

정치권에서는 트럼프 대통령의 이번 조치가 기존 협상 노선을 사실상 백지화하고 해상 봉쇄를 통한 경제적 압박을 지속하겠다는 신호로 해석하고 있다. 더 나아가 외교적 해법을 접고 대이란 군사 타격을 다시 실행에 옮길 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 실제로 트럼프 대통령은 같은 날 오후 공개된 보수 성향 방송인 휴 휴잇과의 대담에서 "상황이 뜻대로 풀리지 않으면 주저하지 않겠다"고 발언하며 필요시 무력 사용을 재개할 의지를 분명히 드러냈다.

행정부의 급격한 태도 변화에 대해 미 언론들은 대이란 전략의 혼선이 심화하고 있다고 분석했다. 월스트리트저널(WSJ)은 이번 사안을 "트럼프 대통령의 갑작스러운 입장 변화"라고 평가했다. 중간선거 이전에는 선거 후 공격 가능성을 경고하던 트럼프 대통령이 최근 들어 공습 재개 가능성이 낮다며 대화에 무게를 싣는 듯한 모습을 보였으나, 돌연 강경책으로 돌아섰기 때문이다.

협상 실무를 맡았던 밴스 부통령의 행보와도 뚜렷한 온도 차가 감지된다. 밴스 부통령은 공화당의 중간선거 패배 이후 주된 패인으로 이란전쟁을 지목하며 조속한 종전을 주장해왔고, 이란의 강경파 안보 수장과 직접 만나는 방안까지 검토 중이라는 보도가 나온 직후 협상 라인에서 배제되는 모양새가 됐다. 한편 트럼프 대통령은 휴잇과의 인터뷰에서 최근 5개월간 이란전쟁으로 인한 미국인 사망자가 전혀 없었다고 언급했으나, 미 언론들은 전체 사망자 20여 명 중 지난 7월에만 4명이 숨졌다고 지적하며 사실과 다르다고 짚었다.

[Jensen Huang Exits After 33 Years… Board Announces "Immediate Effect"]

Analysts suggest that the party suffering the greatest blow from Jensen Huang’s departure is not Nvidia, but China. On the 12th (local time), Nvidia’s board of directors announced the immediate resignation of CEO Huang. Huang stepped down from the company he led for 33 years following a dual scandal: one involving a relationship with a woman suspected of ties to Chinese intelligence, and the other involving a relationship with a direct subordinate within the company. This incident goes beyond the downfall of a single corporate executive. It has handed China hawks in the United States a decisive justification and threatens both the gray market and legal import channels on which China’s artificial intelligence (AI) industry has relied. In a situation where even Huawei cannot meet domestic demand, a severed supply line of advanced chips will inevitably deal a heavy blow to Chinese AI firms. Furthermore, the strongest voice in Washington advocating for open models and chip sales to China has vanished. Beijing’s hasty move to contain the fallout by denying "espionage narratives" ahead of next week's U.S.-China summit underscores this sense of crisis.

Reuters reported on the 12th (local time) that "Jensen Huang stepped down as Nvidia CEO following uproar over his relationship with a woman suspected of links to Chinese intelligence," adding that "Nvidia announced Huang immediately stepped down as CEO, president, and board member, with Chief Financial Officer (CFO) Colette Kress assuming the role of interim CEO." Reuters further noted that "given Huang’s efforts to maintain access to the Chinese market, his departure could also impact U.S. chip export policies."

The controversy originated with Alice Huang, a former executive at Singapore-based data center firm Megaspeed International. Alice Huang is a Chinese national who previously worked as a broadcaster for Chinese state media and as a private banker. The New York Times (NYT) reported that "U.S. intelligence authorities have suspected her of being a Chinese intelligence asset." Subsequently, U.S. tech outlet The Information reported that "at least $7.5 billion worth—roughly 240,000 Nvidia chips—flowed to Chinese companies through a corporate network she established with her husband and younger sister." Nvidia countered that "allegations of chip diversion by Megaspeed were thoroughly investigated last year and found to be groundless." However, the U.S. House Select Committee on China labeled Alice Huang a "Chinese intelligence asset" and demanded Jensen Huang appear for a briefing on the 18th.

[Beijing’s Reaction… "Stop Fabricating Espionage Narratives"]

China’s attitude is particularly noteworthy. On October 30, Foreign Ministry spokesperson Guo Jiakun dismissed the initial NYT report detailing the relationship between Jensen Huang and Alice Huang as "groundless speculation." On the 9th, he added, "The so-called Chinese espionage allegations are baseless and merely a smear against China."

On the day Jensen Huang’s resignation was finalized, spokesperson Mao Ning stepped up at the regular press briefing. When asked about the impact of the Nvidia affair on bilateral relations, she replied, "China’s scientific and technological development is based on independent innovation and open cooperation." She added, "The United States must stop fabricating so-called 'Chinese espionage' narratives as a pretext for technological restrictions."

She also offered conciliatory remarks mindful of the upcoming summit. Mao stated, "We will work with the U.S. to implement the important common understandings reached by the two heads of state," and pledged to "build a constructive relationship of strategic stability based on respect, fairness, and mutual benefit." It is a dual message attempting to strongly deny the allegations while avoiding a deterioration in ties.

There is a clear reason for Beijing’s heightened sensitivity. President Xi Jinping and President Donald Trump are scheduled to meet next week at the Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) summit in Shenzhen. The bilateral trade truce has been extended until January 10, 2027, leaving less than two months before the deadline. Following the scandal, lawmakers in Washington have consecutively demanded stricter controls on tech products. Having the "Nvidia espionage scandal" on the table at the summit is inherently disadvantageous for China.

[Reasons Why China Is the 'Biggest Victim' ① Severed Chip Supply Lines]

On the surface, the Chinese government has demonstrated a will to break free from its reliance on Nvidia. Last September, China’s internet regulator ordered major tech firms such as Alibaba and ByteDance to halt testing and orders of Nvidia’s China-specific RTX Pro 6000D chip, judging that domestic chips alone could meet demand. However, mass-producing cutting-edge AI processors cannot be achieved through administrative decrees alone. Regarding this, Bloomberg noted that "even Huawei cannot meet all of China’s domestic demand."

The gray market and regulatory loopholes have been filling that void. A prime example is Moonshot AI, hailed as a "flagbearer of Chinese AI." Bloomberg reported that "Moonshot utilized roughly 20,000 Nvidia GPUs via clouds operated by Alibaba and others to train its 2.8-trillion-parameter Kimi K3 model." Alibaba is Moonshot’s largest shareholder, holding a 36% stake. White House Office of Science and Technology Policy Director Michael Kratsios wrote on X (formerly Twitter) that Moonshot "secured servers equipped with GB300s and used GB300s in Thailand." This means even China’s top-tier models could not be completed without American chips.

This scandal puts all such bypass routes squarely in the crosshairs. Regardless of whether the $7.5 billion chip diversion allegations are proven true, China hawks have already gained powerful justification. Gray channels—such as leasing Southeast Asian data centers, re-exporting via third countries, and remote cloud access—are primary targets for blockade. Even the approved channels through which Chinese companies legally accessed Nvidia products could be shut down.

[Reasons Why China Is the 'Biggest Victim' ② Dual Burden on Chinese AI Firms Facing Profitability Tests]

The timing could not be worse. Despite rapid technological progress, Chinese AI firms are already struggling just to survive domestic competition, and even fewer have found viable revenue models. Investors' questions have now shifted from technological achievements to "can you make money?" If the supply of computing resources falters at a time like this, costs will rise and development speeds will slow. In connection with this, Bloomberg reported that "Chinese AI-related stocks plunged across the board on the day Nvidia’s board discussed Jensen Huang’s future."

[Reasons Why China Is the 'Biggest Victim' ③ Loss of the Greatest Champion of Open Models and 'Distillation']

The blow extends beyond semiconductors. Jensen Huang was both the foremost advocate for selling chips to China and one of the strongest supporters of open models in Silicon Valley—the very field on which Chinese firms have staked their survival. According to a Bloomberg column, as concerns over a U.S. ban on Chinese AI grew last July, Huang posted on X for the first time in his life, appealing to the American tech industry to support open-weight AI.

Huang also defended "distillation"—training a new model using the outputs of another model—as a "widely used technique" and "competition." Distillation is a core point of contention in U.S. regulatory debates over Chinese open models, as American companies and lawmakers have criticized Chinese firms for "stealing" U.S. AI achievements. Director Kratsios also alleged that "Moonshot trained Kimi K3 by distilling Anthropic’s Fable model." With the industry’s most influential defender gone, pressure for a crackdown will inevitably mount. U.S. startups and developers relying on cheap, easily modifiable Chinese models may also suffer, but the immediate shock is concentrated on Chinese AI companies that have just lost their biggest cheerleader.

[Reasons Why China Is the 'Biggest Victim' ④ U.S.-China AI Safety Dialogue on the Brink of Collapse]

According to Bloomberg, the scandal broke just weeks before the U.S.-China AI safety talks. Already low expectations for cooperation have effectively been extinguished. As mutual distrust deepens, channels for both sides to gauge each other’s technological progress will shrink. This raises concerns that an espionage affair reminiscent of the Cold War could drive the race for AI supremacy into a more opaque and reckless sprint.

[Counterargument… "Tighter Controls Only Accelerate China’s Self-Reliance"]

Of course, there is a counter-perspective, and Huang himself was its leading proponent. He told lawmakers that "U.S. export controls drove Nvidia’s share of China’s AI chip market from 95% to 0%" and that "this policy has largely backfired." The logic is that tightening controls only pushes China to accelerate self-reliance centered around Huawei. It is also worth noting that espionage charges have not been legally proven and both Nvidia and Megaspeed deny any wrongdoing. Nevertheless, long-term goals and short-term survival are separate matters. If supply lines are severed before domestic chips catch up to demand, the cost to China’s AI industry will be substantial.

[Why Times Insight | With the Bridge-Builder Gone, China Is Left Isolated on the Other Side]

From Beijing’s perspective, this situation is a paradox. The Chinese government blocked purchases of Nvidia products on its own, vowing to reduce dependence on the company. In reality, however, the cutting edge of Chinese AI was propped up by Nvidia chips routed through Southeast Asia and overseas clouds. U.S. export controls were aggressive enough to ignite China’s will for self-reliance, yet porous enough to cushion the pain of that transition. Amid this "worst-case combination," China had been buying time by exploiting loopholes—and the figure who effectively symbolized those loopholes was Jensen Huang.

Huang was widely viewed as someone who built bridges between the two camps, driven by the belief that the AI revolution did not need to be neatly bifurcated into the U.S. and China. Now, his legacy is likely to remain an example of how quickly one person can burn down that bridge. Once the bridge collapses, the side left isolated on the far bank is not the United States, but China. The fact that spokesperson Mao Ning—even while denouncing the allegations as "fabrications"—made a point of emphasizing "open cooperation" reads as a clear signal of just how much Beijing fears this isolation.

┗ 33년 만의 퇴장한 젠슨 황…이사회 "즉시 효력"

┗ 베이징의 반응…”간첩 서사 날조 말라"

┗ 중국이 '최대 피해자'인 이유 4가지

젠슨 황(黃仁勳·Jensen Huang)의 퇴진으로 가장 큰 상처를 입는 쪽은 엔비디아가 아니라 중국이라는 분석이 나온다. 엔비디아 이사회는 12일(현지시간) 황 최고경영자(CEO)의 즉각 사임을 발표했다. 황은 33년간 이끈 회사에서 이중 스캔들 끝에 물러났다. 하나는 중국 정보기관 연루 의혹을 받는 여성과의 관계, 다른 하나는 사내 직속 부하와의 관계다. 이 사건은 한 기업인의 몰락에 그치지 않는다. 미국 내 대중 강경파에 결정적 명분을 줬고, 중국 인공지능(AI) 산업이 기대온 회색시장과 합법 수입 경로를 함께 위협하고 있다. 화웨이조차 국내 수요를 감당하지 못하는 상황에서 첨단 칩 보급선이 끊기면 중국 AI 기업들의 타격은 피하기 어렵다. 워싱턴에서 오픈 모델과 대중 칩 판매를 가장 강하게 옹호해 온 목소리도 사라졌다. 다음 주 미중 정상회담을 앞둔 베이징이 '간첩 서사'를 부정하며 서둘러 진화에 나선 것도 이런 위기감을 보여준다.

[33년 만의 퇴장한 젠슨 황…이사회 "즉시 효력"]

젠슨 황(黃仁勳·Jensen Huang)의 퇴진으로 가장 큰 상처를 입는 쪽은 엔비디아가 아니라 중국이라는 분석이 나온다. 엔비디아 이사회는 12일(현지시간) 황 최고경영자(CEO)의 즉각 사임을 발표했다. 황은 33년간 이끈 회사에서 이중 스캔들 끝에 물러났다. 하나는 중국 정보기관 연루 의혹을 받는 여성과의 관계, 다른 하나는 사내 직속 부하와의 관계다. 이 사건은 한 기업인의 몰락에 그치지 않는다. 미국 내 대중 강경파에 결정적 명분을 줬고, 중국 인공지능(AI) 산업이 기대온 회색시장과 합법 수입 경로를 함께 위협하고 있다. 화웨이조차 국내 수요를 감당하지 못하는 상황에서 첨단 칩 보급선이 끊기면 중국 AI 기업들의 타격은 피하기 어렵다. 워싱턴에서 오픈 모델과 대중 칩 판매를 가장 강하게 옹호해 온 목소리도 사라졌다. 다음 주 미중 정상회담을 앞둔 베이징이 '간첩 서사'를 부정하며 서둘러 진화에 나선 것도 이런 위기감을 보여준다.

로이터통신은 12일(현지시간) “젠슨 황이 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 여성과의 관계 등을 둘러싼 파문 끝에 엔비디아 CEO에서 물러났다”면서 “엔비디아는 젠슨 황이 CEO와 사장, 이사직을 즉시 내려놓았으며 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡는다고 발표했다”고 보도했다. 로이터는 이어 “젠슨 황이 중국 시장에 대한 접근을 유지하려 힘써왔다는 점에서 그의 퇴진이 미국의 칩 수출 정책에도 영향을 미칠 수 있다”고 짚었다.

사태의 발단은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드 인터내셔널(Megaspeed International)의 임원 출신 앨리스 황(黃樂·Alice Huang)이다. 앨리스 황은 중국 관영매체 방송기자와 프라이빗뱅커를 거친 중국 국적자다. 뉴욕타임스(NYT)는 “미 정보당국이 그를 중국 정보 자산으로 의심해 왔다”고 보도했다. 이어 미국 IT 전문매체 디인포메이션은 “그가 남편, 여동생과 함께 꾸린 기업망을 통해 최소 75억 달러(약 10조 원 이상), 약 24만 개 규모의 엔비디아 칩이 중국 기업에 흘러갔다”고 전했다. 엔비디아는 “메가스피드의 칩 유출 의혹이 지난해 철저히 조사돼 사실무근으로 드러났다”고 반박했다. 그러나 미 하원 중국특별위원회는 앨리스 황을 ‘중국 정보 자산’으로 규정하고 젠슨 황에게 18일 브리핑 출석을 요구했다.

[베이징의 반응…”간첩 서사 날조 말라"]

눈여겨볼 대목은 중국의 태도다. 궈자쿤(郭嘉昆) 외교부 대변인은 지난 10월 30일 젠슨 황과 앨리스 황의 관계를 처음 보도한 NYT 기사를 "근거 없는 추측"이라고 일축했다. 이어 9일에는 "이른바 중국 간첩 의혹은 근거가 없다. 중국에 대한 모략일 뿐"이라고 말했다. 

젠슨 황의 사임이 확정된 날 열린 정례 브리핑에서는 마오닝(毛寧) 대변인이 나섰다. 엔비디아 사태가 양국 관계에 미칠 영향을 묻자 그는 "중국의 과학기술 발전은 자주적 혁신과 개방적 협력에 기반한다"고 답했다. 이어 "미국은 이른바 '중국 간첩' 서사를 날조해 기술 제한의 구실로 삼는 일을 멈춰야 한다"고 덧붙였다.

정상회담을 의식한 유화적 발언도 내놨다. 마오 대변인은 "양국 정상이 도달한 중요한 공동 인식을 이행하기 위해 미국과 함께하겠다"고 했다. 또 "존중, 공정, 호혜를 바탕으로 전략적 안정의 건설적 관계를 구축하겠다"고 밝혔다. 의혹은 강하게 부인하면서도 관계 악화는 피하려는 이중 메시지다.

베이징이 이처럼 민감하게 반응하는 데는 이유가 있다. 시진핑 국가주석과 도널드 트럼프 대통령은 다음 주 선전(深圳)에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 만난다. 양국 무역 휴전은 2027년 1월 10일까지 연장된 상태다. 휴전 시한까지는 두 달이 채 남지 않았다. 사건이 터진 뒤 워싱턴 의원들은 기술 제품 통제 강화를 잇따라 요구하고 있다. 정상회담 테이블에 '엔비디아 간첩 스캔들'이 오르는 것 자체가 중국에는 불리한 구도다. 

[중국이 '최대 피해자'인 이유 ① 끊어지는 칩 보급선]

중국 정부는 표면적으로 엔비디아 의존에서 벗어나겠다는 의지를 보여 왔다. 중국 인터넷 규제당국은 지난해 9월 알리바바와 바이트댄스 등 대형 기술기업에 엔비디아의 중국 전용 칩 RTX Pro 6000D의 테스트와 주문을 중단하라고 지시했다. 국산 칩만으로 수요를 충당할 수 있다는 판단이었다. 그러나 최첨단 AI 프로세서 양산은 행정 명령만으로 이뤄지지 않는다. 이에 대해 블룸버그는 “화웨이도 중국 내 수요를 다 맞추지 못한다”고 밝혔다. 

그 공백을 메워 온 것이 회색시장과 규제의 빈틈이다. 대표 사례가 '중국 AI의 기수'로 불리는 문샷AI(月之暗面·Moonshot AI)다. 블룸버그는 “문샷이 2조8000억 파라미터 규모의 키미(Kimi) K3를 훈련하는 데 알리바바 등의 클라우드를 통해 약 2만 개의 엔비디아 GPU를 활용했다”고 보도했다. 알리바바는 문샷 지분 36%를 보유한 대주주다. 마이클 크라치오스(Michael Kratsios) 백악관 과학기술정책실장은 X(옛 트위터)에 문샷이 “GB300 탑재 서버를 확보했고, 태국에서 GB300을 이용했다”고 적었다. 중국의 최정상급 모델조차 미국 칩 없이는 완성되지 않았다는 뜻이다. 

이번 스캔들은 이 우회로 전체를 정조준하게 만든다. 75억 달러(약 10조원) 규모의 칩 유출 의혹이 사실로 확인되든 아니든, 대중 강경파는 이미 강력한 명분을 얻었다. 동남아 데이터센터 임대, 제3국 재수출, 클라우드 원격 접속 같은 회색 경로가 우선 봉쇄 대상이다. 중국 기업이 그나마 합법적으로 엔비디아 제품에 접근하던 승인 경로까지 막힐 수 있다.

[중국이 '최대 피해자'인 이유 ② 수익성 증명 앞둔 중국 AI 기업의 이중고]

시점도 최악이다. 중국 AI 기업들은 빠른 기술 진보에도 국내 경쟁에서 살아남기조차 버겁다. 수익 모델을 찾은 기업은 더 드물다. 투자자들의 질문은 이제 기술 성과에서 '돈을 벌 수 있느냐'로 옮겨 갔다. 이런 때 연산 자원 공급이 흔들리면 비용은 오르고 개발 속도는 늦어진다. 이와 관련해 블룸버그는 “엔비디아 이사회가 젠슨 황의 거취를 논의하던 날 중국 AI 관련주는 일제히 급락했다”고 보도했다.

[중국이 '최대 피해자'인 이유 ③ 오픈 모델과 '증류'의 최대 옹호자 상실]

타격은 반도체에 그치지 않는다. 젠슨 황은 대중 칩 판매를 가장 앞장서 주장한 인물이자, 실리콘밸리에서 오픈 모델을 가장 강하게 지지한 인사 가운데 하나였다. 중국 기업들은 바로 이 오픈 모델 분야에 사활을 걸어 왔다. 블룸버그 칼럼에 따르면 젠슨 황은 지난 7월 미국 내 중국산 AI 금지 우려가 커지자 생애 첫 X 게시물을 올렸다. 그는 이 글에서 미국 기술업계가 오픈웨이트 AI를 지지해야 한다고 호소했다.

젠슨 황은 다른 모델의 출력으로 새 모델을 학습시키는 '증류(distillation)'도 "널리 쓰이는 기법"이자 "경쟁"이라고 옹호했다. 증류는 미국 내 중국 오픈 모델 규제 논의의 핵심 쟁점이다. 미국 기업과 의원들은 중국 기업이 미국의 AI 성과를 '훔쳐 간다'고 비판해 왔다. 크라치오스 실장도 “문샷이 앤트로픽의 페이블(Fable) 모델을 증류해 키미 K3를 학습시켰다”고 주장한 바 있다. 업계에서 가장 영향력 있는 옹호자가 사라지면 단속 압력은 커질 수밖에 없다. 값싸고 수정이 쉬운 중국 모델을 써 온 미국 스타트업과 개발자도 피해를 볼 수 있다. 그러나 당장의 충격은 최대 응원단장을 잃은 중국 AI 기업에 집중된다.

[중국이 '최대 피해자'인 이유 ④ 미중 AI 안전 대화도 좌초 위기]

블룸버그에 따르면 스캔들은 미중 AI 안전 회담을 불과 몇 주 앞두고 터졌다. 그러잖아도 낮았던 협력 기대는 사실상 꺼졌다. 상호 불신이 깊어지면 양측이 서로의 기술 발전 상황을 파악할 창구도 줄어든다. 냉전기를 연상시키는 간첩 사건이 AI 패권 경쟁을 더 불투명하고 무모한 질주로 몰아갈 수 있다는 우려가 나오는 이유다.

[반론…”통제 강화는 중국 자립만 앞당긴다"]

물론 반대 시각도 있다. 황 자신이 대표적 반론자였다. 그는 “미국의 수출통제로 엔비디아의 중국 AI 칩 점유율이 95%에서 0%로 떨어졌다”며 “이 정책이 이미 대체로 역효과를 냈다”고 의원들에게 말했다. 통제를 조일수록 중국이 화웨이 중심의 자립을 서두르게 된다는 논리다. 간첩 혐의가 법적으로 확인되지 않았고 엔비디아와 메가스피드 모두 위법 행위를 부인한다는 점도 짚어 둘 필요가 있다. 그러나 장기 목표와 단기 생존은 별개 문제다. 국산 칩이 수요를 따라잡기 전에 보급선이 먼저 끊기면 중국 AI 산업이 치를 비용은 작지 않다. 

[Why Times Insight | 다리를 놓던 사람이 사라지자, 중국은 건너편에 고립됐다]

베이징 입장에서 이번 사태는 역설이다. 중국 정부는 엔비디아 의존을 줄이겠다며 스스로 엔비디아 제품 구매를 막았다. 하지만 실제로 중국 AI의 최전선을 떠받친 것은 동남아와 해외 클라우드를 거쳐 들어온 엔비디아 칩이었다. 미국의 수출통제는 중국의 자립 의지에 불을 지필 만큼 공격적이었고, 동시에 그 전환의 고통을 덜어 줄 만큼 허술했다. 이 '최악의 조합' 속에서 중국은 빈틈을 활용해 시간을 벌어 왔다. 그 빈틈을 사실상 상징하던 인물이 바로 젠슨 황이었다.

젠슨 황은 AI 혁명이 미국과 중국으로 깔끔하게 양분될 필요가 없다는 믿음으로 두 진영 사이에 다리를 놓아 온 인물로 평가받았다. 이제 그의 유산은 한 사람이 그 다리를 얼마나 빨리 불태울 수 있는지 보여 준 사례로 남을 가능성이 크다. 다리가 무너진 뒤 건너편에 고립되는 쪽은 미국이 아니라 중국이다. 의혹을 '날조'라 몰아붙이던 마오닝 대변인이 굳이 "개방적 협력"을 강조한 대목은 베이징이 이 고립을 얼마나 두려워하는지 보여 주는 신호로 읽힌다.

오만 앞바다서 불길에 휩싸인 유조선 [로이터 연합뉴스]

미국과 이란의 무력 대치 속에서 호르무즈 해협 일대의 유조선들이 잇따라 기뢰와 발사체에 피격되면서 막대한 원유 유출로 인한 해양 환경재앙이 현실화하고 있다.

12일(현지시간) 이란 이슬람혁명수비대(IRGC) 발표와 외신 보도를 종합하면, 지난 10일부터 사흘 동안 호르무즈 해협 남부 항로 부근에서 폭발 및 화재 사고를 겪은 유조선은 최소 5척으로 집계됐다. 세계 최대 원유 수송로가 선박들의 무덤으로 전락하면서 파손된 선체에서 흘러나온 기름이 해류를 타고 인접 연안 국가들을 덮치는 2차 재난으로 번지는 양상이다.

피해는 연일 끊이지 않고 이어졌다. 전날 밤에는 총 400만 배럴이 넘는 원유를 적재한 초대형 유조선(VLCC) 2척이 이란 측이 통행을 차단한 남부 항로를 통과하던 중 원인 미상의 사고로 강력한 폭발을 일으키며 불길에 휩싸였다. 이에 앞서 지난 10일에도 미군의 호송 아래 항해하던 유조선 등 선박 3척이 연달아 기뢰에 부딪혀 폭발하는 등 해협 내 운항 선박들의 수난이 속출하고 있다.

사고 경위를 둘러싼 양측의 책임 공방도 가열되고 있다. 이란 당국은 사고 선박들이 자국의 사전 경고를 무시하고 항행 규정을 어긴 채 미군의 보호만을 믿고 무리하게 운항하다 기뢰와 충돌했다고 주장하고 있다. 반면 서방 진영은 정체불명의 세력에 의한 의도적 공격 가능성에 무게를 두면서 정확한 원인 규명을 두고 팽팽히 맞서는 중이다.

피격되거나 기뢰에 부딪혀 파손된 유조선에서 뿜어져 나온 거대한 기름띠는 인근 오만과 아랍에미리트(UAE) 해안에 직접적인 타격을 입히고 있다. 오만 국가비상재난관리위원회는 이 날 긴급회의를 열고 알 키블리야 섬 인근 해상에서 발생한 유조선 좌초 사고의 수습 경과를 점검했다. 위원회는 호르무즈 해협과 인접한 무산담주 연안 영해의 해양 오염 진행 상황을 집중 감시하며 비상 방제 체제에 돌입했다. 오만 해역의 기름 유출 수난은 올해 들어 반복되고 있는데, 지난 8월에도 공격받은 유조선 '캐롤라인 베젠기'(Caroline Bezengi)호에서 원유가 누출되면서 알 키블리야 섬이 속한 할라니야트 제도 전역에서 대규모 방제 작업이 펼쳐진 바 있다.

아랍에미리트(UAE) 역시 원유 오염의 직격탄을 피하지 못했다. 지난달 걸프 해역에서 일어난 유조선 피격 여파로 대량의 기름이 유입되면서 동부 해안 코르파칸의 대표 관광 명소인 알 룰루야 해변이 기름으로 뒤덮여 전면 통제됐다가 이 날 가까스로 문을 다시 열었다.

전쟁이 발발하기 전까지 호르무즈 해협은 전 세계 원유 해상 물동량의 약 5분의 1이 거쳐 가는 글로벌 에너지 공급망의 핵심 동맥 역할을 수행했다. 그러나 현재는 기뢰와 포격 위험 속에 갇혀 불타는 유조선들이 뿜어내는 검은 매연과 유출 원유로 인해 바다가 심각하게 오염되고 있다. 해양 전문가들은 연쇄적인 유조선 사고로 쏟아진 대규모 기름이 걸프 해역 전반의 생태계에 회복 불가능한 치명상을 남기고 있다고 경고한다.

12일 아일랜드 더블린에서 열린 EPC 정상회의에서 인사하는 메르츠 독일 총리(왼쪽)와 젤렌스키 우크라이나 대통령 [로이터 연합뉴스 ]

아일랜드 더블린에 모인 유럽 각국 정상들은 우크라이나 종전협상을 이끌 유럽 대표 선출에 앞서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 진정성 있는 대화 의지 확인이 우선이라는 데 공감대를 형성했다.

12일(현지시간) 아일랜드 더블린에서 개막한 유럽정치공동체(EPC) 정상회의에는 50명 가까운 유럽 지도자들이 집결해 5년째에 접어든 우크라이나 전쟁 해법과 유럽 대륙의 안보 위기, 산업 경쟁력 강화 방안을 집중적으로 논의했다. 로이터통신 등 외신에 따르면 회의 초반 의제는 러시아와의 평화협상에 참여할 유럽 측 대표 선발 문제에 쏠렸다. 미국과 우크라이나 안팎에서 유럽 전체를 대변할 단일 창구 마련을 촉구하는 목소리가 커지고 있으나, 참석 정상들은 인선 자체보다 협상 상대방인 러시아의 태도 변화가 훨씬 본질적인 변수라는 입장을 분명히 했다.

유럽 최대 경제 대국인 독일의 프리드리히 메르츠 총리는 이 날 회의에서 특사 지명보다 푸틴 대통령을 실제 협상장으로 끌어내는 작업이 선행되어야 한다고 지적했다. 메르츠 총리는 "중요한 것은 (특사로 내세울)특정 인물이 누구냐가 아니라, 푸틴이 대화에 나설 준비가 되어 있는지 여부"라고 강조했다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 역시 인선에 앞서 협상 목표부터 명확히 정립해야 한다며 보조를 맞췄다. 마크롱 대통령은 "무엇보다 유럽이 우크라이나와 유럽 스스로를 위해 무엇을 원하는지에 관해 분명하고, 단합된 비전을 갖는 것이 필요하다"면서 "내용이 형식을 결정한다고 생각한다"고 역설했다.

서방 안보 기구와 유럽연합(EU) 수뇌부에서도 러시아의 협상 의지에 대한 신중론과 경계심이 잇따랐다. 마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장은 이번 주 초 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열린 미·러·우크라이나 3자 협상에서 "긍정적인 진전이 있었다"고 평가하면서도 "러시아가 실제로 전쟁을 종식하기 위한 협상에 나설 의지가 있는지는 여전히 불분명하다"고 선을 그었다. 이어 "모든 것은 러시아 측에 달려 있다. 그들이 협상에 임할 의지가 있는지가 관건"이라며 협상 진행 중에도 우크라이나의 방위 역량을 최상으로 유지해야 한다고 덧붙였다. 안토니우 코스타 EU 정상회의 상임의장 또한 "지금까지 우리가 목격한 것은 러시아가 긴장 고조와 우크라이나 민간인 공격에 집중하고 있다는 점"이라며 "평화가 가능해지려면 이러한 상황이 반드시 바뀌어야 한다"고 진단하고, 앞으로 며칠이 러시아의 종전 의지를 판가름할 '결정적 시험대'가 될 것이라고 내다봤다.

반면 협상 테이블의 조기 가동 자체에 의미를 부여하는 시각도 제기됐다. 알렉산더 스투브 핀란드 대통령은 회의와 별도로 진행된 미국 CNN 방송 인터뷰에서 향후 1~2주 안에 미국과 러시아, 우크라이나, EU 대표단이 함께 참여하는 실무급 회동이 성사될 수 있다고 전망하면서, 유럽이 협상 자리에 동석하는 행위는 "그 자체만으로도 진전일 것"이라고 긍정적으로 평가했다.

이번 회의를 주최한 EPC는 러시아의 우크라이나 전면 침공 직후인 2022년 6월 마크롱 대통령의 구상으로 출범한 범유럽 협의체다. EU 27개 회원국 외에도 브렉시트로 탈퇴한 영국과 튀르키예, 서발칸 국가 등 비회원국까지 폭넓게 참여해 대륙 전체의 정치·안보 연대를 모색하며, 매년 두 차례씩 회원국과 비회원국을 오가며 정례 회의를 연다. AP통신 등에 따르면 정례 참석자인 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이 날 미국 주도로 재개된 러·우 협상 경과를 우방국들에 브리핑하고, 협상 국면 속에서도 동절기 핵심 인프라 타격을 강화한 러시아에 대응할 수 있도록 군사·재정 지원을 확대해 달라고 호소했다. 도널드 트럼프 미국 행정부의 무역 압박과 영토 위협으로 대미 관계가 냉각된 마크 카니 캐나다 총리도 회의장에 모습을 드러내 최근 가속화하고 있는 유럽과의 밀착 행보를 이어갔다.

정상회의 이틀째인 13일에는 EU 지도부와 27개 회원국 정상들이 더블린에서 별도 회동을 이어가며 우크라이나 추가 지원책과 미국이 주도권을 쥔 인공지능(AI) 분야의 유럽 경쟁력 제고 방안을 모색한다. 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 차기 EU 정상회의가 열리기 전까지 우크라이나의 내년도 재정 소요를 뒷받침할 자금 조달 방안과 대러시아 추가 제재 패키지를 마련해 제출하겠다고 밝혔다.

조니 스루지 애플 최고하드웨어책임자(CHO) [애플 제공/EPA=연합뉴스 ]

인공지능(AI) 반도체 시장을 이끄는 엔비디아의 창업자 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 사내 불륜 및 기밀 유출 의혹으로 해임 위기에 몰리며 경영권 교체가 가시화되고 있다.

미국 온라인 매체 세마포는 11일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 엔비디아 이사회 일부가 황 CEO 해임 시 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 수장으로 앉히는 방안을 지지하고 있다고 보도했다. 엔비디아는 이날 긴급 화상 이사회를 열어 황 CEO의 유임 여부와 후계 구도를 심도 있게 논의한 것으로 알려졌다.

13년간 엔비디아에 몸담은 크레스 CFO는 황 CEO를 제외하고 대외 인지도가 가장 높은 임원으로 내부 사정에 정통하다. 과거 시스코와 마이크로소프트(MS) 재무 부문을 거치며 기술 산업 전반에 대한 이해도 역시 탄탄하다는 평가를 받는다. 다만 반도체 기업을 진두지휘하기에는 공학적 전문성이 부족하다는 한계 탓에 정식 후임이 아닌 과도기적 임시 CEO로만 무게가 실리고 있다.    

정식 차기 수장 자리를 두고는 외부 헤드헌팅 업체까지 가동되면서 사내 인사와 외부 영입 가능성이 동시에 열려 있다. 외부 인사 중에서는 '애플 실리콘' 신화를 일군 조니 스루지 애플 최고하드웨어책임자(CHO)가 유력 후보군에 포함된 것으로 전해졌다. 스루지 CHO는 애플의 자체 칩 설계를 초기부터 주도했으며, 존 터너스 CEO 체제에서도 하드웨어 부문 전반을 총괄하는 핵심 인물이다.  

내부에서는 엔비디아에서 22년간 근무하며 병렬 컴퓨팅 플랫폼 '쿠다(CUDA)' 개발을 이끈 이언 벅 데이터센터·연산 부문 총괄 부사장이 손꼽힌다. 예측시장 플랫폼 폴리마켓 집계에서도 차기 수장 가능성은 이언 벅 부사장이 33%로 선두를 달렸고, 크레스 CFO(30%)와 엔비디아 출신 르네 하스 Arm CEO(5%)가 뒤를 이었다. 반면 황 CEO가 직위를 유지할 확률은 12%에 그쳐 시장이 교체를 기정사실로 받아들이는 분위기다. 

투자업계는 리더십 공백이 초래할 파장을 예의주시하고 있다. 엔비디아 주주인 미노타우르 캐피털의 아르미나 로젠버그 공동창업자는 "시장은 엔비디아의 창업자가 없는 상황을 더는 '극단적 위험'(tail risk)이 아니라 '가능성 있는 결과'로 반영하기 시작했다"면서도 "젠슨을 잃는다면 정말 큰 타격이 될 것"이라고 진단했다. 로젠버그 창업자는 크레스 CFO의 임시 수장 기용을 "자연스러운 선택"으로 보면서도 "다만 더 중요한 질문은 장기적인 회사 로드맵을 누가 이끌 것인가 하는 점"이라고 지적했다. 

실리콘밸리 일각에서는 해임 추진에 대한 우려의 목소리도 터져 나왔다. 에픽게임즈의 팀 스위니 CEO는 사회관계망서비스 엑스(X)에 "만약 엔비디아 이사회가 그렇게 (황 CEO를 해임)한다면 이는 애플이 스티브 잡스를 해고했던 수준의 어리석은 짓이 될 것"이라며 "미국에 심각한 피해를 줄 것"이라고 강하게 비판했다. 아트레이디스 매니지먼트의 개빈 베이커 설립자 역시 조사 결과가 나올 때까지 해임을 보류해야 한다는 청탁 전화를 받고 있다며 "저에게 전화하지 말고 그 결정에 영향을 끼칠 수 있는 분들에게 연락하라"고 밝혔다.

블룸버그통신은 이 날 열린 화상 이사회가 최종 결론에 도달하기까지 수 시간이 소요될 것으로 내다봤다. 현재 엔비디아 이사회는 황 CEO 본인과 독립이사 10명 등 총 11명으로 구성되어 있으며, 정관상 과반이 찬성하면 별도 사유 없이도 CEO를 즉시 해임할 수 있다. 그러나 이사회가 법률사무소 왁텔 립튼의 조사 결과를 검토하고 법률 자문과 승계 계획까지 포괄적으로 다뤄야 해 발표 시점은 유동적이다.

경영진 교체 리스크가 부각되면서 금융시장도 즉각 요동쳤다. 이 날 정규장에서 저가 매수세 유입으로 2.87% 상승 마감했던 엔비디아 주가는 장 마감 직후 해임 검토 소식이 전해지자 시간외 거래에서 8.6% 이상 폭락하며 미 동부시간 오후 8시 기준 158.78달러까지 밀려났다. 

드론 조종하는 우크라이나 군인들 [로이터=연합뉴스]

우크라이나군의 핵심 드론 작전 통신망인 스타실드에 시속 161㎞의 속도 제한이 걸리며 러시아 드론 요격 작전에 또다시 비상이 걸렸다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 12일(현지시간) 자신의 소셜미디어 계정을 통해 우크라이나 영토 전역에서 스타실드 운영에 심각한 장애가 이어지고 있다고 전했다. 젤렌스키 대통령은 "며칠 전부터 우크라이나 영토 전역에서 스타실드 운영에 심각한 장애가 발생하고 있다"며 현장의 통신 차질 상황을 공식화했다.

이어 젤렌스키 대통령은 이번 통신 오류가 단순한 기술적 결함이 아닌 의도된 조치라는 인식을 드러냈다. 젤렌스키 대통령은 "구체적으로 스타실드에 시속 161㎞의 속도 제한이 걸렸다"며 "이는 우발적인 오류가 아니라 체계적으로 적용되는 속도 제한"이라고 비판했다. 고속으로 비행하는 요격 드론의 특성상 속도 제한이 걸리면 통신이 끊겨 정상적인 작전 수행이 불가능해진다.

스타실드는 일론 머스크가 이끄는 미국 우주기업 스페이스X의 위성 인터넷 서비스 스타링크망을 기반으로 구축된 군사용 위성통신 시스템이다. 일반 지상 전파 신호보다 통신 안정성이 뛰어나 러시아의 침공으로 기존 정보통신 인프라가 파괴된 우크라이나군에게는 생명줄과 같은 존재다. 특히 전황의 핵심 전력으로 꼽히는 중거리 드론 운용과 러시아군의 고속 드론 요격 임무에 필수적인 기술로 활용되어 왔다.

이번 통신 제한 조치는 최근 미국과 우크라이나 사이의 외교적 갈등 국면과 맞물려 더욱 주목받고 있다. 앞서 스타링크는 지난달 중순 도널드 트럼프 미국 대통령이 제안한 '에너지 휴전' 및 미·러 '경유딜'을 두고 우크라이나가 미국과 마찰을 빚은 직후에도 속도 제한이 걸려 큰 논란을 일으킨 바 있다. 당시와 유사한 패턴으로 통신 제한이 재발하면서 군사적 압박 수단으로 활용되는 것 아니냐는 우려가 나온다.

우크라이나 정부는 즉각 미국 측과 접촉하며 사태 파악과 해결에 나섰다. 젤렌스키 대통령은 "미국 측과 함께 이러한 상황이 발생한 모든 경위를 규명하기 위해 노력하고 있다"고 밝혔다. 전선에서의 드론 작전 공백이 길어질 경우 러시아의 공습 대응에 치명적인 약점이 노출될 수 있어 우크라이나 당국의 고심이 깊어지고 있다.

[WSJ: “Seeing a Weakened Trump, Beijing May Face a Far Tougher Negotiator”]

As Republicans lost both chambers of Congress in the midterm elections, weakening President Donald Trump’s grip on domestic governance, assessments are mounting across Washington that Beijing views the outcome as an opening to expand its negotiating leverage against the United States. Yet China has failed to honor the rare earth supply commitments made at the U.S.–China summit in Busan last October. Since that agreement, U.S. imports of Chinese rare earths have plummeted to one-fourth of prior levels, and just weeks ahead of the elections, Beijing even halted refined petroleum product exports. Immediately following the electoral defeat, Trump appointed hardliner Stephen Miller as White House chief of staff, signaling a decisive break from conciliatory policies. Meanwhile, the newly empowered Democratic majority in Congress is poised to become the single biggest obstacle to the relaxation of high-tech export controls that China covets. At the upcoming APEC summit in Shenzhen on November 18–19, the counterpart President Xi Jinping encounters may not be a “lame-duck president,” but rather a leader who suspects China played a role in his political defeat. Beijing’s calculus risks culminating in a severe strategic miscalculation.

In a November 11 newsletter written by veteran China correspondent Lingling Wei, The Wall Street Journal (WSJ) analyzed that “Beijing’s calculation to exploit Trump’s midterm defeat in negotiations could backfire.” The WSJ recalled November 2014, when President Barack Obama visited Beijing immediately after Democrats suffered midterm losses, and Xi lectured him for hours on Chinese history and governance. Matt Turpin, a visiting fellow at the Hoover Institution who served as director for China on the National Security Council (NSC) during the first Trump administration, noted, “Xi left convinced that Obama’s America would not confront the People’s Republic head-on.” At the time, China’s economy was expanding at over 7%, the West was still nursing the aftereffects of the global financial crisis, and Washington remained committed to free trade with China.

Twelve years later, a U.S. president smarting from midterm losses once again meets Xi Jinping, this time as host of the APEC summit in Shenzhen. Yet the strategic landscape has shifted dramatically. China’s economic health is far weaker than it was a dozen years ago, and Xi faces a critical leadership transition at the 21st Party Congress in 2027—making stability in U.S.–China relations his paramount priority. In an earlier interview with Newsweek, Turpin predicted that “this Party Congress could serve as a ‘referendum’ on Xi Jinping’s rule.”

Even so, Beijing appears unable to resist the temptation to wield the leverage in its hands. Following the May summit in Beijing, China successfully induced the United States to freeze a $14 billion arms sales package to Taiwan—an arrangement President Trump described as a “negotiating chip.” However, unfulfilled promises could upend the calculus ahead of the Shenzhen talks. Turpin remarked, “My hunch is that Trump feels Xi deliberately tripped him up in the midterms.” If Trump truly views matters through that lens, his incentive to make concessions to Xi—including over Taiwan—diminishes sharply.

[One Year After Busan Agreement, Rare Earth Imports Drop to a Quarter of Pre-Restriction Levels]

The core issue is that more than a year after the Busan agreement, Chinese rare earth exports to the United States have actually contracted. According to a report by the Center for Strategic and International Studies (CSIS), the United States imported an average of 76.8 metric tons per month of rare earth compounds and metals from China between June 2024 and March 2025. Between November 2025 and September 2026—following the October 30, 2025 Busan trade truce—that monthly average plunged to 19.3 metric tons, representing a drop of nearly 75%. Despite signing the accord, supply flows have deteriorated below the levels seen prior to April 2025’s sweeping export controls.

The situation is even graver for heavy rare earths. During the eight months preceding China’s export curbs, the United States imported 333 metric tons of yttrium; in the eight months following the restrictions, imports collapsed by 95% to just 17 metric tons. Yttrium is essential for specialized thermal coatings in high-temperature components such as jet engines. In February 2026, two North American aerospace coating firms temporarily halted production due to yttrium shortages, while a third suspended sales of yttrium-oxide products after exhausting inventories. The report concluded that “supply controls are no longer a ‘projected risk’—they are manifesting as actual production stoppages.” The automotive, semiconductor, and defense industries are similarly experiencing raw material shortfalls.

What the report highlighted in particular is that “China’s controls are applied selectively by country.” Over the ten months following the Busan agreement, China’s total global exports of relevant rare earth materials declined by only 2.5%, yet shipments bound for the United States and Japan plummeted by a combined 58%, while exports to other regions surged by nearly 146%. The report analyzed that “Beijing is artificially calibrating which nations obtain critical minerals.” Similarly, Global Trade Alert noted in May that “while China’s global exports of rare earth magnets hit a four-year high following the Busan deal, shipments to the United States hit a four-year low,” characterizing the tactic as “divide and rule.”

Under the Busan agreement, China pledged to postpone for one year the expanded export controls announced on October 9, 2025, and to issue general export licenses for rare earths, gallium, germanium, antimony, and graphite. In return, the United States lowered tariffs on Chinese goods and suspended certain semiconductor export restrictions. However, China’s existing export licensing regime remained intact. Although both sides agreed in September to extend the truce deadline to January 10, 2027, notices issued by China’s Ministry of Commerce still list November 10, 2026 as the expiration date for the suspension of expanded controls. U.S. officials told the Financial Times (FT) in September that “China’s compliance rate on its rare earth commitments stands at only about two-thirds.”

[Washington’s Warning: “Immediate and Complete Implementation”]

Washington’s frustration has also surfaced through formal diplomatic channels. On the 6th, Treasury Secretary Scott Bessent and U.S. Trade Representative (USTR) Jamieson Greer held a video call with Chinese Vice Premier He Lifeng. According to the Treasury Department, Bessent pressed for “complete and immediate implementation of the Busan commitments” and conveyed concerns regarding Beijing’s recent actions. The USTR stated that Greer “emphasized that it is critically important for China to take concrete steps to fully honor its prior commitments, particularly regarding agricultural purchases as well as rare earths and other critical minerals.” Ahead of the January 2027 truce expiration, compliance has emerged as the central flashpoint in bilateral ties.

[A Democratic Congress: The “Biggest Barrier” to Easing Tech Controls on China]

Turpin anticipated that “Democratic congressional leadership will focus its energy on investigating the past two years, exposing corruption, scrutinizing the tech industry, and preparing for the 2028 presidential election.” Unlike the final stretch of the Biden administration—when a Republican House and a Democratic White House forged a bipartisan consensus on China—foreign policy attention this time is more likely to shift toward Israel, Iran, and Russia. In the realm of advanced technology, however, the new Democratic majority in Congress is poised to make life considerably harder for Beijing.

China has long demanded the lifting of U.S. restrictions on advanced semiconductor sales. Yet controversy has recently erupted surrounding Nvidia CEO Jensen Huang. Democratic Senator Chris Coons, who won a fourth term in the midterms, wrote on X: “The more we learn about the unhealthy relationships between the Trump administration, Chinese spies, and AI billionaires, the clearer it becomes that nothing this administration touches is free from corruption,” pledging congressional investigations. With three Republican House committee chairs also summoning Huang for closed-door briefings, the matter has become a bipartisan flashpoint. In such a climate, calls to ease technology controls on China stand virtually no chance of gaining traction.

Xi Jinping may walk into the summit venue confident of holding the upper hand against a weakened Trump. Yet the man sitting across from him will be an American president who privately suspects China bears partial blame for costing his party Congress.

[Why Times Insight]

If Beijing interprets the Republican midterm defeat as a favorable turn and attempts to quietly brush aside the agreements struck between Trump and Xi, it will commit a monumental miscalculation. The camp scrutinizing compliance with U.S.–China accords even more relentlessly than the White House will be the Democratic Party. Democrats on the House Foreign Affairs Committee have already criticized Trump for effectively subjecting Taiwan arms sales to Beijing’s “prior approval,” demanding formal notification of the congressionally authorized $14 billion package.

On China policy, Democrats today are arguably even more hawkish than Trump. Should Xi renege on personal commitments made to Trump, the price will be unified pushback from across Washington. U.S. pressure on China’s semiconductor sector is likely to intensify, and Washington will inevitably hold Beijing accountable for failing to honor its rare earth pledges.

The deeper problem lies in China’s decision-making structure. Rather than assessing international politics dispassionately through an objective lens, Beijing remains trapped inside its own narrative, with aides routinely packaging geopolitical developments to suit what Xi wishes to hear. The “absence of doves toward the United States” and the “profound misunderstanding of America’s power structure” noted by Turpin are direct products of this system. When reports ascending to Zhongnanhai are curated solely to please the supreme leader, miscalculation ceases to be an accident and becomes a structural certainty. Beijing must recognize that a political culture devoid of dissent or self-reflection will only drive China into deeper diplomatic peril with each passing day.

┗ WSJ “약해진 트럼프를 본 베이징, 더 강경한 협상 상대 만날 수도”

┗ 부산 합의 1년, 희토류 수입은 규제 전의 4분의 1

┗ 워싱턴의 경고 "즉각적이고 완전한 이행"

공화당이 중간선거에서 상·하원을 모두 잃으며 트럼프 대통령의 국정 장악력이 흔들리자, 베이징이 이를 대미 협상력을 키울 기회로 읽고 있다는 분석이 워싱턴 안팎에서 잇따르고 있다. 그러나 중국은 지난해 10월 부산 미중 정상회담에서 약속한 희토류 공급을 제대로 지키지 않았다. 합의 이후 미국의 중국산 희토류 수입은 이전의 4분의 1 수준으로 줄었고, 선거를 몇 주 앞두고는 정제유 수출까지 멈췄다. 트럼프는 패배 직후 강경파 스티븐 밀러를 비서실장에 앉혀 유화 노선과 거리를 뒀다. 새로 의회를 장악한 민주당은 중국이 원하는 첨단기술 통제 완화의 가장 큰 걸림돌이 될 전망이다. 오는 18~19일 선전 APEC 정상회의에서 시진핑 주석이 만날 상대는 '힘 빠진 대통령'이 아니라, 중국이 자신의 패배에 한몫했다고 의심하는 대통령일 수 있다. 베이징의 계산이 중대한 전략적 오판으로 이어질 가능성이 커지고 있다.

[WSJ “약해진 트럼프를 본 베이징, 더 강경한 협상 상대 만날 수도”]

공화당이 중간선거에서 상·하원을 모두 잃으며 트럼프 대통령의 국정 장악력이 흔들리자, 베이징이 이를 대미 협상력을 키울 기회로 읽고 있다는 분석이 워싱턴 안팎에서 잇따르고 있다. 그러나 중국은 지난해 10월 부산 미중 정상회담에서 약속한 희토류 공급을 제대로 지키지 않았다. 합의 이후 미국의 중국산 희토류 수입은 이전의 4분의 1 수준으로 줄었고, 선거를 몇 주 앞두고는 정제유 수출까지 멈췄다. 트럼프는 패배 직후 강경파 스티븐 밀러를 비서실장에 앉혀 유화 노선과 거리를 뒀다. 새로 의회를 장악한 민주당은 중국이 원하는 첨단기술 통제 완화의 가장 큰 걸림돌이 될 전망이다. 오는 18~19일 선전 APEC 정상회의에서 시진핑 주석이 만날 상대는 '힘 빠진 대통령'이 아니라, 중국이 자신의 패배에 한몫했다고 의심하는 대통령일 수 있다. 베이징의 계산이 중대한 전략적 오판으로 이어질 가능성이 커지고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 11일 중국 전문기자 링링 웨이의 뉴스레터에서 "트럼프의 중간선거 패배를 협상에 활용하려는 베이징의 계산이 역효과를 낼 수 있다"고 분석했다. WSJ가 떠올린 장면은 2014년 11월이다. 당시 버락 오바마 대통령은 민주당의 중간선거 패배 직후 베이징을 방문했고, 시진핑은 그에게 수 시간 동안 중국의 역사와 통치 방식을 설명했다. 트럼프 1기 국가안보회의(NSC) 중국 담당 국장을 지낸 매트 터핀(Matt Turpin) 후버연구소 객원연구원은 "시진핑은 당시 오바마의 미국이 중화인민공화국과 정면으로 맞서지 않을 것이라고 확신했다"고 말했다. 그때 중국 경제는 7%가 넘는 성장률을 유지했고, 서방은 금융위기의 후유증에 시달렸으며, 워싱턴은 여전히 대중 자유무역을 지지했다.

12년 뒤인 올해, 중국 선전에서 또다시 중간선거에서 패한 미국 대통령과 APEC 의장국 정상인 시진핑이 마주한다. 그러나 판세는 그때와 다르다. 중국 경제 사정은 12년 전보다 훨씬 나쁘고, 시진핑은 2027년 제21차 당대회의 지도부 교체를 앞두고 있다. 미국과의 관계가 흔들리는 것은 그가 가장 피하고 싶은 상황이다. 터핀은 앞서 뉴스위크 인터뷰에서 "이번 당대회가 시진핑 통치에 대한 '국민투표'가 될 수 있다"고 내다봤다.

그런데도 베이징은 손에 쥔 지렛대를 쓰려는 유혹을 이기지 못하는 모습이다. 중국은 올해 5월 베이징 정상회담 이후 미국이 140억 달러 규모의 대만 무기 판매를 보류하도록 만들었고, 트럼프 대통령은 이를 '협상 카드'라고 불렀다. 하지만 지켜지지 않은 약속들이 선전 회담을 앞두고 판을 바꿀 수 있다. 터핀은 "내 짐작에 트럼프는 시진핑이 중간선거에서 일부러 자기 발목을 잡았다고 느끼고 있을 것"이라고 말했다. 트럼프가 정말 그렇게 본다면, 대만 문제를 포함해 시진핑에게 양보할 이유는 크게 줄어든다.

[부산 합의 1년, 희토류 수입은 규제 전의 4분의 1]

문제는 부산 합의 이후 1년 넘게 중국의 대미 희토류 수출이 오히려 줄었다는 점이다. 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 보고서에 따르면, 2024년 6월부터 2025년 3월까지 미국은 중국에서 희토류 화합물과 금속을 월평균 76.8톤 들여왔다. 2025년 10월 30일 부산 무역 휴전 이후인 2025년 11월부터 2026년 9월까지는 이 수치가 월평균 19.3톤으로 떨어졌다. 감소 폭은 75%에 가깝다. 합의문에 서명했는데도 공급은 2025년 4월 전면 수출통제 이전보다 더 나빠졌다.

중희토류는 사정이 더 심각하다. 중국이 수출통제에 나서기 전 8개월 동안 미국은 이트륨(yttrium) 333톤을 들여왔지만, 통제 뒤 8개월 동안 들어온 양은 17톤으로 95% 줄었다. 이트륨은 제트엔진 같은 고온 부품의 특수 코팅에 쓰인다. 2026년 2월 북미의 항공우주 코팅업체 2곳이 이트륨 부족으로 생산을 잠시 멈췄고, 또 다른 1곳은 재고가 바닥나 산화이트륨 함유 제품 판매를 중단했다. 보고서는 "공급 통제가 더 이상 '예상되는 위험'이 아니라 실제 생산 중단으로 나타나고 있다"고 진단했다. 자동차, 반도체, 방위산업도 원료 부족을 겪고 있다.

보고서가 특히 주목한 것은 "중국의 통제가 국가별로 선별 적용된다"는 점이다. 부산 합의 이후 10개월 동안 중국의 관련 희토류 원료 수출 총량은 2.5% 줄어드는 데 그쳤지만, 미국과 일본으로 간 물량은 합계 58% 급감했고 그 밖의 지역으로 간 물량은 146% 가까이 늘었다. 보고서는 "베이징이 어느 나라가 핵심 광물을 얻을지를 인위적으로 조절하고 있다"고 분석했다. 글로벌 트레이드 얼러트(Global Trade Alert)도 지난 5월 "부산 합의 이후 중국이 전 세계로 내보낸 희토류 자석은 최근 4년 중 가장 많았지만, 미국으로 보낸 양은 가장 적었다"며 이를 '분할 통치(divide and rule)'라고 불렀다.

부산 합의에 따라 중국은 2025년 10월 9일 발표한 확대 수출통제 시행을 1년간 미루고, 희토류·갈륨·게르마늄·안티몬·흑연에 일반 수출허가를 내주기로 약속했다. 미국은 대중 관세를 낮추고 일부 반도체 수출통제를 유예했다. 그러나 중국의 기존 수출허가 제도는 그대로 남았다. 양국은 지난 9월 휴전 시한을 2027년 1월 10일로 늘렸지만, 중국 상무부 공고에는 확대 통제 유예 종료일이 여전히 2026년 11월 10일로 적혀 있다. 미국 당국자들은 지난 9월 파이낸셜타임스(FT)에 "중국의 희토류 약속 이행률이 약 3분의 2에 그친다"고 말했다.

[워싱턴의 경고 "즉각적이고 완전한 이행"]

워싱턴의 불만은 공식 채널로도 드러났다. 스콧 베선트 재무장관과 제이미슨 그리어(Jamieson Greer) 무역대표부(USTR) 대표는 6일 허리펑(何立峰) 부총리와 화상 통화를 했다. 재무부에 따르면 베선트 장관은 "부산 약속을 완전하고 즉각적으로 이행하라"고 강조하며 최근 중국의 행동에 우려를 전했다. USTR은 그리어 대표가 "중국이 과거 약속, 특히 농산물 구매와 희토류 및 기타 핵심 광물에 관한 약속을 완전히 이행하기 위해 구체적인 조치를 취하는 것이 결정적으로 중요하다고 강조했다"고 밝혔다. 2027년 1월 휴전 만료를 앞두고 약속 이행이 양국 관계의 핵심 쟁점으로 떠올랐다.

[민주당 의회, 대중 기술통제 완화의 '최대 장벽']

터핀은 "의회 민주당 지도부가 지난 2년에 대한 조사, 부패 폭로, 테크 업계의 문제 추궁, 2028년 대선 준비에 힘을 쏟을 것"으로 예상했다. 바이든 정부 말기 공화당 하원과 민주당 백악관이 초당적 대중 합의를 만들었던 것과 달리, 이번에는 외교 정책의 관심이 이스라엘, 이란, 러시아 쪽으로 옮겨 갈 가능성이 크다는 분석이다. 하지만 첨단기술 분야에서만큼은 민주당의 새 다수 의석이 베이징을 더 어렵게 만들 수 있다.

중국은 오랫동안 미국의 첨단 반도체 판매 제한을 풀어 달라고 요구해 왔다. 그런데 최근 엔비디아(Nvidia)의 젠슨 황(Jensen Huang) 최고경영자를 둘러싼 의혹이 터졌다. 이번 선거에서 4선에 성공한 민주당 크리스 쿤스(Chris Coons) 상원의원은 X에 "트럼프 행정부와 중국 스파이, AI 억만장자들 사이의 비정상적인 관계에 대해 알면 알수록, 이 행정부가 하는 일 중 부패하지 않은 것은 없다는 확신이 든다"고 쓰고 의회 차원의 조사를 약속했다. 공화당 하원 상임위원장 3명도 젠슨 황에게 비공개 브리핑을 요구하면서 사안은 초당적 쟁점이 됐다. 이런 분위기에서 대중 기술통제 완화론은 지지를 얻기 어렵다.

시진핑은 힘이 빠진 트럼프를 상대로 우위를 확신하며 회담장에 들어설 수 있다. 하지만 그가 마주 앉을 사람은 의회를 잃은 데 중국의 책임도 있다고 속으로 의심하는 미국 대통령이다.

[Why Times Insight]

베이징이 공화당의 중간선거 패배를 자국에 유리한 국면으로 판단하고 트럼프·시진핑 간 약속을 적당히 뭉개려 한다면, 그것은 엄청난 오판이 될 것이다. 미중 합의의 이행 여부를 백악관보다 더 집요하게 지켜볼 쪽은 바로 민주당이다. 하원 외교위원회 민주당 의원들은 이미 트럼프가 대만 무기 판매를 사실상 베이징의 "사전 승인"에 맡긴다고 비판하며, 의회가 승인한 140억 달러 패키지를 공식 통보하라고 요구해 왔다.

대중 정책에서 민주당은 지금 트럼프보다 오히려 더 강경하다. 시진핑이 트럼프 개인에게 한 약속을 저버리면, 그 대가는 워싱턴 전체의 반발로 돌아올 것이다. 반도체 분야의 대중 압박은 더 강해질 가능성이 높고, 희토류 약속 불이행에 대해서도 미국은 반드시 책임을 물을 것이다.

더 근본적인 문제는 중국의 의사결정 구조다. 중국은 국제관계를 제3자의 눈으로 냉정하게 판단하기보다 자국의 입장에 매몰돼, 참모들이 시진핑의 귀에 듣기 좋게 정세를 포장하는 경우가 많았다. 터핀이 지적한 '대미 비둘기파 부재'와 '미국 권력구조에 대한 몰이해'는 이런 체제의 산물이다. 중난하이로 올라가는 보고가 최고지도자가 듣고 싶은 내용으로만 채워진다면, 오판은 우연이 아니라 구조적인 결과가 된다. 비판도 반성도 없는 정치 문화가 중국을 날이 갈수록 곤혹스럽게 만들 수 있다는 점을 베이징은 분명히 알아야 한다.

[Three Days Ago, “Confidence in Leadership”… Now Discussing the Founder’s Fate]

Nvidia, which has virtually dominated the global AI semiconductor market, has plunged into its worst corporate governance crisis since its founding. Chief Executive Officer Jensen Huang admitted to an extramarital affair with a woman suspected of ties to Chinese intelligence agencies. Just three days later, on the 11th (local time), The New York Times (NYT) further exposed an inappropriate relationship between Huang and a female vice president who reports directly to him. Shortly thereafter, The Wall Street Journal (WSJ) reported that the board of directors is preparing removal proceedings. What began as a personal indiscretion has escalated into an issue of national security and internal controls. Markets reacted with a steep plunge in after-hours trading. The fate of the founder—who transformed a gaming graphics chipmaker co-founded in 1993 into a multi-trillion-dollar AI infrastructure giant—now rests in the hands of the board.

Citing sources familiar with the matter, The Wall Street Journal (WSJ) reported on the 11th (local time) that “Nvidia’s board of directors is preparing to remove CEO Huang.” Reuters subsequently reported that “the board convened that evening to discuss his future.” As of the 12th, Korean Standard Time, confirmed reports extend up to the board deliberation stage.

Only three days earlier, on the 8th, in response to reports that a foreign intelligence agency had targeted Huang, the board stated that it “retains confidence in Huang and the management team even as it launches an independent investigation.” It also declared that it “has found no basis to believe U.S. national security or Nvidia confidential information was compromised.” On the 10th, outside directors retained Joon Kim, former Acting U.S. Attorney for the Southern District of New York, and the law firm Wachtell, Lipton, Rosen & Katz to conduct the probe. A board that publicly expressed trust just days ago is now weighing the replacement of its CEO.

[The Decisive Blow: A Relationship Within the Direct Reporting Line]

Citing five former Nvidia employees, The New York Times (NYT) reported on the 11th that “Jensen Huang engaged in an extramarital relationship with Kimberly Powell, vice president of healthcare, who reports directly to him.” Both individuals are married. According to the report, the two were seen displaying physical intimacy at a hotel near the venue during Nvidia’s annual GTC developer conference in San Jose in March. Witness accounts also alleged that when an observer photographed the pair on a mobile phone, Huang’s security detail took the individual aside and compelled them to sign a non-disclosure agreement (NDA).

Vice President Powell is an 18-year veteran who joined the company in 2008. Starting with medical imaging equipment, she pioneered the integration of Nvidia’s semiconductor technology into the healthcare sector and was promoted to vice president of healthcare in late 2017. The crux of the problem is that she is one of roughly 60 executives reporting directly to CEO Huang. Nvidia’s code of conduct requires avoiding situations where personal relationships create conflicts of interest and mandates immediate investigation upon reports of misconduct.

The fundamental reason U.S. corporations strictly regulate relationships between superiors and subordinates lies in power asymmetry. Even in consensual relationships, fairness cannot be assured when a supervisor controls promotions, performance evaluations, and compensation. Perceptions of favoritism breed resentment among colleagues, and once a relationship ends, disputes involving retaliation or sexual harassment frequently arise. These standards tightened significantly following the spread of the #MeToo movement in 2017. In 2018, Intel announced the resignation of then-CEO Brian Krzanich after confirming a relationship with an employee violated company policy, and McDonald’s ousted its CEO in 2019 for the same reason. If allegations regarding the deployment of security personnel to enforce an NDA prove true, this affair will stand as a textbook failure of internal controls.

[The Preceding Risk: National Security Allegations]

The board’s swift pivot stems from the gravity of the initial allegations. Earlier this year, the Financial Times (FT), citing a U.S. government memo compiled from intelligence material, reported that “CEO Huang was in a romantic relationship with Alice Huang (Huang Le).” Prior to that, the NYT reported that “U.S. intelligence agencies assessed Alice Huang, a Chinese national, to be an asset of Chinese intelligence.” Republican leaders in the U.S. House of Representatives have summoned CEO Huang to appear for a closed-door briefing before three committees overseeing China, foreign affairs, and intelligence. While the Chinese government has denied the espionage allegations and Alice Huang has issued no statement, the board’s statement referred to CEO Huang merely as a “target,” and no evidence of actual leaks of classified data has yet been made public.

[The Limits of a Founder Without Dual-Class Voting Rights]

CEO Jensen Huang lacks structural defenses to block a board decision. Unlike certain founder-led Big Tech peers, Nvidia does not maintain a dual-class share structure. According to a May filing with the Securities and Exchange Commission (SEC), Huang’s beneficial ownership stood at 3.58% as of March 23, inclusive of shares held via family trusts. Under the corporate bylaws, the board holds the authority to remove him as CEO, though removing him as a director requires a shareholder vote—a simple majority for cause, or a two-thirds supermajority without cause.

The larger dilemma is a vacant succession pipeline. Operating a flat organizational hierarchy, Huang has personally coordinated technology, product development, and sales. With decision-making concentrated in a single individual, transferring authority presents a formidable challenge. Although Nvidia’s stock closed nearly 3% higher during regular trading that day, shares plunged 7% to 9% in after-hours trading following reports of removal preparations. According to Reuters tallies, roughly $600 billion in market capitalization has evaporated this week alone.

Gil Luria, head of technology research at D.A. Davidson, noted, “If CEO Huang violated the law or breached company policy, the board is highly likely to act the moment it secures evidence.” Nvidia is scheduled to report third-quarter earnings on the 17th, while Huang has been requested to brief the three House committees on the 18th.

[Silicon Valley’s “Rescue Campaign”]

Efforts to shield CEO Huang began immediately. Venture capitalist Jason Calacanis posted on X that day: “A better solution for Nvidia’s board, shareholders, customers, employees, and the United States is to complete the investigation and, if necessary, retain Jensen Huang as chairman.” Gavin Baker, managing partner at investment firm Atreides Management, shared the post and added, “A shareholder vote could also be held once the investigation concludes.” Pointing to the after-hours stock plunge, he argued that “it would be difficult to claim that firing him is in the best interests of shareholders.”

The core pillar of the defense is national competitiveness. Shaun Maguire, partner at Sequoia Capital, acknowledged that “Jensen Huang’s actions were foolish and bad for America,” yet stressed that “he is irreplaceable for U.S. AI leadership.” Tesla CEO Elon Musk lent his weight, replying, “Agreed.” Baker warned that “if Jensen Huang falls, it will be a catastrophe for the United States and a gift to China.” Pershing Square CEO Bill Ackman expressed support, noting that “even remarkable people make mistakes,” while adding the caveat that “if this extends beyond a simple affair, it is clearly a serious matter.”

[Ripple Effects Across the AI Supply Chain]

Behind the defense lies the web of AI industry interests anchored around Nvidia. Model developers such as OpenAI and Anthropic cannot scale their services without Nvidia graphics processing units (GPUs). Taiwan’s Commercial Times reported on the 10th that “Nvidia may slow its order pace due to the current controversy and potential tightening of U.S. semiconductor export reviews toward China.” Such a slowdown would directly affect TSMC and packaging-and-testing firm ASE, while opening opportunities for rivals like AMD, Broadcom, and MediaTek to secure TSMC fabrication capacity.

So far, however, there are no signs of actual order cuts. Taiwan’s Economic Daily News reported that “orders and shipments among suppliers providing server chassis, racks, and cooling systems to Nvidia are proceeding normally.” The prevailing view holds that as long as U.S. AI infrastructure investments continue, long-term demand remains intact. Nevertheless, concerns persist that losing a leader who has personally overseen product roadmaps and key partner relationships could delay critical decision-making.

[Shaken “Family Management” Controversy]

The prospect of the founder’s departure has also cast a spotlight on Huang’s children and son-in-law working at Nvidia. His daughter, Madison Huang, serves as senior director of marketing for physical AI platforms; his son, Spencer Huang, is director of robotics product management; and his son-in-law, Nico Caprez, holds the role of vice president of global AI infrastructure growth. Having transitioned from non-semiconductor backgrounds—including work as a chef, cocktail bar operator, and competitive skier—they joined the company sequentially between 2020 and 2024. According to The Information, some employees view Madison and Caprez as next-generation leadership.

In SEC disclosures, neither child is classified as a principal executive officer nor reports directly to CEO Huang. Yet their standing has effectively rested upon the founder’s authority. CNBC reported that “employees who have long admired Jensen Huang are struggling to accept the affair allegations.” Ann Lipton, a law professor at the University of Colorado, told TechCrunch that “employing a founder’s children at the company is undesirable from a governance standpoint,” adding that “the absence of a clear succession plan is another risk factor.” Todd Henderson, a law professor at the University of Chicago, similarly remarked that “at a massive publicly traded corporation like Nvidia, the notion of a founder’s child inheriting the CEO seat is absurd.”

[Why Times Insight]

The essence of this crisis is not an extramarital affair, but “key-man risk.” It has laid bare the reality that the hardware foundation of American AI supremacy depended virtually on the judgment and reputation of a single individual. For a $4 trillion enterprise to link dozens of executives directly to one CEO while leaving its succession bench empty served as a speed advantage during rapid expansion, but became a structural vulnerability once crisis struck.

Whether foreign intelligence operations succeeded in extracting trade secrets remains unconfirmed. Yet shaking the command structure of America’s flagship AI company and wiping out hundreds of billions of dollars in market value already yields substantial strategic dividends for Beijing. Even so, sweeping the matter aside on grounds of “irreplaceability” cannot serve as a solution; doing so would dismantle both U.S. corporate governance standards and counterintelligence principles simultaneously. The task before the board is to separate accountability on security matters from the preservation of industrial competitiveness. That is precisely why retaining Huang as chairman is being floated as a pragmatic compromise—though any evidence of a cover-up or information leaks uncovered by the investigation would erase even that room for maneuver.

┗ 사흘 전엔 “경영진 신뢰”…이제는 창업자 거취 논의

┗ 결정타는 '직속 보고 라인' 안의 관계

┗ 국가 안보 의혹이라는 '선행 리스크'

세계 AI 반도체 시장을 사실상 장악해 온 엔비디아가 창업 이래 최대의 지배구조 위기에 빠졌다. 젠슨 황 최고경영자(CEO)는 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 여성과의 혼외 관계를 시인했다. 그로부터 사흘 만인 11일(현지 시각), 뉴욕타임스(NYT)가 그와 직속 부하 여성 부사장의 부적절한 관계를 추가로 폭로했다. 월스트리트저널(WSJ)은 곧이어 이사회가 해임 절차를 준비하고 있다고 보도했다. 개인의 일탈로 시작된 사건은 국가 안보와 내부 통제 문제로 번졌다. 시장은 시간 외 주가 급락으로 반응했다. 1993년 공동 창업 이후 게임용 그래픽칩 회사를 시가총액 수조 달러 규모의 AI 인프라 기업으로 키워낸 창업자의 운명은 이제 이사회의 손에 넘어갔다.

[사흘 전엔 “경영진 신뢰”…이제는 창업자 거취 논의]

세계 AI 반도체 시장을 사실상 장악해 온 엔비디아가 창업 이래 최대의 지배구조 위기에 빠졌다. 젠슨 황 최고경영자(CEO)는 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 여성과의 혼외 관계를 시인했다. 그로부터 사흘 만인 11일(현지 시간), 뉴욕타임스(NYT)가 그와 직속 부하 여성 부사장과의 부적절한 관계를 추가로 폭로했다. 월스트리트저널(WSJ)은 곧이어 이사회가 해임 절차를 준비하고 있다고 보도했다. 개인의 일탈로 시작된 사건은 국가 안보와 내부 통제 문제로 번졌다. 시장은 시간 외 주가 급락으로 반응했다. 1993년 공동 창업 이후 게임용 그래픽칩 회사를 시가총액 수조 달러 규모의 AI 인프라 기업으로 키워낸 창업자의 운명은 이제 이사회의 손에 넘어갔다.

월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시간) 사안을 아는 관계자들을 인용해 “엔비디아 이사회가 황 CEO를 해임할 준비를 하고 있다”고 보도했다. 로이터는 뒤이어 “이사회가 이날 저녁 그의 거취를 논의하기 위해 회의에 들어갔다”고 전했다. 12일 한국시간 기준으로 확인된 보도는 이사회 논의 단계까지다. 

이사회는 불과 사흘 전인 8일 외국 정보기관이 황을 표적으로 삼았다는 보도에 대해 "독립조사를 시작하면서도 황과 경영진을 신뢰한다"고 밝혔다. "미국의 국가안보나 엔비디아 기밀이 침해됐다고 볼 근거를 파악하지 못했다"는 입장도 함께 냈다. 10일에는 사외이사들이 뉴욕 남부연방검찰청 검사장 대행을 지낸 준 김과 로펌 와크텔 립턴(Wachtell, Lipton, Rosen & Katz)을 조사에 선임했다. 공개적으로 신임을 밝혔던 이사회가 이제 CEO 교체까지 논의하고 있는 셈이다.

[결정타는 '직속 보고 라인' 안의 관계]

뉴욕타임스(NYT)는 11일 엔비디아에서 일한 적이 있는 5명을 인용해 "젠슨 황이 자신에게 직접 보고하는 킴벌리 파월 헬스케어 부문 부사장과 혼외 관계를 맺었다"고 보도했다. 두 사람 모두 배우자가 있다. 보도에 따르면 지난 3월 새너제이에서 열린 연례 개발자 콘퍼런스(GTC) 기간에 두 사람이 행사장 근처 호텔에서 친밀한 모습을 보이는 장면이 목격됐다. 한 목격자가 휴대전화로 이를 찍자 황 CEO의 경호팀이 그를 따로 데려가 비밀 유지 계약(NDA)에 서명하게 했다는 증언도 나왔다.

파월 부사장은 2008년 입사한 18년 차 임원이다. 의료 영상 장비를 시작으로 헬스케어 분야에 엔비디아 반도체 기술을 접목하는 사업을 개척했고, 2017년 말 헬스케어 부문 부사장에 올랐다. 문제는 그가 황 CEO에게 직접 보고하는 60여 명의 임원 가운데 한 명이라는 점이다. 엔비디아 행동 강령은 사적 관계로 이해 충돌이 생길 수 있는 상황을 피하도록 규정하고, 부적절한 행위가 제보되면 즉시 조사하도록 한다.

미국 기업이 상사와 부하 직원의 관계를 엄격히 다루는 근본 이유는 권력의 비대칭이다. 합의한 관계라도 상사가 승진, 평가, 보수를 좌우하는 자리에 있으면 공정성 문제를 피하기 어렵다. 특혜 시비는 다른 직원들의 불만을 부르고, 관계가 끝난 뒤에는 보복이나 성희롱 분쟁으로 번질 수 있다. 이런 기준은 2017년 미투 운동 확산을 계기로 한층 단단해졌다. 인텔은 2018년 브라이언 크러재니치 당시 CEO가 직원과 관계를 맺은 사실이 사규 위반으로 확인되자 사임을 발표했고, 맥도날드도 2019년 같은 이유로 CEO를 내보냈다. 경호팀을 동원한 NDA 의혹까지 사실로 드러나면 이번 사안은 내부 통제가 실패한 사례가 된다.

[국가 안보 의혹이라는 '선행 리스크']

이사회가 이렇게 빠르게 움직인 것은 첫 번째 의혹의 무게 때문이다. 파이낸셜타임스(FT)는 올해 초 정보 자료를 바탕으로 작성된 미국 정부 메모를 인용해 “황 CEO가 앨리스 황(Huang Le)과 연인 관계였다”고 보도했다. 이보다 앞서 NYT는 "미국 정보기관이 중국 국적의 앨리스 황을 중국 정보기관의 자산으로 판단했다"고 전했다. 연방 하원 공화당 지도부는 중국·외교·정보 관련 3개 위원회의 비공개 브리핑에 출석하라고 황 CEO에게 요구했다. 중국 정부는 간첩 의혹을 부인하고 있고, 앨리스 황은 입장을 내지 않았다. 이사회 성명은 황 CEO를 '표적'으로만 표현했으며, 기밀이 실제로 유출됐다는 증거는 아직 공개되지 않았다.

[차등의결권 없는 창업자의 한계]

젠슨 황 CEO에게는 이사회 결정을 막을 장치가 없다. 일부 창업자 중심 빅테크와 달리 엔비디아는 차등의결권 구조를 두지 않았다. 지난 5월 증권거래위원회(SEC) 공시에 따르면 3월 23일 기준 황 CEO의 실질 보유 지분은 3.58%다. 가족 신탁 등 보유분이 포함된 수치다. 정관상 CEO 직은 이사회가 해임할 수 있다. 다만 이사직에서 물러나게 하려면 주주 표결이 필요하다. 사유가 있는 해임은 과반, 사유 없는 해임은 3분의 2 찬성이 있어야 한다.

더 큰 문제는 후계 구도가 비어 있다는 점이다. 황 CEO는 수평적 조직을 운영하며 기술, 제품, 영업을 혼자 조율해왔다. 의사결정이 한 사람에게 몰려 있는 만큼 권한 이양 자체가 큰 과제다. 엔비디아 주가는 이날 정규장을 3% 가까운 상승으로 마쳤지만, 해임 준비 보도가 나온 뒤 시간 외 거래에서 7~9% 급락했다. 로이터 집계로는 이번 주에만 시가총액 약 6000억 달러가 사라졌다.

D.A. 데이비슨의 길 루리아 기술리서치 총괄은 "황 CEO가 법을 어겼거나 회사 정책을 위반했다면, 이사회는 증거를 확보하는 즉시 행동에 나설 가능성이 크다"고 진단했다. 엔비디아는 17일 3분기 실적을 발표하고, 황 CEO는 18일 하원 3개 위원회 브리핑을 요청받은 상태다.

[실리콘밸리의 '구명 운동']

황 CEO를 지키려는 움직임도 바로 시작됐다. 벤처 투자자 제이슨 칼라카니스는 이날 X에 "엔비디아 이사회와 주주·고객·직원, 그리고 미국을 위한 더 나은 해법은 조사를 마치고, 필요하다면 젠슨 황을 의장으로 두는 것"이라고 썼다. 투자회사 아트레이디스의 개빈 베이커 대표는 이 글을 공유하며 "조사가 완료된 뒤 주주 표결을 실시할 수도 있다"고 거들었다. 그는 시간 외 주가 급락을 근거로 "해임이 주주들에게 최선의 이익이라고 주장하기는 어렵다"고 주장했다.

옹호론의 핵심 논리는 국가 경쟁력이다. 세쿼이아캐피털의 숀 매과이어 파트너는 "젠슨 황의 행동이 어리석었고 미국에도 좋지 않았다"고 인정하면서도 "미국의 AI 리더십을 위해 대체하기 어려운 인물"이라고 강조했다. 일론 머스크 테슬라 CEO도 "동의한다"며 힘을 보탰다. 베이커 대표는 "젠슨 황이 무너지면 미국에는 재앙이고 중국에는 선물이 될 것"이라고 경고했다. 빌 애크먼 퍼싱스퀘어 CEO는 "놀라운 사람도 실수한다"며 지지를 표하면서도 "단순한 불륜 이상의 문제라면 명백히 심각한 사안"이라고 단서를 달았다.

[AI 공급망으로 번지는 파장]

옹호론의 배경에는 엔비디아를 중심으로 얽힌 AI 산업의 이해관계가 있다. 오픈AI와 앤스로픽 같은 모델 개발사는 엔비디아 그래픽처리장치(GPU) 없이 서비스를 확장하기 어렵다. 대만 공상시보는 10일 "엔비디아가 이번 논란과 미국의 대중 반도체 수출 심사 강화 가능성 때문에 주문 속도를 늦출 수 있다"고 보도했다. 그렇게 되면 TSMC와 후공정 업체 ASE가 직접 영향을 받고, AMD·브로드컴·미디어텍 등 경쟁사에는 TSMC 생산 물량을 확보할 기회가 된다.

다만 실제로 주문이 줄었다는 징후는 아직 없다. 대만 경제일보는 "엔비디아에 서버 케이스, 랙, 냉각 장치를 납품하는 업체들의 수주와 출하가 정상적으로 이뤄지고 있다"고 전했다. 미국의 AI 인프라 투자가 이어지는 한 장기 수요는 흔들리지 않는다는 시각이 우세하다. 하지만 제품 로드맵과 핵심 협력사 관계를 직접 챙겨온 리더가 빠지면 의사결정이 지연될 수 있다는 우려는 남는다.

[흔들리는 '가족 경영' 논란]

창업자의 퇴진 가능성은 엔비디아에서 일하는 황 CEO의 자녀와 사위에게도 시선을 돌려놓았다. 딸 매디슨 황은 피지컬 AI 플랫폼 마케팅 수석 이사, 아들 스펜서 황은 로보틱스 제품 관리 이사, 사위 니코 카프레즈는 글로벌 AI 인프라 성장 담당 부사장이다. 이들은 요리사, 칵테일 바 운영자, 스키 선수 등 반도체와 무관한 경력을 거쳐 2020~2024년 차례로 입사했다. 디인포메이션에 따르면 일부 직원은 매디슨과 카프레즈를 차세대 경영진으로 보고 있다.

SEC 공시상 두 자녀는 주요 집행 임원이 아니고 황 CEO에게 직접 보고하지도 않는다. 그러나 이들의 입지는 사실상 창업자의 신뢰 위에 놓여 있었다. CNBC는 "오랫동안 젠슨 황을 존경해 온 직원들이 젠슨 황의 불륜 의혹을 받아들이기 어려워하고 있다"고 전했다. 앤 립턴 콜로라도대 로스쿨 교수는 테크크런치에 "창업자 자녀를 회사에 고용하는 것은 지배 구조 측면에서 바람직하지 않다"며 "명확한 승계 계획이 없는 점도 위험 요인"이라고 지적했다. 토드 헨더슨 시카고대 로스쿨 교수도 "엔비디아 같은 대규모 상장 기업에서 창업자의 자녀가 CEO 자리를 물려받는다는 발상은 말도 안 되는 생각"이라고 했다.

[Why Times Insight]

이번 사태의 본질은 불륜이 아니라 '키맨 리스크(key-man risk)'다. 미국 AI 패권의 하드웨어 기반이 사실상 한 사람의 판단력과 평판에 걸려 있었다는 사실이 드러났다. 4조 달러 기업이 수십 명의 임원을 CEO 한 명에게 직접 연결해 놓고 후계 구도를 비워 둔 것은 성장기에는 속도라는 장점이었지만, 위기가 닥치자 구조적 취약성이 됐다.

정보 공작이 기밀 탈취에 성공했는지는 아직 확인되지 않았다. 그러나 미국을 대표하는 AI 기업의 지휘 체계를 흔들고 시가총액 수천억 달러를 날리게 했다면, 그 결과만으로도 베이징에는 상당한 전략적 이익이다. 그렇다고 '대체 불가능하니 덮고 가자'는 논리가 해법이 될 수는 없다. 그러면 미국 기업의 지배구조 기준과 방첩 원칙이 함께 무너진다. 이사회가 할 일은 안보 책임 규명과 산업 경쟁력 보전을 분리하는 것이다. '의장 잔류안'이 현실적 타협점으로 거론되는 것도 이 때문이다. 다만 조사에서 은폐나 정보 유출이 확인되면 그런 타협의 여지도 사라질 것이다.

사우디아라비아의 성지 메카에 있는 그랜드 모스크를 메운 무슬림 순례객 [AFP=연합뉴스 \]

사우디아라비아가 예멘의 친이란 반군 후티를 향해 이슬람 최고 성지인 메카를 공격했다고 거듭 주장하며 양측의 여론전이 가열되고 있다.

로이터 통신 보도에 따르면 사우디아라비아 민방위청은 지난 11일(현지시간) 발표한 성명에서 후티 반군이 메카 방면으로 탄도 미사일 2발을 쏘아 올렸다고 밝혔다. 사우디 측은 발사된 미사일을 공중에서 요격했으며, 이 과정에서 발생한 파편이 메카 일대에 떨어졌다고 설명했다. 민방위청은 이날 앞서 낸 별도의 발표에서도 후티가 자폭 드론 2대를 메카 쪽으로 날려 보내 자국 방공망이 격추했다는 주장을 펼쳤다.

후티 반군 측은 사우디 당국이 제기한 성지 타격설을 강하게 부인하고 나섰다. 야히야 사리 후티 대변인은 성명을 통해 드론으로 메카를 겨냥한 사실이 전혀 없다고 선을 그으며, 실제 공격 목표는 사우디의 석유 시설과 군사 기지였다고 반박했다. 다만 사우디가 추가로 제기한 탄도 미사일 발사 주장에 대해서는 후티 측의 공식적인 해명이 아직 나오지 않은 상태다.

공격 대상으로 지목된 메카는 후티가 통제 중인 예멘 북부 접경 지역으로부터 약 500~600㎞ 거리에 위치한 대도시다. 이곳은 수니파와 시아파 등 종파를 초월해 전 세계 20억 무슬림이 매일 기도를 올릴 때 향하는 이슬람 제1의 성지로 꼽힌다. 후티는 과거에도 사우디가 메카나 또 다른 성지인 메디나에 대한 공격을 주장할 때마다 군사적·전략적 거점만을 타격 대상으로 삼고 있다는 입장을 고수해 왔다.

실제로 현지 언론들이 파악한 피해 상황을 살펴보면 메카나 메디나 시내 중심부의 종교 시설이 미사일 직격탄을 맞아 훼손된 사례는 확인되지 않고 있다. 방공 시스템에 의해 격추된 미사일의 잔해가 메카주나 메디나주 등 광역 행정구역 내부에 낙하한 사례만 일부 보도됐을 뿐이다.

외교가와 전문가들 사이에서는 사우디가 확인되지 않은 성지 피격설을 반복적으로 부각하는 배경에 예멘 내전의 주도권을 쥐려는 정치적 계산이 깔려 있다는 분석이 지배적이다. 후티 입장에서 성지 파괴 세력이라는 프레임이 씌워질 경우 이슬람권 전체의 공분을 사며 종교적 고립을 자초할 위험이 크기 때문이다. 반대로 이슬람 수호자를 자처하는 사우디 왕정 입장에서는 성지 방어 논리를 통해 체제 정통성을 다지고 예멘 군사 개입의 명분을 극대화하는 효과를 노릴 수 있다.

중국의 솽스이 판촉 광고판 [로이터=연합뉴스]

중국 최대 쇼핑 대목인 솽스이(광군제·11월 11일)가 내수 침체와 복잡한 할인 구조에 따른 소비자 피로감 속에 예년만 못한 성적표를 받았다.

12일(현지시간) 대만중앙통신과 AP통신 등 외신에 따르면, 빅데이터 분석업체 신툰(Syntun) 집계 결과 이번 행사 초반인 지난달 7일부터 31일까지 관련 매출은 지난해 같은 기간보다 2.4% 늘어나는 데 그쳤다. 올해 1∼9월 전체 소매판매 증가율인 1.1%는 웃도는 수치지만 과거 폭발적인 성장세를 보였던 예년의 열기와는 확연히 대비된다.

최근 수년간 중국 사회 전반에서 솽스이를 향한 관심도는 점차 식어가는 추세다. 징둥과 톈마오(티몰) 등 중국을 대표하는 대형 온라인 전자상거래 플랫폼들 역시 시장의 이목과 실적 압박을 의식한 듯 지난 2022년부터 행사 기간의 총거래액(GMV) 규모를 외부에 공개하지 않고 있다.

2009년 첫선을 보인 솽스이는 당초 11월 11일 단 하루만 열리는 이벤트였으나, 플랫폼 간 출혈 경쟁이 격화하면서 판촉 기간이 한 달 안팎으로 대폭 길어졌다. 여기에 매년 6월 18일 진행되는 '618 쇼핑축제' 등 유사한 대규모 할인 행사가 연중 우후죽순 생겨나면서 솽스이만의 희소성과 상징성이 크게 퇴색됐다.

현지 소비자들은 상시화된 판촉과 난해한 할인 방식에 피로감을 호소하고 있다. 한 현지 소비자는 "행사가 일상화돼 1년 365일 중 180일은 한다"며 굳이 이 기간을 기다려 쇼핑할 유인이 없다고 토로했다. 예약구매 혜택과 라이브 커머스 특가 등 복잡한 조건에 지친 데다, 전반적인 경기 침체로 소비자들이 지갑을 여는 데 한층 신중해진 모습이다.

실제 지출을 줄이려는 움직임도 뚜렷하다. 또 다른 소비자는 "예전보다 온라인으로 물건을 덜 산다. 필수품이 아닌 경우 더 그렇다"면서 "지난해 솽스이 때는 화장품을 많이 샀는데 올해는 적게 살 것"이라고 밝혔다. 시장조사업체 애퍼처차이나의 장야링 분석가 역시 연중 이어지는 판촉 탓에 소비 진작 효과가 반감됐다며 "솽스이는 원래 연중 최대 할인이 기대되는 행사였는데 더는 아니다"고 진단했다.

전문가들은 중국 경제의 구조적인 내수 위축과 중산층의 소비 심리 악화를 근본 원인으로 지목한다. 콘퍼런스보드의 맥스 젱라인은 "중국 내수 회복에 대한 낙관론이 사그라들고 있다"며 "심리 회복이 계속 단기에 그치고 있다"고 분석했다. 체감 할인 폭이 예년만 못하다는 불만 속에 중산층의 구매력마저 위축되면서 쇼핑 특수가 힘을 쓰지 못하고 있다는 평가다.

이 같은 내수 부진은 자동차 등 다른 주요 소비재 시장에서도 고스란히 확인된다. 중국자동차공업협회는 올해 중국 내 승용차 판매량이 지난 2014년 이후 12년 만에 처음으로 1천900만대 선을 밑돌 것이라는 어두운 전망을 내놓기도 했다.

다만 위축된 소비 심리를 되살리기 위한 업계의 기술적 시도는 주목할 만한 변화를 만들어냈다. 알리바바를 비롯한 주요 쇼핑 플랫폼들은 인공지능(AI) 기술을 접목해 소비자의 상품 탐색과 구매 결정을 돕는 맞춤형 서비스를 적극 도입했다. 특히 올해 행사 기간에는 'AI 토큰'이 사상 처음으로 판매 상품군에 올라 시장의 눈길을 끌었다.

인터뷰하는 모하마드 바게르 갈리바프 이란 의회 의장 [IRNA 홈페이지 캡처]

이란의 대미 종전 협상단을 이끄는 모하마드 바게르 갈리바프 의회 의장이 호르무즈 해협 개방 조건으로 '7개 요구안' 수용을 미국에 촉구했다.

갈리바프 의장은 11일(현지시간) 알자지라 방송 인터뷰를 통해 협상 재개의 주도권이 미국 측에 있음을 분명히 했다. 그는 "미국은 아직 우리의 서한에 공식적이고 명확한 답변을 내놓지 않았다. 공은 미국으로 넘어갔다"고 밝혔다. 앞서 이란은 지난 9월 내놨던 7단계 제안을 이틀 일정으로 압축한 이른바 '2일 계획'(Two-day plan)을 중재국인 카타르를 통해 미국에 전달했다.

해당 계획은 1일 차에 미국이 이란 항구 봉쇄 해제와 원유 판매 제재 유예 승인 및 신규 제재 취소를 단행하고, 이 조치가 이행되면 2일 차에 이란이 호르무즈 해협을 열어 해상 통행을 복원한 뒤 후속 협상을 진행하는 내용을 골자로 한다. 갈리바프 의장은 "우리는 호르무즈 해협의 항로 및 통항분리수역(TSS) 관리에 관해 오만과 합의를 이뤘다"며 "두 연안국의 법에 따라 통항로가 관리되는 만큼 1만2천㎞ 밖의 미국은 해협을 통제할 자격이 없으며 즉각 떠나야 한다"고 날을 세웠다.

일각에서 제기된 협상팀 교체설에 대해서도 정면으로 반박하며 자신의 대표성을 재확인했다. 갈리바프 의장은 "이란에는 이 문제를 다루는 6인 협상팀이 있으며, 내가 단장으로서 책임을 맡고 있다"면서 "협상과 관련된 주요 결정은 최고국가안보회의(SNSC)에서 내려지고 최고지도자의 승인을 받지만, 협상을 이끌고 후속 조처를 하는 최종 책임은 나에게 있다"고 강조했다. 이어 미국 측이 대화 상대를 모르겠다고 언급하는 것을 두고 "끊임없는 기만전술 중 하나일 뿐"이라고 일축했다.

현 분쟁 상황에 대해서는 단순한 휴전을 넘어선 확고한 안보 태세 확립을 역설했다. 갈리바프 의장은 "우리는 호전주의자가 아니며 전쟁을 원치 않는다"면서도 "'전쟁도 평화도 아닌 상태'에 머물러 있을 수는 없다. 싸움을 피하기 위한 협상이 아니라 국가의 '지속 가능한 억지력'을 구축하는 방향으로 나아가야 한다"고 목소리를 높였다. 아울러 이스라엘이 촉발하고 미국이 개입한 현재의 갈등이 지속될 경우 중동 역내 전체로 불안정과 피해가 번질 것이라고 경고했다.

협상 재개를 촉구하는 한편으로 이란 내부에서는 미국의 군사적 행동 가능성에 대비하는 기류가 뚜렷하다. 영국 일간 가디언 보도에 따르면 갈리바프 의장의 전략 고문인 메흐디 모하마디는 텔레그램 채널을 통해 미국이 약 2주의 시한을 제시했으며 이후 도널드 트럼프 대통령이 군사 행동을 결정할 것이라고 주장했다. 모하마디 고문은 미국이 제한적 공습을 준비 중이며 이란 역시 대응책을 마련했다고 전했다.

트럼프 대통령은 중간선거 전까지만 해도 선거 이후 이란에 대한 '짧지만 강력한' 군사 공격 가능성을 언급했으나, 전쟁에 대한 유권자 불만으로 공화당이 선거에서 패배한 뒤에는 공격 재개 가능성이 작다고 입장을 바꾼 바 있다. 그러나 모하마디 고문은 트럼프 대통령의 발언에 의구심을 표하며 미국이 여전히 군사 옵션을 배제하지 않고 있다고 봤다. 나아가 제재가 지속될 경우 "적이 제재의 대가를 톡톡히 치르게 하기 위해" 전면적인 선제 전쟁이 필요하다고 주장했다.

미국의 소극적인 협상 태도에 대한 이란 측의 비난 수위도 한층 높아지고 있다. 모하마디 고문은 '2일 계획'을 둘러싼 미국의 반응을 두고 "불만족스러울 뿐만 아니라 완전히 기만적"이라며 "그들은 동결된 자금을 해제할 의사가 없다"고 비판했다. 이와 함께 JD 밴스 미국 부통령이 봉쇄 해제 조건에 대한 답변을 내놓기 전 이란 협상단과 직접 면담을 요청했으나 이란이 이를 거부한 사실도 공개됐다.

무력 충돌이 재발할 경우 타격 범위를 유럽까지 넓히겠다는 초강경 경고도 잇따랐다. 모흐센 레자이 이란 최고국가안보회의(SNSC) 사무총장은 자국 언론과의 인터뷰에서 "미국 전투기가 멀리 떨어진 군사기지에서 이륙해 이란을 폭격하러 온다면 우리도 그 기지를 표적으로 삼을 것"이라며 "미국이 내일 변명할 여지가 없도록 지금 이 사실을 알리고 있다"고 경고 수위를 최고조로 끌어올렸다.