트럼프 '출입 금지' 조치에 백악관 출입 막힌 기자들 왼쪽부터 MS나우의 아케일라 가드너, CNN의 베치 클라인, 폴리티코의 샤이엔 헤이즐럿. [AP=연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 비판적 보도를 이어온 주류 언론사들의 백악관 출입을 금지한 지 하루 만에 현장 취재진의 실제 출입이 차단되는 사태가 벌어졌다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 자신과 여당 행정부에 부정적인 기사를 써왔다는 이유로 취재 봉쇄를 선언한 지 단 하루 만에 대상 언론사 기자들의 백악관 진입이 현장에서 실제로 가로막혔다. 현지 언론 보도에 따르면 19일 오전 CNN, MS나우, 폴리티코 소속 기자들이 취재를 위해 백악관 입구를 찾았으나 취재증이 비활성화돼 입장을 거부당했다. 이번 조치로 백악관 출입이 봉쇄된 기자는 CNN 베치 클라인, MS나우 아케일라 가드너, 폴리티코 샤이엔 헤이즐럿 등으로 확인됐다.

이번 차단 조치는 트럼프 대통령이 해당 매체들을 '가짜뉴스'라고 지칭하며 백악관 출입을 금지하겠다고 공언한 직후 신속하게 실행됐다. 트럼프 대통령은 전날 공식 발언을 통해 이들 언론사가 공화당과 행정부의 위상을 약화시킬 목적으로 의도적인 편향 보도를 지속해 왔다고 주장했다. 나아가 타 매체로의 추가 제한 가능성까지 열어두며, 뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP)를 향해서도 가짜뉴스라는 비난과 함께 백악관 내 신문 비치를 중단할 수 있음을 내비쳤다. 

출입이 거부된 언론사들은 일제히 강도 높은 비판 성명을 내고 맞대응에 나섰다. CNN은 "백악관과 다른 정부 시설에 대한 물리적 접근을 제한하려는 시도나 우리의 취재 활동을 방해하려는 그 어떤 시도와 상관없이 미국 정부에 대한 보도를 계속할 것"이라고 밝히며 이번 조치를 불법으로 규정했다. MS나우 역시 "수정헌법 제1조의 권리와 민주주의에서 독립 언론이 수행하는 필수적인 역할을 수호하기 위해 필요한 모든 조처를 할 것"이라고 강조해 법적 조치를 포함한 전면 대응을 예고했다.

전문가들은 법정 공방이 현실화될 경우 백악관 측이 불리한 지점에 설 수 있다고 지적한다. 행정부가 보도 내용과 취재 금지 조치를 직접 연계한 만큼, 표현의 자유와 언론의 자유를 보장한 수정헌법 1조 위반 논란을 피하기 어렵다는 이유에서다.

앞서 트럼프 대통령은 2018년 집권 1기 당시에도 CNN 짐 아코스타 기자의 출입증을 박탈했으나 법원의 판결에 따라 이를 복원한 바 있다. 또한 백악관은 지난해 AP통신이 멕시코만 표기 관련 지침을 따르지 않았다는 이유로 대통령 집무실과 전용기 취재를 제한해 현재까지 법적 다툼을 벌이고 있다. 이번 조치로 행정부와 주류 언론 간의 갈등은 언론 자유를 둘러싼 법적·헌법적 공방으로 치달을 전망이다.