조지아주 지원유세 나선 트럼프 대통령 [AP=연합뉴스]

미국 11·3 중간선거를 열흘 앞두고 도널드 트럼프 대통령과 버락 오바마 전 대통령이 주요 격전지에서 정면충돌하며 정권 심판과 국정 성과를 둘러싼 혈투를 벌였다.

공화당과 민주당의 간판스타인 전·현직 대통령은 이 날 각각 조지아주와 오하이오주, 미시간주를 넘나들며 상호 인신공격과 정책 검증을 불사하는 전면전을 펼쳤다. 이번 유세전은 상·하원 권력 지형과 주지사 선거 판세를 결정지을 분수령으로 꼽히는 러스트벨트와 남부 경합지를 중심으로 동시다발적으로 전개됐다. 양측은 선거 승패에 직결되는 인플레이션 유발 요인과 대외 안보 노선을 정조준하며 지지층 결집에 화력을 쏟아부었다.

오하이오주 클리블랜드 연단에 오른 오바마 전 대통령은 출범 2년을 맞은 트럼프 2기 행정부의 국정 난맥상을 강도 높게 성토했다. 오바마 전 대통령은 트럼프 정권을 겨냥해 "현대사에서 유례를 찾아볼 수 없는 혼란과 잔혹함, 부패, 무능의 2년"이라고 말했다. 그는 행정부의 정책 실패가 일반 대중의 생계비 위기를 초래했다고 꼬집으며, 민주당 후보들을 의회로 보내 백악관의 폭주를 제어해야 한다고 목소리를 높였다.

특히 오바마 전 대통령은 중동 군사 충돌과 보호무역 기조를 민생 악화의 핵심 원인으로 지목했다. 그는 트럼프 대통령의 군사작전을 가리켜 "누구도 요구하거나 찬성하지 않은 불필요한 전쟁"이라고 규정했다. 전쟁 도발과 관세 폭탄이 생활 물가를 치솟게 만들었다고 지적한 그는 현직 대통령이 유권자의 고통을 덜어주기보다 자신과 가문, 측근들의 잇속을 채우는 데 매달리고 있다고 맹비난했다.

대통령 집무실 내장 공사를 향한 원색적인 풍자도 이어졌다. 오바마 전 대통령은 주택 개조 전문 방송을 거론하며 트럼프 대통령을 향해 "그는 (주택 개조 방송) HGTV에 출연해야 한다"고 말했다. 이어 "백악관을 마치 사담 후세인이 치즈케이크 팩토리를 연 것처럼 만들어놨다. 온통 금색"이라고 말했다. 그러면서 유권자들을 향해 "이번 선거는 적어도 현 행정부의 어리석은 행태 일부를 억제할 마지막이자 최선의 기회"라고 강조했다.

반면 조지아주 페리를 찾은 트럼프 대통령은 상대 진영의 동원력을 깎아내리며 즉각 맞받아쳤다. 트럼프 대통령은 "오바마가 미시간에서 있었는데 행사장이 텅 비어 있었다"며 "그런데 그들은 '많은 인파가 모이고 있다'고 말한다"고 주장했다. 대규모 지지자가 운집한 자신의 유세 열기에는 눈을 감고 야당 인사의 행사 규모만 과장 포장한다는 취지로 언론 매체들의 편향성을 걸고넘어졌다.

그러나 언론 현장 보도와 사실관계는 트럼프 대통령의 공세와 엇갈렸다. 뉴욕타임스(NYT)는 오바마 전 대통령의 미시간 집회 장소가 비어 있었다는 트럼프 대통령의 언급이 실제와 다르다고 반박했다. 트럼프 대통령은 군중 논란에 이어 집권 2기 제조업 부활 성과를 내세우며 공세를 이어갔다. 그는 "오바마는 미국이 제조업 국가가 아니라고 말했지만 틀렸다"며 "우리의 관세 정책 덕분에 거대 기업들이 다시 미국으로 오고 있다"고 주장했다.

외교 안보 전선에서도 전임 행정부와의 차별성을 부각하며 무력 행동의 당위성을 강변했다. 트럼프 대통령은 과거 민주당 정권 시절 맺은 포괄적 공동행동계획을 "역대 최악의 합의 중 하나"라고 비판하면서 "이란이 핵무기를 갖게 되는 길이었다"고 주장했다. 자신이 합의를 파기하고 타격 작전을 감행해 상대국의 농축 역량을 궤멸시켰다며 "이란이 결코 핵무기를 보유하지 못하도록 할 것"이라며 군사 조치의 성과를 강조했다.

향후 선거전은 두 거물의 맞불 행보가 겹치며 한층 가열될 전망이다. 뉴욕타임스에 따르면 트럼프 대통령은 곧장 미시간주로 이동해 북부 표심 단속에 나서며, 오바마 전 대통령은 트럼프 대통령의 텃밭인 조지아주를 찾아 지원 행진을 이어갈 예정이다. 의회 권력 교체와 직결된 열흘간의 대혈투 속에서 전·현직 대통령의 대리전은 최고조로 치닫고 있다.