트럼프 대통령[AP=연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 중동 군사 충돌로 발생한 휘발유 가격 오름세를 성과에 비례한 일시적 대가라고 정당화하며 중간선거 유세 행보에 착수했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 16일 노스캐롤라이나주 개스토니아 지역 공항을 찾아 중간선거 지원 연설을 진행하며 이란과의 군사 충돌 여파로 유류비가 다소 상승했음을 인정했다. 그러나 이 같은 유가 변동을 두고 국가적 과업 달성에 비하면 매우 작은 부담에 불과하다고 강조했다. 

트럼프 대통령은 이란의 핵무기 보유를 사전 차단하기 위해 군사 작전을 단행했다고 설명하며 현 사태가 머지않아 마무리될 것이라고 관측했다. 아울러 석유 가격이 더 큰 폭으로 오른다 해도 안보적 성과의 가치는 변함이 없으며, 교전 상황이 해제되면 에너지 가격 역시 빠르게 안정세를 찾을 것이라고 장담했다.

이번 노스캐롤라이나 방문은 상원 의석을 두고 치열한 경쟁이 펼쳐지는 주요 요충지를 순회하는 차원에서 이뤄졌다. 트럼프 대통령은 당의 승리가 필수적임을 거듭 부각하면서, 여당이 의회 주도권을 잃을 경우 팁 및 초과근무 수당 비과세 혜택과 국경 통제 강화를 비롯한 핵심 집권 정책들이 폐지될 위험에 직면한다고 경고했다. 이어 지지층을 향해 본인이 직접 투표 용지에 올라온 것으로 여겨표를 행사해달라고 정서적으로 호소했다.

상원 의원에 도전하는 마이클 왓틀리 공화당 후보의 지원 사격에 나선 트럼프 대통령은 경쟁 상대인 민주당 로이 쿠퍼 전 노스캐롤라이나 주지사를 겨냥해 강도 높은 수위로 공세를 펼쳤다. 쿠퍼 후보의 과거 행정 경험을 거론하며 지역 내 치안 악화와 자연재해 수습 미흡 등을 근거로 강력히 비판했다. 

동시에 민주당 세력을 극단적 이념 집단으로 규정하며 상대 후보에게 던지는 표가 의회 주도권을 급진 세력에게 넘겨주는 결과를 초래할 것이라고 경고했다. 민주당 측이 시민들의 사유 재산을 침해하고 치안을 위협하는 행위를 방치하고 있다는 주장도 덧붙였다.

이날 행사는 지난주 텍사스주 댈러스에서 열린 중간선거 전당대회를 마친 뒤 처음으로 열린 현장 유세다. 트럼프 대통령이 향후 전국 각지의 승부처를 순차적으로 방문하며 여당 후보들의 지원 사격에 총력을 기울일 것임을 알리는 신호탄으로 평가된다.