드론 조종하는 우크라이나 군인들 [로이터=연합뉴스]

우크라이나군의 핵심 드론 작전 통신망인 스타실드에 시속 161㎞의 속도 제한이 걸리며 러시아 드론 요격 작전에 또다시 비상이 걸렸다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 12일(현지시간) 자신의 소셜미디어 계정을 통해 우크라이나 영토 전역에서 스타실드 운영에 심각한 장애가 이어지고 있다고 전했다. 젤렌스키 대통령은 "며칠 전부터 우크라이나 영토 전역에서 스타실드 운영에 심각한 장애가 발생하고 있다"며 현장의 통신 차질 상황을 공식화했다.

이어 젤렌스키 대통령은 이번 통신 오류가 단순한 기술적 결함이 아닌 의도된 조치라는 인식을 드러냈다. 젤렌스키 대통령은 "구체적으로 스타실드에 시속 161㎞의 속도 제한이 걸렸다"며 "이는 우발적인 오류가 아니라 체계적으로 적용되는 속도 제한"이라고 비판했다. 고속으로 비행하는 요격 드론의 특성상 속도 제한이 걸리면 통신이 끊겨 정상적인 작전 수행이 불가능해진다.

스타실드는 일론 머스크가 이끄는 미국 우주기업 스페이스X의 위성 인터넷 서비스 스타링크망을 기반으로 구축된 군사용 위성통신 시스템이다. 일반 지상 전파 신호보다 통신 안정성이 뛰어나 러시아의 침공으로 기존 정보통신 인프라가 파괴된 우크라이나군에게는 생명줄과 같은 존재다. 특히 전황의 핵심 전력으로 꼽히는 중거리 드론 운용과 러시아군의 고속 드론 요격 임무에 필수적인 기술로 활용되어 왔다.

이번 통신 제한 조치는 최근 미국과 우크라이나 사이의 외교적 갈등 국면과 맞물려 더욱 주목받고 있다. 앞서 스타링크는 지난달 중순 도널드 트럼프 미국 대통령이 제안한 '에너지 휴전' 및 미·러 '경유딜'을 두고 우크라이나가 미국과 마찰을 빚은 직후에도 속도 제한이 걸려 큰 논란을 일으킨 바 있다. 당시와 유사한 패턴으로 통신 제한이 재발하면서 군사적 압박 수단으로 활용되는 것 아니냐는 우려가 나온다.

우크라이나 정부는 즉각 미국 측과 접촉하며 사태 파악과 해결에 나섰다. 젤렌스키 대통령은 "미국 측과 함께 이러한 상황이 발생한 모든 경위를 규명하기 위해 노력하고 있다"고 밝혔다. 전선에서의 드론 작전 공백이 길어질 경우 러시아의 공습 대응에 치명적인 약점이 노출될 수 있어 우크라이나 당국의 고심이 깊어지고 있다.