콜롬비아 반군이 반환한 무기[AP=연합뉴스 자료사진]

베네수엘라 정규군이 자국 국경 지대에 자리 잡은 콜롬비아 좌익 무장단체의 거점을 전격 타격하며 접경지 무장 세력에 대한 강도 높은 소탕전에 돌입했다.

AFP통신은 외교·안보 소식통과 비정부기구(NGO) 관계자들의 발언을 종합해 베네수엘라 무장군이 서부 접경 지대인 아푸레주에 은신해 있던 콜롬비아 민족해방군(ELN)의 숙영지를 겨냥해 공중 폭격을 감행했다고 전했다. 현지 민간 단체들은 공습 직후 현장에서 수습된 사망자 주검 최소 19구가 주도인 산페르난도 일대 의료 시설로 긴급 이송됐다고 증언했다.   

양국이 맞닿은 약 2천200㎞ 길이의 국경선은 험준한 지형과 행정력 공백 탓에 오랫동안 마약 밀수와 불법 광물 채굴을 일삼는 범죄 집단들의 온상으로 방치되어 왔다. 이번 공습 대상이 된 민족해방군은 지난 2016년 콜롬비아 정부와 평화조약을 맺고 무장 해제한 콜롬비아무장혁명군(FARC)에서 이탈한 강경파를 흡수하며 세력을 불려온 최대 규모의 무장 조직이다. 이들은 접경지의 감시 소홀을 틈타 베네수엘라 영내 깊숙이 거점을 구축하고 조직 자금을 조달해 왔다.

그동안 콜롬비아 정부는 좌파 성향의 니콜라스 마두로 전 정권이 이들 반군 조직에 안전한 피난처를 제공하며 사실상 공생 관계를 맺고 있다고 강도 높게 비판해 왔다. 그러나 인권단체 푼다레데스의 하비에르 타라조나 대표는 AFP에 "베네수엘라군이 자국 영토 안에 주둔하는 ELN을 직접 무력 타격한 것은 사상 처음 있는 일"이라고 짚었다. 이는 수년간 묵인되던 반군 주둔에 정부군이 처음으로 칼을 빼 들었음을 보여준다.  

군사 전문가들은 이번 전격적인 군사작전이 연초 마두로 정권이 미국의 개입으로 몰락한 이후 권력 재편 과정에서 나타난 근본적인 노선 전환이라고 풀이한다. 과거 이념적 동질성을 명분으로 반군을 비호하던 기조를 완전히 폐기하고, 접경지 치안 주권을 되찾아 국제사회와의 관계 개선 및 서방과의 협력을 모색하려는 전략적 포석이 깔려 있다는 평가가 지배적이다.