이란 수도 테헤란에서 한 여성이 국기를 손에 들고 있다. [AFP 연합뉴스]

미국의 해상봉쇄 해제와 동결 자산 반환 조치가 선행될 경우 호르무즈 해협의 뱃길은 48시간 안에 다시 열린다.

에스마일 바가이 이란 외무부 대변인은 정례 브리핑 자리에서 "중재국을 통한 미국과의 협상 근간은 여전히 이란의 '7단계 제안'이며, 이는 이틀 내에 이행될 수 있도록 압축됐다"고 확인했다. 이번 협상 카드는 지난 9월 유엔 총회 국면에서 이란 측이 전달했던 당초 구상을 전격적으로 단축한 형태로, 카타르가 양국 사이에서 메신저 역할을 맡아 간접적인 논의를 진척시키고 있다.

협상 타결의 관건은 워싱턴 당국이 취할 실질적 양보 여부에 달려 있다. 바가이 대변인은 "미국의 해상봉쇄 해제를 포함한 이란의 요구가 충족되지 않는 한 어떠한 최종 합의도 진전될 수 없으며, 호르무즈 해협 역시 개방되거나 안전해질 수 없다"고 못 박았다. 과거 합의 결렬 이후 백악관이 가한 각종 경제 규제를 원점으로 돌리고 해외에 묶인 국가 자산을 돌려주는 일이 조기 해상로 정상화의 절대적 조건인 셈이다.

협상 진영의 내부 조율도 이미 마무리 단계에 들어섰다. 바가이 대변인은 "이는 이란의 선의를 다시 한번 보여주는 것"이라며 "우리의 요구가 충족되면 호르무즈 해협의 안보가 회복되고 단기간 내에 협상 절차가 시작될 수 있다"고 발언했다. 앞서 아바스 아라그치 이란 외무장관 역시 의회 보고를 마친 뒤 "현재 중재국들과 이른바 '이틀 제안'에 대한 협의가 순조롭게 진행되고 있다"고 확인한 바 있으며, 실제 외교 실무진의 도하 급파와 최고국가안보회의 주도의 협상 지휘가 긴밀하게 이뤄지고 있다.

미국 내부의 정치 일정에 따른 기류 변화에 대해서는 회의적인 시각을 드러냈다. 바가이 대변인은 "선거를 통해 새로운 미국이 탄생하지는 않을 것"이라며 "미국의 대이란 적대 정책은 1953년 쿠데타 이후 70년 이상 뿌리 깊게 이어져 왔다"고 지적했다. 상대국의 정권 교체나 선거 향방에 일희일비하지 않고 기존의 대미 강경 대응 원칙을 고수하겠다는 의중을 분명히 나타낸 대목이다.

군사적 압박에 맞선 결전 태세도 거듭 부각했다. 바가이 대변인은 "이란 국민의 사전에는 굴복이란 단어가 없으며, 오직 신에게만 순종할 뿐 미국의 압박에 타협하는 일은 결코 없을 것"이라면서, 나탄즈 핵단지 피격 가능성에 대해서도 "어떠한 수단을 동원하든 이란을 향한 모든 군사적 공격은 강력하고 즉각적이며 포괄적인 대응에 직면하게 될 것"이며 "필요한 모든 대응 준비가 매우 효과적으로 완료된 상태"라고 역설했다.