[통일전선공작부 직속 대학 교문에 등장한 흰 종이]

중국 공산당 중앙통일전선공작부(통전부)가 직접 관할하는 푸젠성 화교대학교(華僑大學)에서 학생들이 침묵 시위를 벌인 것으로 전해져 충격을 주고 있다. 학생들은 흰 종이와 흰 수건을 들고 국가주석 임기 제한 복원과 종신 집권 반대를 요구했다. 제20기 중앙위원회 제5차 전체회의(5중전회)가 막을 내린 지 2주 만이고, 공산당이 대대적으로 기념한 쑨원(孫文) 탄생 160주년 즈음이다. 학생들은 전국 대학생에게 2022년 '백지 운동'을 다시 일으키자고 호소한 것으로 알려졌다. 5중전회 개막일에 온라인에 나타난 '대학생 공개서한'에 이어 같은 요구가 다시 불거진 것이다. 시진핑(習近平)은 2027년 제21차 당대회에서 4연임을 노리고 있다. 그런 체제를 향해 젊은 세대의 이반이 다시 드러나고 있으며, 촘촘한 감시망 속에서 저항의 상징이 되살아난 만큼 베이징이 떠안을 정치적 부담도 가볍지 않다.

해외 중문매체 대기원시보는 14일, “화교대 학생으로 소개된 이들이 교문 앞에서 손글씨가 적힌 흰 종이를 들어 보이는 사진이 전날 해외 소셜미디어에 유통됐다”면서 “종이에는 국가주석 연임 제한을 되살리고 헌정 질서를 지키자는 요구와 함께, 다른 대학 학생들도 개인숭배에 반대하는 행동에 나서 달라는 호소가 담겼다”고 보도했다. 화교대는 푸젠성 취안저우와 샤먼에 캠퍼스를 둔 대학으로, 학교도 공식 홈페이지에 중국 공산당 중앙통일전선공작부 직속이라고 밝히고 있다.

사진이 처음 공개된 것은 11월 12일이다. 해외 반체제 인사 한윈샤오(韓雲霄)가 이 날 SNS에 화교대 학생들의 사진 여러 장을 올렸고, 이튿날부터 해외 플랫폼으로 빠르게 퍼졌다. 사진 속 학생들은 손목에 흰 천을 감고 교문을 배경으로 손글씨 종이를 들었다. 한 장은 '화교대학 공학원' 현판이 걸린 정문 앞에서 찍혔는데, 종이 아래에 '화교대학 학생'이라는 서명과 2026년 11월 8일이라는 날짜가 적혀 있다. 

해외 중화권 매체 칸중궈(看中國, Vision Times)가 전한 팻말 내용은 다음과 같다. “전국 대학생에게: 우리에겐 국가의 미래를 걱정할 권리가 있다! 개인숭배에 반대하고, 종신 집권에 반대하며, 권력 남용을 막아야 한다. 우리는 특권을 원하지 않는다. 평화롭고 이성적인 방식으로 국가 제도가 나아가기를 바랄 뿐이다.”

한윈샤오는 사진을 올리면서 이렇게 썼다. "백지 한 장, 손으로 쓴 몇 줄의 글. 대단할 것 없는 일이지만 누군가를 긴장시키기엔 충분하다." 그는 해외 지지자들에게 "흰 종이를 들고 흰 수건을 묶어, 용기 내 목소리를 낸 학생들을 응원하자"고 호소했다. 

사진이 조작됐다는 의혹도 온라인에서 나왔다. 그러자 호주에서 활동하는 민주화 운동가 리상카이(李上愷)가 11월 14일 대기원시보에 반박 증언을 내놨다. 그에 따르면 학생 몇 명이 휴일이라 캠퍼스가 빈 틈을 타 요구 사항을 적은 종이를 두 손으로 들고 흰 수건으로 손을 묶은 채 시위했다. 리상카이는 참여 학생 장쥔(張君·가명)과 연락하고 있다며 대화 기록을 기자에게 보여줬다.

["베이징대 호소문에 응답했다"… 당국 압박 속 결행]

장쥔에 따르면 계기는 베이징대 학생들이 온라인 포럼에 올렸다는 연명 호소문이었다. 이 글이 화교대에서 화제가 되자 정부 관계자들이 학교에 들어와 학생 동향을 살폈고, 학생들은 큰 압박을 느꼈다. 장쥔은 "베이징대의 이번 활동에 호응해 백지 운동을 다시 일으키고 싶다. 전국의 대학생들이 함께 나서서 백지에 우리의 요구를 적고, 손에 흰 수건을 묶고, 사진을 찍었으면 한다"고 말했다.

실제로 5중전회가 개막한 10월 26일, 베이징대·인민대·퉁지대 등 14개 대학 학생의 공동서한이라고 주장하는 글이 '시위안후(思源湖) BBS'라는 사이트에 올라왔다. 미국 자유아시아방송(RFA)에 따르면 서한은 국가주석 임기 제한 복원, 민주적 개헌 논의, 국정 토론 공간 보장을 요구했고, 쑨원의 1912년 임시대총통 취임 선서를 인용했다. 그러나 개인 서명이나 연명 증빙은 없었다. 사이트 등록국은 한국, 우편 주소는 싱가포르로 나타나 출처도 불분명하다. 장쥔이 말한 호소문이 이 서한인지, 대학 간에 실제 조직이 있었는지는 확인되지 않았다.

시점도 의도적으로 골랐다. 11월 12일은 쑨원 탄생 160주년이다. 중국 관영 신화통신에 따르면 시진핑은 이 날 베이징 인민대회당 기념대회에서 쑨원의 유지를 계승해 중화민족의 부흥을 이루자고 말했다. 장쥔은 같은 날을 겨냥했다. "쑨원 기념일인 이 날 중국 인민이 깨어나길 바란다. 우리가 원하는 것은 민주이지 독재 정부가 아니다." 베이징이 민족 부흥을 말하는 자리에 학생들은 권력을 어디까지 허용할 것인가라는 질문을 겹쳐 놓았다.

[통전부 직속 대학이라는 상징성]

이번 시위가 무게를 갖는 것은 장소 때문이다. 1960년 세워진 화교대는 푸젠성 취안저우와 샤먼에 캠퍼스를 두고 있으며, 당 중앙 통전부가 직접 관할한다. 대만·홍콩·마카오와 동남아 화교 학생들을 오래 받아왔지만 재학생 대다수는 본토 출신이다. 해외 화교를 끌어안고 체제 우호 세력을 키우는 통전 공작의 교육 거점에서 체제 비판이 나온 셈이다.

미국에 망명한 민주화 운동가 제리젠(界立建)은 이 점을 짚었다. 그는 대기원시보에 "화교대는 이념 색채가 강하고 특수 교육을 하는 통전부 관할 대학"이라며 "이런 교육 체계 안에서 팻말을 들든 자백서를 쓰든 목소리를 내는 것은 큰 위험을 무릅쓰는 일"이라고 말했다. 이어 "그들은 앞으로 무슨 일을 겪게 될지 알면서도 그렇게 하기로 선택했다"고 덧붙였다. 쑨원 탄신일을 고른 이유로는 "삼민주의가 중국에 계속 퍼져 독재 공산주의의 망령이 하루빨리 무너지기를 바랐기 때문"이라고 해석했다.

[2018년 개헌과 2022년 ‘A4 혁명'의 기억]

학생들이 겨냥한 제도 변화는 2018년 3월 개헌이다. 당시 전국인민대표대회는 국가주석·부주석의 연속 재임을 두 차례로 제한하던 조항을 삭제했다. 5년 임기 규정은 남았지만 연임 횟수의 상한이 사라졌고, 시진핑은 2023년 3월 세 번째 국가주석 임기를 시작했다. 그는 당 총서기와 중앙군사위원회 주석도 겸하고 있어, 연임 제한 복원 요구의 파장은 헌법 조문 하나에 머물지 않는다. 그런데 5중전회는 10월 29일 '전면적 종엄치당(從嚴治黨)' 결정을 채택하고 33명의 당적 박탈을 추인했으며, 제21차 당대회를 2027년 하반기에 열기로 했다. AFP는 잇단 숙청으로 이번 전회의 출석률이 1976년 이후 가장 낮았다고 전했고, 시진핑이 4연임을 확보할 가능성이 높다고 내다봤다.

흰 종이가 항의의 상징이 된 것은 2022년 11월이다. 우루무치 아파트 화재 희생자 추모가 코로나19 봉쇄 항의로 번지면서 시민과 학생들이 거리와 캠퍼스에서 백지를 들었다. 상하이에서는 시진핑 퇴진 구호도 나왔다. 2022년의 출발점이 봉쇄였다면, 이번에는 최고지도자의 재임 규칙이 처음부터 쟁점이다. 대규모 집회 없이 각자 요구를 적어 사진으로 남기는 방식은 다른 캠퍼스로 옮겨가기 쉽다. 다만 실제로 다른 대학으로 이어졌는지는 아직 확인되지 않았다.

[Why Times Insight]

화교대 사례가 정치적 경고로 읽히는 이유는, 2018년 개헌으로 사라진 연임 상한을 2026년 대학생들의 요구로 소개한 사진이 등장했기 때문이다. 전인대가 개헌을 통해 정리한 문제를 대학 교문 앞에서 다시 물었다는 증언이 사실이라면, 3연임을 거친 뒤에도 권력의 한계를 둘러싼 이견이 공개적으로 표현될 수 있음을 보여준다. 특히 당 중앙의 통일전선공작부가 관할하는 대학이라는 장소는 그 질문의 정치적 무게를 더한다.

향후 파장을 판단할 기준은 화교대 밖에서도 같은 요구가 독립적으로 확인되는지다. 서로 다른 캠퍼스에서 촬영 시점과 장소를 확인할 수 있는 자료가 나오고, 연임 제한 복원이라는 공통 요구가 반복된다면 대학가의 정치적 움직임으로 평가할 근거가 생긴다. 현재 기사에서 짚을 수 있는 변화는 2022년 봉쇄 항의의 상징이었던 흰 종이가 이번에는 최고지도자의 재임 규칙을 묻는 데 쓰였다는 보도다. 그 종이에 담긴 질문은 구체적이다. “중국의 최고지도자는 몇 번까지 연임할 수 있어야 하는가?”

물론 이번 시위가 곧바로 정권 위기로 번질 가능성은 낮다. 참여 규모는 소수로 보이고, 당국의 신원 추적과 진압도 신속할 것이다. 다만 5중전회의 기록적인 저조한 출석률이 보여주듯 당 내부는 숙청으로 흔들리고 있다. 여기에 아래로부터의 균열 신호가 2027년 당대회까지 되풀이된다면, 반(反)시진핑 정서는 산발적 사건을 넘어 축적된 저항 의식으로 자랄 수 있다. 베이징이 '백지 한 장'을 두려워하는 이유가 바로 여기에 있다.