[항공모함에 벙커버스터까지 채웠다…이란 앞바다의 실전 준비]

미 항공모함이 이란 앞바다에서 지하시설 파괴용 벙커버스터 폭탄까지 가득 채웠다. 도널드 트럼프 대통령은 이란과 합의할지 공격을 재개할지 결정할 때가 다가온다고 밝혔고, 중부사령부는 복수의 공습 선택지를 국방장관에게 보고했다. 최종 공격 승인은 확인되지 않았지만, 현장의 재무장과 워싱턴의 결단 예고가 맞물리면서 중동은 대규모 공습이 재개될 수 있는 긴박한 국면에 들어섰다.

월스트리트저널(WSJ)은 24일(현지시간), 아라비아해에서 작전 중인 조지워싱턴함의 현장 영상 보도를 통해 “이란 앞바다의 미 항공모함에 벙커버스터 폭탄과 미사일이 대량으로 들어왔다”면서 “원거리 지상공격용 미사일과 지하시설 타격용 벙커버스터가 반입되는 과정을 확인했는데, 대통령의 경고가 이어지는 동안, 해상에서는 실제 공격에 사용할 무기를 보충하고 있었다”고 보도했다.

주목할 것은 보충한 무기의 성격이다. 벙커버스터는 견고하게 방호된 지하시설을 공격하는 데 사용하는 폭탄이다. 이란에 대한 추가 타격이 거론되는 시점에 이런 무기를 확보했다는 사실은 항모가 실질적인 공격 능력을 보강하고 있음을 보여준다. 

WSJ에 따르면, 이번 움직임의 긴박성은 탄약 보급과 정치·군사적 신호가 동시에 나타난다는 데 있다. 항모는 폭탄을 보충하고, 군 지휘부는 공습 선택지를 보고하며, 대통령은 결정할 때가 다가온다고 말하고 있다. 각각은 압박 외교의 일부일 수 있지만, 세 가지가 겹치면 위협을 실제 군사행동으로 전환할 여건도 강화된다.

[트럼프 “결정할 때가 다가온다”…합의냐, 추가 공격이냐]

트럼프 대통령은 25일 폭스뉴스 ‘선데이 모닝 퓨처스’ 인터뷰에서 “이란과 합의할지 공격을 재개할지 결정해야 할 시점이 다가온다”고 밝혔다. 그는 군사적으로 끝내는 방안과 협상을 나란히 제시하며 “우리는 장난치지 않는다”고 강조했다. 공격 개시를 선언한 것은 아니지만, 협상 교착을 무한정 받아들이지 않겠다는 경고였다. 

이 발언은 항모의 재무장과 결합하면서 무게가 달라진다. 상대에게 양보를 요구하면서 실제 타격 수단도 정비하고 있기 때문이다. 미국은 공격 가능성을 높여 협상을 끌어내려 할 수 있다. 그러나 이란이 이를 협상용 압박이 아닌 공격의 전조로 받아들이면, 양측의 대비 조치가 오히려 충돌 위험을 키울 수 있다.

[중부사령부, 공습 선택지 보고…백악관의 결정 대기]

더힐은 24일 “중부사령부가 이란을 타격하는 복수의 선택지를 마련해 피트 헤그세스 국방장관에게 보고했다”고 전했다. “백악관이 승인하면 후속 공습을 실행할 계획이 준비돼 있다”는 것이다. 국방부는 대통령에게 군사적 선택지를 제시하는 것이 임무라는 입장을 밝혔지만, 향후 작전에 대한 구체적인 설명은 피했다. 

이는 공격 가능성을 막연히 거론하는 단계에서 한 걸음 더 나아간 움직임이다. 정치 지도부가 검토할 군사적 선택지가 보고됐고, 현장에서는 무장이 보충되고 있다. 다만 작전안 보고가 곧 대통령의 승인이나 모든 준비의 완료를 의미하지는 않는다. 현재 확인되는 것은 공격 결정을 뒷받침할 계획과 전력이 갖춰지고 있다는 점이다.

더힐 보도를 전한 외신에 따르면 중동에는 미군 5만 명 이상과 군함 약 20척이 배치돼 있다. 항모 타격단 두 개가 전개된 가운데 시어도어 루스벨트함도 이동 중이다. 추가 항모 투입은 공격과 방어의 선택 폭을 넓혀주지만, 기존 항모의 잔류와 교대 일정에 따라 동시 운용 규모는 달라질 수 있다. 

[중간선거 이후가 분수령…짧은 공습으로 끝낼 수 있나]

공격 시점으로 주목받는 것은 11월 3일 미국 중간선거 이후다. 트럼프 대통령은 앞서 선거 전에는 이란을 공격하지 않겠다고 밝혔다. 선거 일정은 군사적 판단에 정치적 비용을 더한다. 대규모 공습으로 원유 공급 불안과 휘발유 가격 상승이 재연되면 공화당에 부담이 될 수 있다. 선거가 끝나면 이런 단기 부담은 줄어들 수 있다. 그러나 미군 피해 위험과 동맹국의 우려, 의회의 견제까지 사라지는 것은 아니다. ‘선거 전 공격 유보’를 ‘선거 직후 공격 확정’으로 바꿔 읽어서는 안 된다.

외교전문지인 ‘애틀랜틱(Atlantic)’도 “행정부가 중간선거 직후 수일간의 공격을 검토하고 있다”고 보도하면서 “최종 결정은 내려지지 않았다”고 전했다. 여기에는 추가 타격으로 이란의 양보를 끌어내 전쟁을 끝내겠다는 계산이 담겨 있다. 하지만 미국이 짧은 공습을 계획한다고 이란도 짧은 보복으로 대응할 것이라는 보장은 없다.

[해안에서 내륙으로…표적 확대가 전쟁을 바꾼다]

다음 공격의 성격을 가를 것은 표적이다. 뉴욕타임스(NYT)는 사안에 정통한 당국자를 인용해 “중부사령부가 이란의 에너지 기반시설 등 경제 필수시설을 포함한 확대된 폭격 목표 목록을 마련했다”고 보도했다. 트럼프 대통령이 비공개 자리에서는 추가 공습 쪽으로 기울어 있는 것으로 보인다는 당국자들의 설명도 전했다. 

해안의 군사시설을 공격하는 것과 내륙의 에너지·경제시설을 광범위하게 타격하는 것은 파장이 다르다. 후자는 산업 생산과 주민 생활에도 큰 충격을 줄 수 있다. 압박의 강도는 높아지지만, 이란이 보복 범위를 확대할 위험도 함께 커진다.

의회 전문지 더힐은 전직 미 국방정보국(DIA) 간부 해리슨 만의 견해를 인용해 “미국이 4월 이후 주로 이란 해안의 표적을 공격해왔다”며, “내륙 타격 재개는 확전의 한 경로”라고 지목했다. “이스라엘이 참여하면 민간·에너지 시설까지 공격 대상이 확대될 수 있다”는 전망도 내놓았다. 

[이란의 보복 전선…석유시설 넘어 해저케이블까지]

이란 역시 추가 공격에 대비하고 있다. AP는 25일 “이란이 미군 기지와 역내 동맹국을 다시 위협하면서, 호르무즈 해협을 지나는 해저 데이터 케이블까지 새로운 표적으로 거론했다”고 전했다. 

AP에 따르면, 이 위협이 실행되면 충격은 원유 수송에 머물지 않는다. 석유시설과 발전소가 공격받으면 에너지 공급이 흔들리고, 해저케이블이 손상되면 해당 연결망을 사용하는 통신과 기업 활동도 영향을 받는다. 전력과 통신망에 의존하는 AI 데이터센터 역시 위험에서 자유롭지 않다. 특정 데이터센터에 대한 공격이 확정됐다는 의미는 아니지만, 걸프의 경제 기반시설 전체가 보복 위험에 노출될 수 있다는 분석은 가능하다.

미국도 역내 인력의 안전을 재검토하고 있다. 워싱턴포스트(WP)는 “미국인을 겨냥한 이란의 공격 모의가 진전됐다는 정보당국 메모가 있었다”면서 ”이와 함께 외교공관의 보안·인력 운영을 검토하는 움직임도 포착됐다“고 보도했다. 

[Why Times Insight | 폭탄은 채웠다…그러나 전쟁의 끝까지 정할 수는 없다]

이번 국면을 가볍게 볼 수 없는 이유는 대통령의 경고를 군사적 움직임이 뒷받침하고 있기 때문이다. 공습 선택지는 보고됐고, 항모는 벙커버스터를 보충했으며, 추가 전력도 이동하고 있다. 트럼프가 공격을 선택할 경우 이를 실행할 여건이 강화되고 있다는 점에서 긴박성은 분명하다.

중간선거 이후는 중요한 위험 구간이다. 그러나 주목해야 할 것은 달력만이 아니다. 추가 전력의 실제 배치, 협상 조건의 변화, 공격 명령의 확인이 판단을 가를 것이다. 탄약을 보충한 항모가 이란의 양보를 끌어내는 압박 수단으로 남을 가능성도 여전히 존재한다.

미국이 풀어야 할 문제는 이란을 공격할 능력이 있는지가 아니다. 더 강하게 때렸을 때 이란이 양보할 것인지, 걸프 전역의 보복으로 맞설 것인지다. 공습으로 시설을 파괴하는 군사적 성과와 상대의 정책을 바꾸는 정치적 성과는 다르다.

현재 국면의 핵심은 '타이밍의 수렴'이다. ①이스라엘 총선(10월 27일) ②미 중간선거(11월 3일) ③루스벨트함 도착(11월 말) ④새 의회 출범(내년 1월) 사이의 약 두 달이 공격 결정에 정치적 비용이 가장 낮고 군사적 준비도는 가장 높은 구간으로 겹친다. 트럼프 대통령의 '선거 전 공격 불가' 선언은 긴장 완화가 아니라 공격 시점을 예고한 것에 가깝다.

더 우려되는 것은 표적 논리의 변화다. 해협 개방이라는 '제한 목표'에서 에너지·경제 인프라 타격이라는 '강요 목표'로 전환되면, 이란의 대응도 군사 표적에서 걸프 민간·디지털 인프라로 옮겨갈 가능성이 크다. 해저 케이블과 AI 데이터센터가 표적이 되는 순간 이 전쟁은 유가 문제를 넘어 글로벌 금융·통신망의 문제가 된다. 한국도 이 위험을 먼 나라의 전쟁으로 볼 수 없다. 중동의 에너지 공급과 해상 운송이 흔들리고 걸프 기반시설까지 공격받으면, 원유 도입 비용과 물류·기업 활동에 부담이 번질 수 있다. 다만 3항모 체제와 공개적 위협이 이란을 막판 합의로 끌어내기 위한 '최대 압박'일 가능성도 여전히 배제할 수 없다.