사우디아라비아의 성지 메카에 있는 그랜드 모스크에서 무슬림 순례자들이 카바 신전 주위를 돌며 성지순례(움라) 의식을 행하고 있다.[AFP 연합뉴스]

사우디아라비아군이 이슬람 최대 성지 메카를 노린 예멘 후티 반군의 무인기 공습 기도를 방공망으로 저지했다.

사우디아라비아 주도 연합군은 영공으로 침투한 적성 비행체를 추적한 끝에 메카 상공에서 성공적으로 파괴 조치했다. 연합군은 성명을 통해 해당 비행체가 예멘 내부의 친이란 반군 세력에 의해 발진된 것으로 결론지었다. 순례객이 밀집한 종교적 핵심 구역을 목표로 삼았다는 점에서 군사적 긴장감이 한층 고조되는 양상이다.

그간 반군 진영은 사우디 국경 너머의 주요 비행장, 원유 정제 거점, 군사 기지 등을 정밀 타격하기 위해 자폭형 무인기와 탄도미사일을 빈번하게 동원해 왔다. 연합군 지휘부는 이번 사건 또한 사우디 본토의 안보를 지속해서 흔들려는 도발 행위의 연장선에 놓여 있다고 규정했다.

반면 후티 반군 측은 공식 입장을 내고 연합군 측의 발표를 정면으로 반박했다. 야히야 사리 후티 반군 군사 대변인은 소셜미디어 엑스(X)를 통해 "연합군의 주장은 거짓"이라며 사우디 영토를 겨냥한 어떠한 군사 행동도 취하지 않았다고 맞섰다.

사리 대변인은 "후티 반군의 타격 목표는 사우디의 석유 시설과 군사 기지에 국한되어 있다"고 밝혔다. 그는 종교적 상징성이 큰 지역을 의도적으로 공습 대상에 포함했다는 주장은 사실무근이라는 점을 분명히 했다. 과거에도 연합군은 후티 반군이 메카와 메디나 같은 성역을 직접 조준했다고 여러 차례 비판해 왔으나, 반군 측은 성지 공격 사실 자체를 일관되게 부정해 오고 있다.