▲ 6월 말에 촬영한 평안북도 철산군 동창리의 미사일 엔진 시험장(서해 미사일발사장). 미북 정상회담에서 북한이 해체를 약속했지만, 전문가들은 아직 발사장과 발사대, 조립 건물, 연료 벙커 등이 건재하며 뚜렷한 해체 움직임은 없다고 분석했다. 하지만 발사장 주변의 관련 건물에서 해체 작업이 이뤄질 수 있어, 섣불리 판단하기는 이르다는 견해도 있다. [Planet via RFA]

미국의 상업 위성이 최근 촬영한 위성사진에 따르면 북한이 폐기를 약속했던 평안북도 철산군 동창리의 미사일 엔진 시험장(서해 미사일발사장)이 건재한 것으로 분석됐다.

미북 정상회담 이후 6월 말에 촬영한 분석한 결과 미사일 엔진 실험장에 뚜렷한 폐기 변화가 보이지 않는 가운데, 마이크 폼페이오 미국 국무장관의 방북에 관심이 쏠리고 있다고 RFA(자유아시아방송)가 보도했다. 

미국의 위성사진 업체인 ‘플래닛’(Planet)’이 RFA에 제공한 평안북도 철산군 동창리의 미사일 발사장의 6월 말 촬영 모습을 보면 발사장에서 폐기나 해체에 관한 뚜렷한 움직임은 아직 나타나지 않고 있다.

이 곳은 지난 6월 12일 싱가포르에서 열린 미북 정상회담에서 김정은 북한 국무위원장이 도널드 트럼프 대통령에게 폐기를 약속한 것으로 알려진, 북한 미사일 개발의 핵심 시설이다. 

미국의 대북 전문매체인 ‘38노스’의 조셉 버뮤데즈 분석관은 5일, 미사일 발사장과 발사대, 조립식 건물, 연료 벙커 등이 그대로 있으며, 흥미로운 변화는 찾아볼 수 없다고 자유아시아방송에 밝혔다. 

오히려 발사장 동쪽으로 인접한 곳에 새 건물도 발견됐다. 

위성사진을 판독한 독일 ST Analytics의 미사일 전문가인 마커스 실러(Markus Schiller)박사의 분석도 크게 다르지 않았다. 실러 박사는 5일 자유아시아방송에 미사일 조립건물과 발사대 등이 여전히 존재하고 오히려 미사일 발사장 동쪽으로 건설 공사가 계속 진행 중인 점을 볼 때 미사일 발사장의 뚜렷한 해체 징후는 없다고 말했다고 전했다. 

또 실러 발사는 북한이 미사일 프로그램 폐기하겠다고 약속했지만, 몇 달 또는 몇 년 안에 다시 미사일을 발사할지 여부는 지켜볼 필요가 있다며 만약 발사한다면 ‘은하’ 미사일이 될 것으로 관측했다. 

‘38노스’는 지난 5월 말에 촬영한 위성사진을 근거로 동창리 미사일 발사장에서 해체 활동이 나타나지 않았다고 최근 밝힌 바 있다. 

특히 트럼프 대통령이 “북한이 탄도미사일 발사를 중단하고, 엔진 실험장을 파괴하고 있다”며 “북한의 비핵화가 이미 시작됐다”고 말했지만, 미북 정상회담 이후 6월 말에 촬영한 위성사진에서도 미사일 발사장은 여전히 원래 모습을 유지하고 있는 것으로 파악된다. 

[동창리 미사일 시험장 해체, 아직 현실화 안 된 듯]

다만 실러 박사는 미사일 발사장의 해체 가능성도 열어두면서 신중한 견해를 밝혔다. 

발사장 주변으로 관련 건물들이 많이 있고, 실제 이곳에서 해체 작업이 이뤄져야 하기 때문에 위성사진에서 발사장과 발사대, 조립 건물 등이 그대로 있다 하더라도 해체 작업이 전혀 이뤄지지 않는다고 단정하기 어렵다고 털어놨다. 

동창리 미사일 발사장의 해체 여부를 둘러싼 논란이 이어지고 있는 가운데 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 오는 6~7일 미북 정상회담 이후 비핵화에 관한 후속 협상을 위해 북한을 방문한다. 

특히 비핵화 조치와 미사일 실험장 폐기 등이 적극적으로 이행되지 않고 북한의 비핵화에 관한 구체적인 시간표를 요구하는 목소리가 높은 가운데 폼페이오 장관의 방북에서 동창리 미사일 발사장의 폐기 일정과 전문가의 검증 등 후속 조치가 논의돼야 한다는 주문도 이어지고 있다. 

북한의 미사일 발사장의 폐기가 아직 현실화하지 않았다는 지적에 대해 북한 당국은 어떠한 공식적인 입장도 내놓지 않고 있다. 

동창리 미사일 발사장은 인공위성뿐 아니라 미국 본토에 도달할 수 있는 화성-15호 대륙간 탄도미사일도 개발한 것으로 추정되며 이곳이 가장 개발이 잘된 곳이기 때문에 북한이 이 시설을 파괴한다면 비핵화에 매우 중대하고 상징적이며 실질적인 조치로 기대를 모으고 있다.