러시아 상트페테르부르크에 걸린 러시아군 모병 광고 [EPA=연합뉴스]

러시아 당국이 우크라이나 침공 장기화로 심각해진 전선 병력 공백을 타개하기 위해 신체 질환자나 빈곤층 등 사회적 약자를 기만과 폭력으로 군에 끌어들이는 무리수를 감행하고 있다.

미국 CNN 방송은 현지 피해자들의 구체적인 증언을 바탕으로 우크라이나 전쟁 발발 수년째를 맞이한 러시아의 군 충원 시스템이 심각한 파행을 겪고 있다고 전했다. 2022년 전면적 강제 소집에 놀란 수십만 청년층이 국경 너머로 대피하는 사태가 벌어지자 모스크바 정부는 막대한 금전 인센티브를 내세운 자원입대 방식을 고수해 왔다. 그러나 자발적 지원자가 급격히 바닥나면서 이제는 폭압과 속임수로 병력을 채우는 변칙 수법이 광범위하게 확산하는 추세다.

러시아 서부의 한 도시에서는 방산 국영 시설에 재직하던 50대 후반 남성이 올여름 거주지 입구에서 괴한들에게 강제로 차량에 실려 가는 참극이 일어났다. 해당 남성은 중증 알코올 의존 증세와 혈관 이상으로 거동조차 불가능한 건강 상태였으나, 사복 인원들이 강요한 양식에 영문도 모른 채 서명했다. 이 문건은 정규군 복무 동의서였으며, 귀가 며칠 뒤 종적을 감춘 그는 격전지인 루한스크 신병 수용소를 거쳐 결국 작전 수행 중 실종 통보를 받았다.

또 다른 남성 역시 길거리에서 인사불성 상태로 정체불명의 패거리에게 끌려가 서명을 강요당했다. 피해자 가족들이 군 사법기관을 찾아가 무효와 석방을 호소했으나, 당국은 서류상 자발적 지원 형식을 갖췄다는 이유로 청원을 기각했다. 해당 입대자 역시 최전방 부대로 급파된 지 한 달이 지나지 않아 생사가 불분명한 채 실종자로 처리되어 가족 품으로 돌아오지 못했다.

독일 베를린에서 활동하는 군사 전문 법률가 아르툠 클리가 변호사는 계절이 바뀌며 이 같은 억울한 사기 입대 구제 요청이 걷잡을 수 없이 쏟아지고 있다고 짚었다. 상담을 요청해 온 이들의 대다수는 만성 채무에 허덕이거나 중증 질환, 알코올 중독을 앓는 극빈층 취약계층이었다. 클리가 변호사는 "사실상 거절할 기회조차 없고 자신의 권리가 무엇인지도 알지 못한다"며 강제 징집이 "일상적으로 벌어지는 일이 됐다"고 현지 분위기를 규탄했다.

시민을 무작위로 연행하는 이들의 신원이 불분명하다는 점에서, 민간 모집 실적에 따라 포상금을 챙기는 브로커들의 소행이라는 의구심도 팽배하다. 희생자 유가족들은 이들을 사람 목숨을 대가로 주머니를 채우는 현상금 사냥꾼에 빗대며 분노를 감추지 못하고 있다. 징집된 한 군인의 친척은 CNN 취재진에게 "모집책들은 보상금을 받기 위해 사람들을 사실상 죽음으로 내몰고 있다는 것을 알고 있다"고 울분을 토로했다.

이 같은 구조적 비극은 러시아 지방정부들이 입대 유치 실적에 현금 보상을 내걸면서 한층 가열됐다. 랴잔주의 경우 군복무 계약을 유치한 인원에게 병사 1명당 세후 5만에서 최대 30만루블에 달하는 거액의 수당을 책정해 지급해 왔다. 러시아 반전 시민단체 '새로운 대안 경로'는 이러한 정책을 "친구를 데려오면 보상을 주는 식의 판촉 행사"라 꼬집으며 "술에 취한 사람이나 노숙자 등을 병무청으로 끌고 가 계약서에 강제로 서명하게 하면 돈을 받는 구조"라고 날카롭게 비판했다.