젬 2호(GEM NO.2) 10일 이란 국영 IRIB 방송이 공개한 이슬람혁명수비대 제공 영상 캡처 화면. 유조선 '젬 2호(GEM NO.2)'가 화염에 휩싸인 모습이 담겨 있다. 이 사진은 기사와 관련이 없는 자료사진입니다. [로이터 연합뉴스 자료사진]

세계 최대 원유 수송 요충지인 호르무즈 해협에서 유조선 3척이 수중 기뢰와 잇따라 접촉해 선체에 화재가 발생하는 중대 사고가 일어났다.

이란 정예 군사조직인 이슬람혁명수비대(IRGC)는 공식 입장문을 내고 최근 하루 사이에 허가받지 않은 항로로 운항하던 민간 유조선 3척이 해중에 매설된 기뢰에 부딪혀 연쇄 폭발과 함께 불길에 휩싸였다고 발표했다. 혁명수비대는 해당 수송선들이 위치 추적 레이더를 비롯한 필수 항법 장비를 임의로 차단한 상태였으며, 이란 해군 측이 무전을 통해 전달한 정당한 퇴거 경고 역시 묵살하고 항행을 강행했다고 덧붙였다.

사고 선박들의 구체적인 소속 국가나 피해 규모, 기뢰 접촉의 정확한 시각은 즉각 파악되지 않았다. 지난 2월 28일 역내 무력 충돌이 본격화된 이래 이란 당국은 전 세계 에너지 공급량의 약 20%를 담당하는 이 수역의 통행을 강력하게 옥죄어 왔다. 이에 맞서 미국 정부는 이란 주요 항만을 겨냥한 전면적인 해상 차단 조치를 단행했고, 양측의 대치는 해상 물류의 숨통을 조이는 극한 국면으로 치달았다.

혁명수비대 해군은 성명을 통해 미군의 항로 유도 행위를 맹비난하며 엄포를 놓았다. 수비대 측은 "호르무즈 해협의 미승인 항로에는 기뢰가 매설되어 있으며, 이 항로를 통과하는 데 대한 책임은 선주와 승무원에게 있으므로 소셜미디어에 올라오는 미 중부사령부의 망상에 주의를 기울여서는 안 된다"고 강조했다. 이란은 오만 인근 남부 통로를 무단 항로로 규정하고 이곳을 거치는 화물선에 대해 공습과 위협을 지속해 왔다.

중동 해역의 민간 상선 안전을 감시하는 영국 해사무역기구(UKMTO)도 이 날 호르무즈 해협 일대에서 선박 화재 신고가 들어왔음을 확인했다. 다만 영국 해사무역기구는 구체적인 발화 원인이나 인명 피해 발생 여부에 대해서는 상세한 확인을 유보해, 정확한 피해 상황과 사태의 전말을 둘러싸고 국제사회의 긴장감이 커지고 있다.