레빗 대변인 [AFP=연합뉴스]

트럼프 2기 행정부에서 언론 대응의 최전선에 섰던 캐럴라인 레빗 백악관 대변인이 공식 사임했다.  

캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 27일(현지시간) 백악관 경내에서 출입기자단과 마지막 문답을 나누며 공식 업무를 종료했다. 레빗 대변인은 기자들을 향해 "여러분이 그리울 것이며, 이런 말을 할 것이라 누구도 예상 못 했겠지만 여러분과 일할 수 있어 정말 좋았다"고 작별 인사를 건넸다. 레빗 대변인은 최근 둘째 아이를 출산한 뒤 가족들과 함께하는 시간을 늘리고 싶다는 뜻을 밝히며 사의를 표명했다.

2025년 초 도널드 트럼프 행정부 출범과 함께 대변인으로 발탁될 당시 레빗의 나이는 27세로, 백악관 역사상 최연소 대변인 기록을 세웠다. 그는 수십 년 경력을 지닌 베테랑 언론인들 앞에서도 거침없는 언행을 이어가며 대통령을 적극적으로 감쌌다. 출입기자의 질문에 대해 "정말 어리석은 질문"이라고 날을 세우거나, 답변 대신 "당신은 좌편향 인사일 뿐 기자가 아니다"라고 직격하는 장면이 생중계를 통해 언론에 그대로 전달되기도 했다. 

행정부의 정책적 책임과 실책을 추궁하는 질의에 대변인이 곤혹스러워하는 일반적인 브리핑 풍경은 레빗 대변인의 재임 기간 동안 찾아보기 힘들었다. 백악관 역시 마지막 날 '절대 굴복하지 않는다 - 대변인으로서 레빗의 역사적 임기'라는 제목의 보도자료를 내고 언론을 향했던 그의 공격적 대응 사례들을 일일이 열거하며 그의 역할을 높이 평가했다.

레빗 대변인은 브리핑 카메라 앞에서는 주요 언론을 향해 조롱이나 훈계조의 단어를 사용하며 날을 세웠으나, 비공식적인 자리에서는 언론에 협조적인 태도를 취하며 원만한 관계를 유지해 왔다. 특히 트럼프 대통령으로부터 두터운 신임을 받았던 덕분에 주요 현안이 발생하는 순간마다 대통령 곁을 지켰고, 이를 바탕으로 언론의 질의에 신속하게 대응할 수 있었다.

이 때문에 정가에서는 레빗 대변인의 빈자리를 대체할 적임자를 찾기 어려울 것이라는 분석이 나오고 있다. 트럼프 대통령은 아직 후임 대변인을 지정하지 않은 상태다. 이와 관련해 CNN 방송은 "트럼프 대통령은 인터뷰나 사회관계망서비스(SNS)를 통해 스스로 메시지를 직접 전하는 성향이 강해 대변인의 필요성이 상대적으로 적은 편이지만, 레빗 대변인의 사임은 개인적으로나 정치적으로 상당한 손실이 될 것"이라고 진단했다.  

레빗 대변인은 2024년 대선 당시 트럼프 캠프에 합류했으며, 그해 7월 발생한 트럼프 암살 미수 사건 직후 캠프에 조기 복귀해 공보 업무를 전담했다. 올해 5월 둘째 아이를 출산한 그는 지난 12일 트럼프 대통령의 공식 발표를 통해 백악관 이탈 소식을 알린 바 있다.