망명 중 귀국한 베네수엘라 야권 지도자 '마차도'[AFP=연합뉴스]

해외 망명 생활을 하던 베네수엘라 야권 지도자 마리아 코리나 마차도가 본국으로 전격 귀환하자, 과도체제를 발판으로 질서 있는 민주화를 모색하던 미국 정부가 거리 투쟁 방식을 겨냥해 공개적인 경고 메시지를 던졌다.  

국제사회의 신망 속에 자국 민주화 진영을 이끌어 온 마리아 코리나 마차도(59)는 지난해 12월 노벨평화상 수상을 위해 비밀리에 출국한 뒤 해외에 머물다 지난 25일 기습적으로 고국 땅을 밟았다. 그러나 미국의 온라인매체 악시오스에 따르면, 마코 루비오 미국 국무장관은 같은 날 취재진과 만나 "거리 시위로는 민주주의를 얻을 수 없다"고 선을 그었다.   

루비오 장관의 이 같은 언급은 마차도의 이름을 직접 거론하지는 않았으나, 현지에서 대중 집회를 주도하며 과도체제를 뒤흔들 가능성을 사전 차단하려는 강력한 견제로 풀이된다. 미 백악관의 한 소식통 역시 "베네수엘라 문제는 도널드 트럼프 행정부가 내세우는 최고의 외교적 성과"라며 "이런 성과가 무너지고 마차도가 방해꾼이 된다면 누구도 승리하지 못할 것"이라고 기류를 전했다.   

실제로 워싱턴 당국은 단계적이고 안정적인 민주화 수순을 밟는 과정에서 돌발 변수를 낳을 수 있는 마차도의 입국을 마뜩잖게 여겨온 것으로 알려졌다. 미국은 도널드 트럼프 대통령 임기 내에 새 대통령을 선출한다는 구상을 세우고 있으나, 투표에 앞서 제도적 기틀 마련이 필수적이라는 논리를 펴고 있다. 올해 1월 몰락한 니콜라스 마두로 전 대통령의 추종 세력이 여전히 장악하고 있는 사법부와 국가선거위원회를 먼저 혁신해야 공정한 선거가 가능하다는 판단에서다. 아울러 3천억 달러(약 399조 원) 규모의 막대한 국가 채무와 불안정한 치안 체계 재정비 역시 주요 선결 조건으로 꼽힌다.

반면 마차도는 오는 2027년에 조기 대선을 치러야 한다고 목소리를 높이며 미국의 점진적 구상과 정면으로 부딪치고 있다. 특히 마차도는 델시 로드리게스 베네수엘라 임시 대통령이 이끄는 과도정부와 미국이 맺은 대규모 원유 거래를 두고 강도 높은 비판을 이어가는 중이다. 지구상 최대 매장량을 자랑하는 자국의 석유 통제권을 미국이 장악하는 행태는 명백한 자원 수탈이라는 입장이다. 비록 로드리게스 대행이 과거 마두로 정권에서 각료와 부통령을 지낸 핵심 인사였지만, 현재 미국의 정책 방향에 적극 협력하고 있어 미국은 그의 과도정부를 전략적으로 인정하고 있다.   

루비오 장관은 단계적 민주화 경로를 2029년 1월로 끝나는 트럼프 대통령의 임기 너머로 지연시키려는 어떠한 시도도 묵과하지 않겠다는 결의를 분명히 했다. 그는 "최상의 시나리오는 내가 가능한 오랫동안 이 자리에 머물면서 행정부를 떠나기 전에 베네수엘라 문제가 잘 해결되는 것을 보는 것"이라고 강조했다. 미 국무부 당국자들에 따르면 향후 로드리게스 대행이 대통령직 궐위를 공식 선언할 경우 6개월 이내에 본선거가 열리게 된다. 루비오 장관은 사법과 선거 관리 시스템 등 핵심 제도의 전면적 쇄신을 거듭 환기하며 "누군가가 이 과정을 방해하려 한다면 그것은 베네수엘라에 큰 해를 끼치는 것"이라고 덧붙였다.