[미 중부사령관의 이례적 '직보'…작전 재개 신호탄인가]

미군 중부사령관이 29일(현지시간, 한국시간 30일) 백악관에서 트럼프 대통령에게 대이란 공격 옵션을 직접 보고하면서, 미국의 대규모 군사작전 재개가 현실적 시나리오로 떠올랐다. 그러나 같은 날 확인된 밴스 부통령의 최후통첩성 대이란 서한은 워싱턴이 외교적 출구도 찾고 있음을 보여준다. 여기에 로이터가 이란의 거대한 군수 조달망을 공개하면서 전쟁의 또 다른 난제가 드러났다. 공격할 능력을 갖춘 미국 앞에, 공격 이후에도 이란의 전쟁 수행 능력을 어떻게 차단할 것인가라는 문제가 놓인 것이다.

월스트리트저널(WSJ)은 30일, “브래드 쿠퍼(Brad Cooper) 중부사령부(CENTCOM) 사령관이 피트 헤그세스 국방장관, 댄 케인 합참의장이 배석한 가운데, 이례적으로 백악관 대면 보고를 진행했다”면서 “하루 전에는 군 장성들이 JD 밴스 부통령과 따로 만났는데, 지역 통합전투사령관이 대통령에게 직접 보고하는 일은 흔치 않다는 점에서 이번 회의는 미국이 대규모 군사작전 재개에 더 가까워지고 있음을 시사할 수 있다”고 보도했다.

쿠퍼 사령관의 보고는 이번이 처음이 아니다. 그는 7월 23일 델라웨어주 도버 공군기지에서 전사 장병 유해 귀환식이 끝난 직후 대통령 전용기 안에서 공격 옵션을 보고한 바 있다. 트럼프 대통령은 이후 수위를 꾸준히 높였다. 지난 23일 플로리다 유세에서는 올봄 대이란 폭격 작전을 거론하며 “우리는 또 한 번 작은 '장대한 분노' 작전을 할 수도 있다. 아니면 그들(이란)이 합의할 것”이라고 말했다.

현장의 움직임도 발언과 맞물린다. 국방부는 최근 중동에 방공장비·탄약·보급품을 추가로 보냈고, 이란의 보복 사정권에 놓인 기지에서는 일부 병력을 뺐다. 육군은 이스라엘 방어를 위해 패트리엇 포대를 추가로 이동시키고 있다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 최근 장교 임관식에서 미국이 공격을 재개하면 이스라엘도 함께 나설 것이라고 밝혔다.

[칼을 쥐고 내민 친서…수신인은 '강경파']

군사 옵션이 다듬어지는 동안 워싱턴은 다른 손으로 협상 카드를 내밀었다. 밴스 부통령은 모흐센 레자이(Mohsen Rezaei) 최고국가안보회의(SNSC) 사무총장에게 협상 재개를 타진하는 서한을 보냈다. 레자이는 1981년부터 1997년까지 혁명수비대(IRGC)를 이끈 최장수 사령관 출신으로, 모즈타바 하메네이 최고지도자와 직통 라인을 가진 대표적 강경파다.

영국 가디언은 “주로 카타르의 중재로 작성된 이 서한이 지난 25일 레자이에게 전달됐다”고 보도했다. 서한에는 이란이 협상 초기에 핵 프로그램 관련 약속을 내놓고, 제재 완화를 대가로 7일 안에 호르무즈 해협을 다시 여는 방안이 담긴 것으로 알려졌다. 뉴욕타임스(NYT)는 “협상의 기본 틀을 짜기 위한 고위급 회담 제안이 포함됐으며, 이란이 수용하면 이르면 다음 주 카타르나 튀르키예에서 회담이 열릴 수 있다”고 전망했다. 악시오스는 미국 관리를 인용해 “밴스가 서한에서 공격을 피하기 위한 어떤 협상이든 핵 문제에 대한 논의가 필수적이라고 못박았다”고 전했다.

수신인 선택 자체가 메시지다. WSJ는 “그동안 대미 협상을 주도해 온 모하마드 바게르 갈리바프(Mohammad Bagher Ghalibaf) 의회의장과 아바스 아라그치(Abbas Araghchi) 외무장관의 입지가 좁아졌을 가능성이 있다”고 짚었다. 레자이는 27일 모즈타바 하메네이를 접견했고, 이란 국영매체는 최고지도자가 종전 조건 관철을 강조했다고 전했다.

정작 트럼프 대통령은 서한의 의미를 낮췄다. 그는 밴스에게 협상 재개를 지시했느냐는 질문에 "아니다"라고 답한 뒤 접촉 자체는 승인했다고 말했다. 서한 내용에 대해서는 "기본적으로 몸이 아픈 사람들을 돕기 위해 물품을 들여보내는 것"이라며 의료물품 지원으로 성격을 규정했다. 미국이 먼저 손을 내밀었다는 인상을 피하려는 계산으로 읽힌다. 이란 준관영 타스님 통신은 서한을 받았지만 아직 회신하지 않았다고 보도했다.

[누가 먼저 움직이나…좁혀지지 않는 간극]

핵심 쟁점은 '순서'다. 미국은 협상 초입부터 고농축우라늄 비축분 제거에 대한 구체적 약속을 요구한다. 이란은 해상 봉쇄 해제와 동결자금 반환이 먼저이고 핵 문제는 그다음이라는 입장이다. 이란은 지난달 카타르 등을 통해 ‘7대 조건'을 전달한 뒤 "이 틀과 모순되는 어떠한 입장도 용납될 수 없다"며 협상장에 나오지 않고 있다.

이란 협상단장인 갈리바프 의장은 이 날 X에 "이란의 7가지 조건에 대한 합의가 이뤄져야만 진전이 가능하다"고 썼다. 조건에는 제재 해제, 자산 동결 해제, 레바논을 포함한 모든 전선의 전쟁 종식이 들어 있다. 그는 이어 "당근과 채찍 접근법은 이란에 아무런 효과가 없다"고 덧붙였다.

카타르를 중심으로 한 중재국들은 이란이 핵시설 사찰을 허용하고 미국이 제재 일부를 푸는 절충안을 내놓았다. 악시오스는 “중재국들이 이 안을 받아들이는 것이 대규모 공격을 피할 유일한 길일 수 있다며 테헤란을 설득하고 있다”고 전했다.

[호르무즈의 '기뢰 공방']

해상에서는 말과 피격이 동시에 이어지고 있다. 트럼프 대통령은 8월 주요 항로의 기뢰 제거가 끝났다고 주장해 왔다. 이에 대해 혁명수비대는 성명에서 "호르무즈 해협의 비인가 항로에는 기뢰가 매설되어 있으며, 항로 통과에 따른 책임은 선주와 선원에게 있다"고 경고했다. 혁명수비대 대변인은 X를 통해 기뢰가 제거됐다면 증거를 내놓으라며 미국을 자극했다.

이란은 이 날도 해협과 인근 해역에서 유조선 여러 척(보도에 따라 3~4척)이 기뢰에 부딪혔다고 주장했다. 영국 해양무역작전본부(UKMTO)는 유조선 한 척의 피격을 확인했다. 국영 IRNA는 "이란 해군은 전쟁 기간 미군 함정을 상대로 20회 이상의 작전을 수행했다"며 해군 괴멸 주장을 반박했다. 브렌트유는 27일 배럴당 113.72달러로 마감했다. 협상 기대와 교전 지속이 엇갈리며 고유가가 굳어지는 양상이다.

[봉쇄를 뚫은 '보이지 않는 보급선']

이란이 수개월째 걸프 에너지 시설과 선박에 정밀타격을 이어갈 수 있었던 배경을 보여주는 조사도 나왔다. 로이터가 이스라엘·미국계 리스크 분석업체 240애널리틱스와 함께 벌인 추적에 따르면, 이란은 ‘MOD’로 시작하는 번호명을 쓰는 5,000개 넘는 기관을 앞세워 2025년 1월 이후 최소 20억 달러어치의 무기 부품·폭발물·대형 트럭을 들여왔다. 이 기관들은 모두 국방군수지원부(MODAFL)와 같은 테헤란 주소를 쓰며, 대부분 제재로 원유 수출이 무너지던 2013년에 실제로 세워졌다.

핵심 창구인 ‘MOD 346428’은 2025년 1월부터 2026년 6월까지 23억 달러(3조 709억 6,000만원) 상당의 군수물자를 수입했다. 원산지는 주로 중국, 러시아, 독일로 기록됐다. 2025년 1~4월에는 고체 로켓연료 전구체인 과염소산염 등 중국산 화학물질 886톤이 반다르아바스항으로 들어왔고, 마지막 선적 사흘 뒤인 4월 26일 항구 대폭발로 최소 70명이 숨졌다. 개전 직전 한 달 동안에는 중국산 니트로셀룰로오스 268톤이 반입됐고, 2026년 2월에는 미사일 동체 소재로 쓰일 수 있는 중국산 티타늄 93톤이 도착했다. 러시아산 기폭장치는 2025년 초 이후 760만 달러(101억4,750만원)어치가 다섯 차례에 걸쳐 들어왔다. 이동식 발사대로 쓰일 수 있는 이베코 트럭도 435대가 추가 반입됐다.

봉쇄 속에서도 보급은 멈추지 않았다. 월간 수입액은 3월 전월 대비 47% 줄어든 5,400만 달러(721억원)로 떨어졌다가 5월 7,700만 달러(1,028억 원)로 다시 늘었다. 거래의 97%는 외환 이체 없이 해외 대리인이 현지 예치금으로 결제하는 방식이었다. 미국 재무부 해외자산통제국(OFAC) 부국장을 지낸 미아드 말레키(Miad Maleki)는 "이곳은 이번 분쟁 기간 동안, 그리고 그 이전 수년간 이란 정권의 군사적 생명줄이었다"고 말했다. 중국 외교부는 "귀하가 묘사한 상황을 알지 못한다"고만 답했다. 트럼프 대통령이 12일 중국과 러시아가 이란을 돕고 있다는 주장을 믿지 않는다고 밝힌 것과 정면으로 엇갈리는 대목이다.

[결전 앞두고 합참 요직 또 경질]

긴장이 최고조로 치닫는 시점에 헤그세스 장관은 합참 전략기획정책국장(J5) 브렛 실비아(Brett Sylvia) 중장을 해임했다. 숀 파넬(Sean Parnell) 국방부 대변인은 공군 특수수사대(OSI)의 기밀 유출 조사 결과에 따른 조치라며 "국방부(전쟁부)는 기밀 정보의 고의적·무단 유출에 대해 절대 용납하지 않는다"고 밝히고 사건을 법무부로 넘겼다. 

국방부는 9월에도 장거리 미사일·패트리엇 요격미사일 부족 보도와 관련해 합참 인원 약 50명에게 거짓말탐지기 조사를 벌였다고 NYT가 보도한 바 있다.

혼선도 드러났다. 합참은 처음에 실비아 중장의 “32년간의 군 복무에 감사드린다”는 성명을 냈다. 그러나 트럼프 대통령이 "그는 문제가 있다. 큰 문제에 직면하게 될 것"이라고 언급하자 성명을 철회했다. 중장기 전략과 백악관·작전부대를 잇는 자리가 작전 재개 직전에 비게 됐다는 점에서 논란은 이어질 전망이다.

[Why Times Insight]

① 전형적인 '강압 외교'의 마지막 단계다. 중부사령관 직보, 방공 전력 증강, 취약 기지 병력 철수가 이어진 다음 부통령 명의의 서한이 나왔다. 이는 협상 제안이라기보다 사실상 기한을 정한 최후통첩에 가깝다. 중간선거(11월 3일)가 국내 정치 일정상의 분기점이 되면서, 그 직후가 결정의 창이 될 가능성이 크다.

② 수신인이 레자이라는 점은 테헤란 권력 지형의 변화를 워싱턴이 인정했다는 뜻이다. 갈리바프·아라그치 라인을 건너뛰고 안보 기구로 직행한 것은 실제 결정권이 혁명수비대 출신 강경파와 모즈타바 하메네이 쪽으로 옮겨갔다는 판단을 반영한다. 다만 강경파 채널은 합의만 되면 국내 반발을 누를 수 있지만, 판이 깨질 경우 군사 충돌로 곧바로 이어질 위험도 함께 안고 있다.

③ 로이터 조사는 '경제적 생명줄을 끊었다'는 미국의 주장에 구멍을 낸다. 해상 봉쇄 속에서도 카스피해와 중앙아시아 육로, 중국발 화물기를 통해 군수물자가 계속 들어왔다. 중국산 로켓연료 전구체와 러시아산 기폭장치가 이란의 미사일·드론 전력을 받쳐 왔다는 기록은 이 전쟁이 사실상 권위주의 블록의 공동 보급선 위에서 이어지고 있음을 보여준다. 공습 재개 시 표적이 생산시설을 넘어 조달망 전체로 넓어질 가능성이 있다.

④ 이란이 시간을 끌수록 협상 여지는 줄어든다. 이란은 무응답과 기뢰 위협으로 몸값을 올리려 하지만, 미국의 군사 준비가 끝난 상태에서 침묵은 오히려 공격 명분을 쌓아주는 결과가 될 수 있다.