12일 아일랜드 더블린에서 열린 EPC 정상회의에서 인사하는 메르츠 독일 총리(왼쪽)와 젤렌스키 우크라이나 대통령 [로이터 연합뉴스 ]

아일랜드 더블린에 모인 유럽 각국 정상들은 우크라이나 종전협상을 이끌 유럽 대표 선출에 앞서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 진정성 있는 대화 의지 확인이 우선이라는 데 공감대를 형성했다.

12일(현지시간) 아일랜드 더블린에서 개막한 유럽정치공동체(EPC) 정상회의에는 50명 가까운 유럽 지도자들이 집결해 5년째에 접어든 우크라이나 전쟁 해법과 유럽 대륙의 안보 위기, 산업 경쟁력 강화 방안을 집중적으로 논의했다. 로이터통신 등 외신에 따르면 회의 초반 의제는 러시아와의 평화협상에 참여할 유럽 측 대표 선발 문제에 쏠렸다. 미국과 우크라이나 안팎에서 유럽 전체를 대변할 단일 창구 마련을 촉구하는 목소리가 커지고 있으나, 참석 정상들은 인선 자체보다 협상 상대방인 러시아의 태도 변화가 훨씬 본질적인 변수라는 입장을 분명히 했다.

유럽 최대 경제 대국인 독일의 프리드리히 메르츠 총리는 이 날 회의에서 특사 지명보다 푸틴 대통령을 실제 협상장으로 끌어내는 작업이 선행되어야 한다고 지적했다. 메르츠 총리는 "중요한 것은 (특사로 내세울)특정 인물이 누구냐가 아니라, 푸틴이 대화에 나설 준비가 되어 있는지 여부"라고 강조했다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 역시 인선에 앞서 협상 목표부터 명확히 정립해야 한다며 보조를 맞췄다. 마크롱 대통령은 "무엇보다 유럽이 우크라이나와 유럽 스스로를 위해 무엇을 원하는지에 관해 분명하고, 단합된 비전을 갖는 것이 필요하다"면서 "내용이 형식을 결정한다고 생각한다"고 역설했다.

서방 안보 기구와 유럽연합(EU) 수뇌부에서도 러시아의 협상 의지에 대한 신중론과 경계심이 잇따랐다. 마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장은 이번 주 초 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열린 미·러·우크라이나 3자 협상에서 "긍정적인 진전이 있었다"고 평가하면서도 "러시아가 실제로 전쟁을 종식하기 위한 협상에 나설 의지가 있는지는 여전히 불분명하다"고 선을 그었다. 이어 "모든 것은 러시아 측에 달려 있다. 그들이 협상에 임할 의지가 있는지가 관건"이라며 협상 진행 중에도 우크라이나의 방위 역량을 최상으로 유지해야 한다고 덧붙였다. 안토니우 코스타 EU 정상회의 상임의장 또한 "지금까지 우리가 목격한 것은 러시아가 긴장 고조와 우크라이나 민간인 공격에 집중하고 있다는 점"이라며 "평화가 가능해지려면 이러한 상황이 반드시 바뀌어야 한다"고 진단하고, 앞으로 며칠이 러시아의 종전 의지를 판가름할 '결정적 시험대'가 될 것이라고 내다봤다.

반면 협상 테이블의 조기 가동 자체에 의미를 부여하는 시각도 제기됐다. 알렉산더 스투브 핀란드 대통령은 회의와 별도로 진행된 미국 CNN 방송 인터뷰에서 향후 1~2주 안에 미국과 러시아, 우크라이나, EU 대표단이 함께 참여하는 실무급 회동이 성사될 수 있다고 전망하면서, 유럽이 협상 자리에 동석하는 행위는 "그 자체만으로도 진전일 것"이라고 긍정적으로 평가했다.

이번 회의를 주최한 EPC는 러시아의 우크라이나 전면 침공 직후인 2022년 6월 마크롱 대통령의 구상으로 출범한 범유럽 협의체다. EU 27개 회원국 외에도 브렉시트로 탈퇴한 영국과 튀르키예, 서발칸 국가 등 비회원국까지 폭넓게 참여해 대륙 전체의 정치·안보 연대를 모색하며, 매년 두 차례씩 회원국과 비회원국을 오가며 정례 회의를 연다. AP통신 등에 따르면 정례 참석자인 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이 날 미국 주도로 재개된 러·우 협상 경과를 우방국들에 브리핑하고, 협상 국면 속에서도 동절기 핵심 인프라 타격을 강화한 러시아에 대응할 수 있도록 군사·재정 지원을 확대해 달라고 호소했다. 도널드 트럼프 미국 행정부의 무역 압박과 영토 위협으로 대미 관계가 냉각된 마크 카니 캐나다 총리도 회의장에 모습을 드러내 최근 가속화하고 있는 유럽과의 밀착 행보를 이어갔다.

정상회의 이틀째인 13일에는 EU 지도부와 27개 회원국 정상들이 더블린에서 별도 회동을 이어가며 우크라이나 추가 지원책과 미국이 주도권을 쥔 인공지능(AI) 분야의 유럽 경쟁력 제고 방안을 모색한다. 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 차기 EU 정상회의가 열리기 전까지 우크라이나의 내년도 재정 소요를 뒷받침할 자금 조달 방안과 대러시아 추가 제재 패키지를 마련해 제출하겠다고 밝혔다.