베냐민 네타냐후 이스라엘 총리[로이터 연합뉴스]

이스라엘 총선 개표가 막바지에 이른 가운데 베냐민 네타냐후 총리가 이끄는 우파 연대가 연정 구성의 열쇠를 쥔 아랍계 정당을 겨냥해 불법 자금 유입 의혹을 제기하며 전면적인 공세에 돌입했다.  

현지 언론에 따르면 이스라엘 중앙선거관리위원회는 아랍계 유력 정당인 라암이 카타르 측으로부터 부정한 자금을 조달받았다는 주장을 넘겨받아 국내 안보·정보기관 신베트에 공식 수사를 의뢰했다. 네타냐후 총리가 속한 집권 리쿠드당은 이번 사안을 가리켜 이른바 '라암 게이트'라는 명칭을 붙이고 대규모 부정선거 의혹을 제기했다. 그러나 선거 결과를 뒤흔들 수 있는 중대한 주장임에도 리쿠드당 측은 이를 입증할 명백한 물증을 공개하지 못했다.

우파 진영 내부에서는 한층 강경한 목소리가 터져 나왔다. 극우 성향을 대변하는 이타마르 벤-그비르 국가안보장관은 라암을 포함한 아랍계 정당 수뇌부를 향해 수사 착수와 동시에 즉각적인 체포를 단행해야 한다고 목소리를 높였다. 정계에서는 우파 진영의 이러한 파상공세를 두고 선거에서 약진한 아랍계 세력의 입지를 사전에 위축시키는 한편, 야권이 이들과 손을 잡고 과반 연정을 꾸리는 시나리오를 원천적으로 봉쇄하려는 정치적 계산이 깔린 것으로 풀이했다.

개표율이 93%를 넘어선 시점 기준으로 네타냐후 총리를 지지하는 우파 연합은 53석, 가디 아이젠코트 전 참모총장이 이끄는 중도·야권 연대는 48석을 각각 얻는 데 그쳤다. 총 120석인 크네세트에서 정부 구성을 위해 필요한 마지노선인 61석을 양측 모두 단독으로 채우지 못한 셈이다. 반면 독자 노선을 걸어온 아랍계 정당들은 총합 19석 안팎의 의석 확보가 유력해지면서, 차기 내각의 향방을 좌우할 사실상의 결정권을 손에 쥐게 됐다.   

야권 세력은 현실적으로 아랍계의 원내 협조를 얻지 못하면 정권을 탈환하기 어려운 처지다. 다만 네타냐후 진영이 아랍계와의 연대를 안보 위협으로 몰아세우자 아이젠코트 전 참모총장 역시 정치적 부담 탓에 연정 논의에 매우 조심스러운 태도를 취해왔다. 게다가 범아랍계 정당 연합체인 '조인트 리스트' 역시 반(反)네타냐후 노선에는 뜻을 같이하면서도, 과거 가자지구 군사작전을 주도했던 군 장성 출신 아이젠코트의 내각에 직접 입각하는 방식에는 확고하게 거리를 두고 있다.  

선거 부정을 둘러싼 갈등과 더불어 요동치는 중동 안보 환경도 정국 향방을 뒤흔들 핵심 변수로 떠올랐다. 네타냐후 총리가 내주 예정된 미국 중간선거 직후 대이란 군사작전을 시사한 도널드 트럼프 미국 행정부의 행보에 발을 맞출 경우, 국가 비상사태를 앞세워 야당 세력을 비상 거국 내각 체제에 묶어두거나 정권 이양 절차를 지연시킬 것이라는 관측도 제기된다. 이츠하크 헤르조그 이스라엘 대통령은 전체 개표가 완료되는 대로 내각 구성권을 부여할 첫 번째 후보자를 공식 지명할 방침이다.