이란 외무부 대변인이 12일(현지시간) X에 올린 글과 이미지 [에스마일 바가이 이란 외무부 대변인 SNS 화면 캡처]

이란 외무부 대변인이 한국 속담과 성조기 날개를 단 황새가 추락하는 그림을 공개하며 우리 정부의 청해부대 임무 확대 움직임에 강한 경고 메시지를 발신했다.

에스마일 바가이 이란 외무부 대변인은 지난 12일(현지시간) 본인의 엑스(X) 계정에 “뱁새가 황새를 따라가면 가랑이가 찢어진다”는 한글 문구와 이를 풍자적으로 묘사한 일러스트를 게시했다. 영어 본문에도 동일한 의미의 문장을 적고 ‘한국 속담’에서 인용했음을 명시했다. 게시된 그림에는 바위 위에 앉은 뱁새가 성조기 무늬 날개를 달고 추락하는 황새를 응시하는 장면이 담겼으며, 맞은편 절벽에는 이란 국기가 꽂혀 있고 아래 바다에는 군함과 유조선이 배치돼 호르무즈 해협 일대를 연상케 했다.

바가이 대변인은 게시글을 통해 한국이 미국의 군사적 행보에 동조할 경우 이를 침략 행위로 간주하겠다는 입장을 분명히 했다. 그는 “해군 전력과 군사·병참 지원 장비, 인력 파견 등 이란에 대한 침략 행위나 비인도적 경제 테러에 직간접적으로 관여하는 것은 미국의 대이란 침략에 가담하는 적대적이고 불법적 행위로 간주될 것”이라고 경고했다. 아울러 이러한 파병 조치가 무력 사용을 금하는 유엔 헌장 제2조 4항을 거스르는 것은 물론 유엔총회 결의 3314호가 규정한 침략 행위의 범주에도 속한다고 주장했다.

우리 정부가 작전 반경 확장의 주된 근거로 삼고 있는 해상 치안 확보 명분에 대해서도 정면으로 반박했다. 바가이 대변인은 “‘항행의 자유 보호’나 ‘해적 퇴치’처럼 겉보기에 정당한 명분을 내세운다고 해서 그런 행동의 불법적이고 적대적인 성격이 바뀌지는 않는다”고 지적했다. 앞서 한국 정부는 아덴만 주변 해역의 해적 출몰 빈도가 과거보다 3배 이상 급증했다는 점을 청해부대 임무 확대의 주요 배경으로 설명해 왔다.

미국과의 동맹이나 양자 간 약속 역시 파병의 정당성을 뒷받침할 수 없다는 점도 못 박았다. 바가이 대변인은 “우리의 메시지는 분명하다”며 “미국과의 어떤 양자 합의나 약속도 한 국가가 국제법상 의무를 위반하거나 미국·이스라엘의 대이란 군사 침략에 가담할 정당한 근거가 될 수 없다”고 강조했다. 이어 “어떤 형태로든 이런 불법적 침략에 가담하는 국가는 그에 따른 결과에 전적인 책임을 져야 할 것”이라며 보복 가능성까지 시사했다.

이란 측의 강경 발언이 이어지자 한국 외교부는 이번 파견 조치가 무력 충돌 개입과는 무관하다는 기존 입장을 재확인했다. 외교부는 “정부는 우리 국민 보호와 경제이익 수호를 목적으로 전쟁 불관여·불개입 원칙 하에 청해부대 임무를 강화하는 방안의 파견연장 동의안을 진행 중에 있다”며 “이란 등 관련국들과 지속적으로 소통하고 있다”고 밝혔다. 이는 작전 구역 조정이 호르무즈 해협의 군사적 긴장과는 선을 긋고 있음을 외교 채널을 통해 이란 측에 설명하고 있다는 의미로 해석된다.

이번 온라인 경고는 바가이 대변인이 지난 9일 정례 브리핑에서 파병 자제를 요청한 지 불과 사흘 만에 나온 후속 조치다. 당시 그는 작전구역 확대 관련 질의에 “한국은 호르무즈 해협 재개방 지원 명목으로 역내에 군사력을 파병하는 것을 자제해야 한다”며 “이미 충분히 복잡해진 상황에 개입하는 것을 피해야 할 것”이라고 언급한 바 있다. 당시만 해도 “이란과 한국은 60년 이상 상호 존중과 양국의 이익을 바탕으로 오랜 우호 관계를 유지해 왔다”며 유화적인 표현을 곁들였으나, 이번에는 우호 관계 언급을 배제한 채 ‘불법’과 ‘적대 행위’라는 표현을 앞세워 압박 수위를 대폭 끌어올렸다.

현재 한국 정부는 미국의 파병 확대 요구 속에 소말리아 아덴만 일대를 담당하던 청해부대의 작전 구역을 호르무즈 해협과 인접한 오만 남부 해역까지 넓히는 방안을 추진하고 있다. 이와 함께 현지 작전 수행 능력을 보강하기 위해 해상초계기와 폭발물처리반(EOD), 무인 소해장비 등 추가 군사 전력을 파견하는 행정 및 군사적 절차도 병행하고 있다.