27일(현지시간) 총선에서 투표한 나선 네타냐후 총리(왼쪽)와 아이젠코트 전 참모총장[EPA·로이터=연합뉴스]

이스라엘 총선 출구조사에서 가디 아이젠코트 전 참모총장이 이끄는 범야권이 베냐민 네타냐후 총리의 우파 연대를 근소하게 앞섰으나 양측 모두 과반 의석 확보에 실패했다.

투표가 종료된 직후 공개된 현지 주요 방송사들의 출구조사 집계 결과, 차기 정부 출범에 필요한 크네세트(의회) 과반 기준인 61석을 넘긴 진영은 전무했다. 채널12 예측에 따르면 집권 리쿠드당은 단일 정당 기준 최다인 24석을 얻을 것으로 관측됐으나, 우파 연대 전체 의석은 50석에 머물렀다. 반면 아이젠코트 대표의 야샤르당이 거둘 22석을 필두로 한 4개 유대계 야당 블록은 총 52석을 확보하며 집권 진영을 소폭 앞지르는 구도를 형성했다.   

채널13 조사에서도 반(反)네타냐후 연대 53석, 친(親)네타냐후 연대 50석으로 유사한 판세가 나타났다. 이런 상황에서 총 17~18석 안팎을 획득할 것으로 집계된 아랍계 정당 라암과 조인트 리스트(Joint List)가 차기 권력 지형의 향방을 가를 핵심 세력으로 떠올랐다. 예측치 확인 직후 아이젠코트 대표는 이번 결과가 "네타냐후 총리의 전면적인 신뢰 상실을 보여준다"라고 규정하며, 지지자들을 향해 "이스라엘 국민이 네타냐후 총리 체제 이후의 변화를 선택했다"라고 강조했다.

기존 68석의 안정적인 연립정부를 통솔해 온 네타냐후 총리로서는 실제 의석수가 50석 수준으로 쪼그라들 경우 장기 집권의 종지부를 찍어야 하는 절체절명의 국면에 내몰리게 된다. 다만 리쿠드당 소속 기드온 사르 외무장관은 소셜미디어 엑스(X)를 통해 "야권이 축하하기에는 시기상조"라고 선을 그으며, 자당이 여전히 원내 제1당 지위를 굳건히 지켰다는 점을 부각했다.

최종 개표 윤곽은 다음 달 4일께 공식 발표될 예정이며, 이후 이츠하크 헤르조그 대통령이 원내 정당들과 연쇄 접촉을 갖고 조각 성공 가능성이 가장 큰 주자에게 정부 구성권을 위임하게 된다. 지명된 총리 후보는 최장 6주간의 협상 시한 내에 과반 규합을 완료해야 하며, 기한 내에 실패할 경우 권한은 다른 후보에게 넘어간다.

이론적으로는 캐스팅보트를 쥔 아랍계 세력의 지지 확보 여부가 집권의 분수령이지만 현실적 제약은 상당하다. 아랍계 정당들이 직접 내각에 합류하지 않더라도 외곽 신임이나 표결 기권으로 지원 사격에 나설 여지는 열려 있으나, 네타냐후 총리와 아이젠코트 대표 모두 선거 국면에서 이들과의 공식 연대를 배제해 왔기 때문에 약속을 뒤집기는 쉽지 않다는 분석이다.

복잡한 수 싸움 끝에 과반 연대 형성이 끝내 불발되면 정국은 내년 초 전면 재선거 국면으로 회귀하게 된다. 차기 내각이 수립될 때까지 네타냐후 총리가 과도정부를 이끌며 권력을 연장할 수 있어, 2022년 이전 3년 반 동안 다섯 차례나 총선을 치렀던 사상 초유의 정치적 교착 상태가 되풀이될 우려도 상존한다.

2023년 10월 7일 하마스 기습 사태 발발 이후 처음 실시된 이번 총선은 현 정권의 안보 및 통치력에 대한 전면적인 재신임 성격을 띠었다. 지난 4년간 극우 연대에 기반한 강경 정책에 반발한 유권자들이 대거 투표소로 몰려들면서, 중앙선거관리위원회 집계 기준 최종 투표율은 77.7%를 기록해 1999년 이후 27년 만에 최고치를 경신했다.