중국 단둥 해관 진입한 북한 화물 트럭 (단둥=연합뉴스) 정성조 특파원 = 북한 신의주와 중국 단둥을 연결하는 신압록강대교가 개통한 15일 오전 북한 화물차가 대교를 건너 중국 해관에 진입한 모습

단둥과 신의주를 이어주는 신압록강대교가 정식 개통함에 따라 접경 지역인 중국 랴오닝성 단둥이 동북아시아 다자 경제협력과 국제 물류의 핵심 거점으로 발돋움할 것이라는 전문가 분석이 나왔다.

중국 동북아 전문가인 뤼차오 랴오닝대 미국·동아시아연구원장은 홍콩 중통사와의 대담을 통해 한반도 정세가 안정 국면에 접어들 경우 단둥과 신압록강대교가 중국의 일대일로 구상 및 광역두만강개발계획(GTI)을 결합하는 동북아 다자 경협의 새로운 축이 될 것이라고 평가했다. 그는 단둥이 과거 냉전 구도와 국제 정치적 제약으로 인해 지역 잠재력을 온전히 끌어올리지 못했으나, 이번 다리 개통을 계기로 해외 시장을 타깃으로 하는 주요 물류 거점으로 재탄생할 기회를 잡았다고 진단했다.

특히 중국 정부가 공을 들이는 동북진흥 전략 체계 안에서 단둥이 지니는 전략적 가치가 대폭 격상될 전망이다. 신압록강대교가 단둥 랑터우 신경제개발구와 직결되면서 그간 통행 차단으로 묶여 있던 지자체 개발 사업이 물꼬를 튼 데다, 단둥항과 고속철도 및 공항 등 인프라가 톱니바퀴처럼 맞물리면 육·해·공을 포괄하는 종합 물류 체계가 완성된다는 이유에서다. 뤼 원장은 장기적으로 단둥이 북한을 넘어 몽골과 러시아, 유럽 대륙까지 잇는 메가 물류망의 중심지가 될 수 있다며 내륙국인 몽골이 기존 톈진항 외에 단둥항을 추가 해상 출구로 활용할 수 있다고 짚었다. 동북 지역 철망을 거쳐 시베리아횡단철도(TSR)와 연결될 경우 유럽을 아우르는 수송로 구축도 가능하다는 관측이다.

아울러 신압록강대교 출범은 북한 내부 경제 활성화에도 실질적인 도움을 줄 것으로 예상된다. 북한이 전국 20개 시·군에 현대적 지방 공장을 매년 건설하는 '지방발전 20×10' 정책을 집행하는 상황에서, 새 교량이 주요 원자재와 기계류 수입의 숨통을 트여줄 것이라는 분석이다. 특히 신의주 지역의 우수한 산업 기반과 인적 자원을 바탕으로 한 위탁가공 산업이 탄력을 받을 것으로 보인다. 다만 국제사회의 대북 제재로 인해 광물이나 섬유 등 핵심 품목의 거래 제한이 여전한 만큼, 중국 측은 유엔 안보리 결议 조항을 준수하는 틀 안에서 단계적인 교역 확대를 모색할 것으로 전망된다.

중국이 22억 위안(약 4,400억 원)을 들여 2014년 완공한 신압록강대교는 북한 측 접속 도로 미비와 대외 정세 변화로 12년간 방치되어 오다 이 날 정식 개통을 마쳤다.