지난해 5월 대만의 한 식당에서 포착된 앨리스 황의 모습 [로이터=연합뉴스]

젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)와 부적절한 관계를 맺은 앨리스 황(중국명 황러)의 중국 간첩 활동 여부에 대해 미국 법무부와 정보당국이 아직 명확한 결론을 내리지 못했다.

미국 CNN 방송 등 현지 언론 보도를 종합하면 토드 블랜치 미국 법무장관은 지난 12일(현지시간) 워싱턴 D.C에서 열린 기자회견을 통해 관련 입장을 내놓았다. 블랜치 장관은 앨리스 황이 중국 정부의 스파이로 활동했다는 의혹에 관해 연방수사국(FBI)이 당연한 수순으로 조사를 진행하고 있다고 설명했다. 다만 그녀의 실제 간첩 여부를 두고는 “법무부, 나, 파텔 FBI 국장은 아직 결론을 내리지 못했다”고 선을 그으며 성급한 단정을 경계했다.

같은 날 공개된 도널드 트럼프 대통령의 인터뷰 역시 유보적인 기류를 보였다. 트럼프 대통령은 ‘스트레이트 슈터’ 팟캐스트 방송에서 이번 사안으로 인한 젠슨 황의 엔비디아 CEO 사임 당위성을 묻는 질문에 “중요한 것은 그녀가 간첩이었느냐는 것”이라고 답했다. 이어 “만약 그 여성이 스파이였다면 그렇다. 만약 그 여성이 스파이가 아니라면 아마도 상황은 달라질 것”이라고 덧붙이며, 사안의 본질이 실제 스파이 활동 입증 여부에 달려 있음을 분명히 했다.

미국 내 주요 정보기관과 의회 관계자들 사이에서도 신중론이 우세한 분위기다. CNN은 복수의 소식통을 인용해 미 국가정보국(DNI)이 앨리스 황을 중국 스파이로 규정하는 시각에 대해 정확하지 않으며 다소 과장된 측면이 있다고 판단한다고 전했다. 미 중앙정보국(CIA) 관계자들 또한 현재까지 수집된 첩보만으로는 앨리스 황이 고의로 중국 측에 기밀을 넘겼다고 단정하기 어렵다는 견해를 CNN에 전달한 것으로 파악됐다.

의회 차원의 비공개 보고에서도 뚜렷한 혐의점은 확인되지 않았다. 미 하원 정보위원회 민주당 간사인 짐 하임스 의원은 정치 전문 매체 폴리티코와의 인터뷰에서 이번 주 초 고위 정보 당국자들과 기밀 브리핑을 가졌으나 앨리스 황과 중국 정부 간의 연계성을 확신할 수 없었다고 전했다. 하임스 의원은 브리핑 결과에 대해 “최소한 지금 나는 아는 바가 없다”고 언급하며 의회 역시 구체적인 물증을 확보하지 못한 상태임을 시사했다.

간첩 혐의 입증 여부와는 별개로, 미국 정부 내부에서는 그녀가 방첩 측면에서 상당한 잠재적 위험 인물일 수 있다는 우려가 사그라지지 않고 있다. 중국 국가안보법상 모든 중국 국민은 자국 정부의 정보 수집 요구에 강제로 협조해야 하는 법적 의무를 지니고 있기 때문이다. 여기에 앨리스 황이 젠슨 황과의 개인적 친분을 매개로 엔비디아 핵심 경영진은 물론 미국 내 주요 정책 결정권자들과도 직간접적으로 접촉할 수 있는 위치에 있었다는 점이 안보 당국의 경계심을 키우는 요인이다.

미국 정보당국은 이미 지난해 두 사람의 관계를 처음 포착한 직후부터 내사에 착수해 동향을 주시해 왔다. CNN 보도에 따르면 마코 루비오 국무장관 겸 국가안보보좌관은 올해 초 이들의 관계가 초래할 안보 위협을 경고하는 내용의 메모를 작성했으며, 지난 5월에는 트럼프 대통령에게 관련 첩보를 직접 보고하기도 했다. 앞서 IT 전문매체 디인포메이션은 지난 10일 소식통을 인용해 앨리스 황이 젠슨 황과의 관계를 이용해 최소 75억 달러(약 10조 원) 상당의 엔비디아 인공지능(AI) 칩을 중국 기업들로 우회 반입하는 데 관여했다고 보도한 바 있다. 한편 앨리스 황과의 불륜 사실을 인정한 젠슨 황은 또 다른 여성과의 부적절한 관계 의혹까지 연이어 불거지면서 결국 엔비디아 CEO 자리에서 물러났다.