이란 이슬람혁명수비대(IRGC) 군사훈련 모습[EPA=연합뉴스 자료사진]

미군의 이란 유조선 타격에 맞서 이란이 호르무즈 해협을 지나는 미 연계 선박 등에 보복 공격을 감행하면서 양국 간 무력 충돌이 극단으로 치닫는다.

미국과 이란의 군사적 대립이 주요 해상 수송로를 무대로 급격히 확대되고 있다. 외신에 따르면 이란 이슬람혁명수비대(IRGC) 해군은 현지 시각 5일 성명을 발표하고, 호르무즈 해협 내 미승인 경로를 운항하던 유조선 3척과 기타 해역에 있던 미국 연관 선박 3척을 향해 공격을 감행했다고 공식 확인했다.  

혁명수비대 측은 이번 작전이 미 군함의 선제 타격에 대응한 정당한 응징 조치임을 강조했다. 아울러 해협을 통행하는 타국 선박들을 향해서도 승인받지 않은 항로를 이용할 경우 안전을 보장할 수 없다고 경고 메시지를 던졌다.앞서 미 중부사령부는 이란 측이 해상 순찰 임무를 수행 중이던 미 해군 함정 2척을 향해 탄도미사일을 발사함에 따라, 이에 대한 대응으로 이란 소속 유조선 3척에 무력 공격을 가했다고 발표했다.

당시 미군은 이란의 핵심 원유 수출 거점인 하르그섬 인근의 '다우니호'와 자스크 해역의 '스타크1호'를 기능 마비 상태로 만들었으며, 오만만에 위치한 '카일로호'는 원천 파괴했다고 상세히 밝혔다. 브래드 쿠퍼 미 중부사령관은 미 함정 2척이 위협받은 만큼 3척을 파괴해 더 막대한 경제적 타격을 가한 것이라며, 향후 이란의 원유 수송선단을 향한 추가적인 타격 가능성도 배제하지 않겠다고 공언했다.

미국의 강경 조치에 이란 통합 군사지휘체계인 카탐 알안비야 중앙군사본부 역시 즉각 반발했다. 이들은 미군의 도발이 계속될 경우 미 군함을 향한 타격 강도를 이전과 비교할 수 없을 만큼 높일 것이며, 전선 자체를 크게 확장하겠다고 맞불을 놓았다.

중동 해역을 둘러싼 양국의 직접 충돌은 미군이 호르무즈 해협에 위치한 이란의 기뢰 포대를 공습하면서 본격화했다. 이후 이란이 요르단과 쿠웨이트 소재 미군 기지에 미사일을 발사하고, 미국이 이에 응수해 이란 혁명수비대 자산과 원유 수송선을 연달아 타격하는 등 끝없는 보복의 사슬이 이어지고 있다.