네타냐후 총리와 트럼프 대통령[AP=연합뉴스 자료사진]

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 오는 10월 총선을 앞두고 가자지구 전쟁 종식을 둘러싼 미국과의 외교적 마찰과 국내 극우 연립정부의 반발 사이에서 극심한 정치적 딜레마에 빠졌다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 도널드 트럼프 미국 대통령이 주도하는 가자지구 평화위원회가 팔레스타인 무장정파 하마동맹과 합의한 무장해제안이 선거를 앞둔 네타냐후 총리의 행보를 가로막고 있다고 전했다. 미국 측 평화안에는 하마스가 무장을 해제하기 시작하는 즉시 이스라엘군이 가자지구 내 공습을 중단하고 단계적으로 병력을 철수시킨다는 내용이 들어있다. 

이는 하마스의 완전하고 불가역적인 무장해제가 전제되어야만 군을 철수할 수 있다는 이스라엘 정부의 기존 안보 수칙과 정면으로 충돌한다. 이스라엘 내부에서는 하마스가 무장해제 약속을 이행할지에 대해 상당한 의구심을 품고 있다.  특히 네타냐후 정권의 핵심 지지기반을 형성하고 있는 극우 세력은 하마스를 향한 어떠한 정치적 양보도 결코 수용할 수 없다며 강경한 입장을 고수하는 중이다. 현재 각종 비리 혐의로 기소되어 재판을 받는 네타냐후 총리에게 이번 총선 승리는 정치적 생존을 위한 필수 과제다. 최근 실시된 각종 여론조사에서 국정 지지율 열세를 면치 못하는 그가 다시 정권을 잡기 위해서는 극우 정당들과의 연립정부 구성이 불가피하며, 이를 위해 강경파 유권자들의 표심을 잡아야만 하는 실정이다.

이에 따라 네타냐후 총리는 최근 열린 각료회의 자리에서 트럼프 행정부의 평화안을 공식적으로 거부한다는 입장을 이례적으로 명확히 밝혔다. 주요 외신 보도에 따르면 평소 모호한 언사를 통해 정국을 관망하던 그가 이처럼 직설적으로 반대 의사를 표명한 것은 매우 이례적인 연출이다. 미국 방송 CNN은 선거까지 남은 기간이 12주 미만으로 바짝 다가온 만큼, 네타냐후 총리가 극우 유권자들에게 자신의 선명성을 각인시키기 위해 당장은 트럼프 대통령과의 마찰을 감수하는 쪽이 정치적으로 유리하다고 판단했을 것이라 분석했다.  

전문가들은 그가 동맹국의 외교적 요구와 정권 유지라는 내부적 압박 사이에서 위험한 균형 잡기를 이어가고 있다고 지단한다. 미국 싱크탱크 랜드연구소의 시라 에프론 이스라엘 정책의장 박사는 네타냐후 총리가 "한편으로는 자신이 하마스에 대한 '완전한 승리'를 약속했던 지지층과 연립정부의 기대에 부응해야 하고 다른 한편으로는 트럼프 대통령을 화나게 하고 싶지 않은 상황"이라며 현 상태를 "정치적 줄타기"라고 진단했다. 아울러 이스라엘 정책 포럼의 님로드 노빅 분석가는 "네타냐후 총리가 내부적으로는 힘을 과시하면서도 미국의 요구 중 일부를 수용하기 위해 아주 조금씩 움직이고 있는 것"이라고 현 국면을 해석했다.