젠슨 황 복귀 온라인 청원 [청원 홈페이지 캡처]

중국 첩자 의심 여성과의 스캔들로 물러난 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 복귀를 촉구하는 주주와 업계의 움직임이 거세다.

엔비디아의 핵심 투자자인 얼티미터 캐피털의 브래드 가스트너 CEO와 아트레이디스 매니지먼트의 개빈 베이커 창업자는 14일(현지시간) 사회관계망서비스 엑스(X·옛 트위터)를 통해 엔비디아 이사회에 공식 서한을 발송한 사실을 공개했다. 지난 6월 말 기준 얼티미터 캐피털은 엔비디아 주식 약 941만 주(약 2조 원 규모)를, 아트레이디스 매니지먼트는 약 125만 주(약 2천700억 원 규모)를 보유한 큰손들이다. 이들은 스캔들 여파로 사퇴한 황 전 CEO의 거취에 대해 이사회가 성급한 결론을 내리지 말 것을 강하게 주문했다.

두 투자자는 서한에서 황 전 CEO의 즉각적인 복직을 단정 짓기보다는 철저한 진상 규명과 숙의 과정을 우선해야 한다는 논리를 폈다. 이들은 "모든 사실관계가 밝혀진 뒤 이사회가 젠슨 황의 CEO 복귀가 주주에게 최선이 아니라고 결정한다면 그건 이사회의 고유한 권리"라고 전제했다. 그러면서도 황 전 CEO가 "모든 사실이 밝혀지기 전에 교체되는 불필요한 성급함을 피하고 신중한 절차를 거칠 자격이 있다"며 "이사회가 젠슨 황의 복귀 가능성을 포함해 모든 선택지를 테이블 위에 올려두고 신중하고 느리며 숙고하는 과정을 추진하는 것이 모든 이해관계자와 주주들에게 최선"이라고 강조했다.

이사회 압박과 맞물려 온라인 공간에서는 황 전 CEO를 지지하는 대규모 서명 운동 '스탠드 위드 젠슨'이 빠르게 확산했다. 현재까지 이 청원에는 주주 약 6만 명과 엔비디아 전·현직 직원 5천여 명을 포함해 총 11만 명가량이 참여했다. 특히 서한을 보낸 개빈 베이커 창업자뿐만 아니라 일론 머스크 스페이스X·테슬라 CEO, 팀 스위니 에픽게임즈 CEO, 개리 탄 Y콤비네이터 CEO, 에이든 고메즈 코히어 공동창업자 등 실리콘밸리의 거물급 인사들이 대거 이름을 올리며 여론전에 힘을 실었다.

내부 임직원들 역시 황 전 CEO의 부재가 가져올 기술적 공백과 산업 전반의 타격을 우려하며 목소리를 높이고 있다. 어윈 쿠먼스 수석 고위 엔지니어는 "그의 리더십은 내가 입사한 주요 이유 중 하나였다"며 "그의 업적과 더 넓은 공동체에서의 중요성을 고려해 그를 복귀시키고 공정하게 대우해달라"고 호소했다. 자율주행 수석이사 직함의 패트릭 리우 역시 "실물AI(피지컬AI) 산업은 젠슨의 비전으로 탄생했고 크게 형성됐다"며 "젠슨의 흔들림 없는 지원이 없다면 자율주행과 실물AI 산업은 수년간의 후퇴를 겪을 것"이라고 경고했다.

나아가 직원들 사이에서는 과거 오픈AI 사태 당시 임직원들의 집단행동으로 경영진 복귀를 이끌어낸 전례를 따라야 한다는 주장까지 제기됐다. 위 팡 연구원은 "오픈AI 직원들은 샘 올트먼의 복귀를 요구하며 직원들의 목소리가 중요하다는 것을 보여줬다"며 "우리도 지지를 표현할 방법을 찾을 수 있을 것"이라고 밝혔다. 사퇴 발표 이후 주요 기관 투자자의 공식 문제 제기와 글로벌 테크 리더 및 내부 직원들의 연대가 동시에 터져 나오면서 엔비디아 이사회의 고심은 한층 깊어질 전망이다.