박정순 한카문화예술원 원장

(서울=연합뉴스) 박현수 기자 = 지난달 26일 서울 종로구 한글회관 강당에서 열린 '만해 한용운 문화예술제'에서 연합뉴스와 만난 박정순 한카문화예술원 원장.

구한말 한국의 독립과 근대 의료·교육 체계 구축에 앞장선 캐나다 선교사들의 발자취가 창작 무대 예술로 재탄생하며 국경을 뛰어넘는 역사적 유대를 일깨운다.

캐나다 현지에서 문학과 공연 예술을 통해 양국의 역사적 가교 구실을 해온 박정순 한카문화예술원 원장이 창작 뮤지컬 '설계자들: 조선의 등불'을 선보이며 숨은 개척자들의 삶을 수면 위로 끌어올렸다. 지난달 26일 서울 종로구 한글회관에서 연합뉴스와 만난 박정순 원장은 "캐나다 선교사들에 관한 논문과 자료를 접하면서 이들의 이야기를 몰랐다는 사실에 부끄러움을 느꼈고, 더 많은 사람에게 알려야겠다는 사명감으로 제작을 결심했다"고 제작 동기를 털어놓았다.

지난 9월 캐나다 토론토 페어뷰 극장 무대에 오른 이 작품은 격동의 구한말과 일제 치하에서 조선의 근대화와 주권 회복을 도왔던 올리버 에비슨 박사 등의 헌신을 집중 조명했다. 노년의 에비슨이 미국 워싱턴과 플로리다에서 대한민국 임시정부의 국제적 승인을 얻어내려 동분서주하던 행적을 뼈대로 삼았다. 여기에 제중원 및 세브란스병원 원장, 연희전문학교 학장으로 재직하며 근대 제도를 세운 청년기 행보와 고종 황제와의 교분을 회상 형식으로 엮어 극적 깊이를 더했다.

작품은 단순한 의료 시혜 활동의 재현에 머무르지 않고, 조국 독립을 물밑에서 지원한 에비슨의 정치·외교적 기여를 굵직하게 다뤘다. 박정순 원장은 "당초 제목은 '조선의 등불'이었으나, 시대를 넘어선 선교사들의 업적을 강조하기 위해 '설계자들'을 앞세웠다"고 말했다. 이어 "조선시대와 현재를 잇는 강한 연결감을 느꼈다"며 "선교사들이 교육·의료 시스템을 설계한 덕분에 오늘날의 세브란스병원이 세계적 의료기관으로 성장할 수 있었다는 의미가 담겼다"고 설명했다.

박 원장은 무대 예술뿐 아니라 모국어와 문학을 매개로 한 민족정신 계승에도 힘을 쏟고 있다. 이 날 한글회관 강당에서는 만해 한용운 시집 '님의 침묵' 출간과 한글날의 모태인 '가갸날' 제정 100주년을 기리는 문화예술제가 유엔피스코, 한말글문화협회 등과 공동으로 열렸다. 현장에서는 '님의 침묵' 한국어·영어 낭송과 함께 이번 뮤지컬 작품이 소개되며 양국 간 연대 의식을 북돋웠다.

박 원장의 민족운동 조명은 과거 치열했던 독도 수호 활동에 뿌리를 두고 있다. 2001년 독도사랑협의회를 창립한 그는 국·영문 시집과 자료집을 발간해 세계 각국 도서관에 보급하고, 일본 총리에게 4개 국어 항의 서한을 발송하는 등 공공외교에 앞장섰다. 1994년 캐나다로 이주한 뒤 문단에 등단해 문학상을 수상하며 활동 지평을 넓혀온 그는 이제 그 실천적 시선을 한국을 도운 외국인 은인들의 궤적으로 확장하고 있다.

해당 작품은 향후 캐나다 의회 입성과 고국 방문 공연을 목표로 외연 확장을 도모하고 있다. 알리 알사시 캐나다 연방국회의원의 협력 속에 내년 연방의사당 무대를 추진하는 한편 모국 관객들과의 만남도 구상 중이다. 박정순 원장은 "토론토로 돌아가면 배우들과 본격적으로 공연 준비에 들어가야 하는데, 지금까지는 자비로 충당해 왔어요. 오케스트라를 넣고 배우도 더 투입하고 연출과 무대까지 한 단계 끌어올리려면 후원자의 도움이 필요합니다"라며 지속적인 관심과 지원을 당부했다.