젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 중국 정부 스파이 의심을 받는 앨리스 황이 지난 2024년 타이베이의 한 바에서 나란히 앉아 있다. 이 사진을 사회관계망서비스(SNS)에 게시한 기업 넷선더는 앨리스 황을 "메가스피드 회장(Chairwoman) 앨리스 웡(Alice Wong)"으로 소개했다. [넷선더 링크트인 게시물 캡처]

미국 연방 하원이 중국 스파이 연루설이 불거진 여성 사업가와의 접촉 경위를 밝히라며 글로벌 인공지능(AI) 반도체 선두 주자인 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)를 의회로 소환했다.

미국 매체 악시오스에 따르면, 미 하원 주요 상임위원회를 이끄는 공화당 지도부는 지난 5일(현지시간) 젠슨 황 CEO에게 서한을 공식 발송해 의회 차원의 합동 비공개 청문 브리핑에 참석할 것을 강력히 촉구했다. 이번 소환 요구에는 브라이언 매스트 외교위원장을 필두로 존 물레나르 미중전략경쟁특별위원회 위원장, 릭 크로퍼드 정보위원장 등 국가안보 및 대중 전략을 총괄하는 핵심 위원장 3인이 일제히 서명했다.

의회 지도부는 서한을 통해 외국의 적대 세력으로부터 핵심 반도체 자산을 지키기 위한 엔비디아 내부의 보안 프로토콜을 점검하고, 중국 정보기관의 공작원 의혹을 받는 앨리스 황과의 구체적인 교류 내역에 대해 명확한 설명을 내놓으라고 압박했다. 이들은 "최근 보도는 중국이 미국의 민감한 기술과 정보에 접근할 가능성과 관련해 중대한 국가안보 우려를 제기하고 있다"며 "중국의 침투와 첨단 미국 기술에 대한 접근 문제는 이번 회기 세 개 위원회의 핵심 조사 사안"이라고 설명했다. 아울러 "미국의 국가안보가 어느 정도 위험에 노출됐는지 의회가 파악하는 것은 매우 중요하다"고 강조했다.

이 같은 초당적 조사 압박의 발단은 싱가포르 기반 데이터센터 전문기업 메가스피드의 고위 경영진으로 활동해 온 앨리스 황과 젠슨 황 CEO 사이의 지속적인 접촉 정황이다. 앨리스 황은 지난 2024년 6월 대만 타이베이의 한 주점에서 젠슨 황 CEO 바로 옆자리에 앉아 주요 AI 기업 경영진들과 사교 모임을 가진 모습이 포착됐으며, 이듬해 5월에도 두 사람이 함께 자리한 행적이 드러났다. 그는 소셜미디어에 젠슨 황과의 친분을 과시하는 사진을 공개적으로 게재하며 외부 사업 투자금을 유치하는 데 적극 활용해 온 것으로 전해졌다.

앞서 미 유력 매체들은 앨리스 황이 최고경영자 네트워크를 지렛대 삼아 첨단 AI 칩 관련 핵심 기밀을 중국 정부에 빼돌렸다는 혐의를 연이어 폭로했다. 뉴욕타임스(NYT)는 정보기관이 앨리스 황을 중국의 정보 자산으로 판단해 도널드 트럼프 대통령에게 직접 보고했으나 실질적 조치가 취해지지 않았다고 전했으며, 월스트리트저널(WSJ) 역시 다수 국가 정보당국이 메가스피드를 통한 차세대 GPU 기술 및 공급망 정보의 불법 반출 가능성을 심각하게 주시하고 있다고 지적했다.

논란이 확산하자 엔비디아 측은 해당 여성과의 만남이 기업 경영 과정에서 흔히 발생하는 일상적인 비즈니스 교류였을 뿐이며, 국가안보에 저촉되는 어떠한 민감 정보도 외부로 새어나가지 않았다고 적극 해명했다. 다만 의회 차원의 이번 비공개 브리핑 출석 요구서에 대해서는 구체적인 답변을 내놓지 않은 상태다. 한편 중국 정부는 자국 연루 스파이 의혹 일체에 대해 "근거 없는 추측"이라며 관련 혐의를 전면 부인했다.