▲ 김기현 국민의힘 신임 원내대표가 30일 서울 여의도 국회도서관 대강당에서 열린 국민의힘 원내대표 선출을 위한 의원총회에서 당선소감을 밝히고 있다. (공동취재사진)

30일 국민의힘의 새 원내대표로 당선된 김기현(4선·울산 남구을) 의원은 국민의당과의 합당을 비롯해 전당대회·대선 준비, 상임위 재분배, 무소속 당선자 복당 문제 등 당 안팎의 복잡한 현안을 풀고 쇄신에도 박차를 가하는 등 중대한 과제가 산적해 있다.

국민의힘 원내사령탑의 교체로 정치권의 가장 큰 관심은 국민의당과 합당을 둘러싼 복잡한 실타래를 어떻게 풀 것인가에 쏠리고 있다.

야권 통합은 신임 원내대표의 리더십과도 직결된 시험대가 될 수 있다. 주호영 당대표 권한대행 겸 원내대표가 1년 전 당내 경선에서 당선되자마자 자매정당인 미래한국당과의 합당 문제를 속전속결로 매듭지었던 것과 달리 국민의당과의 합당은 난도가 더 높고 보수 정당과 중도 노선을 추구하는 성질이 전혀 다른 당 대 당 합당이란 점에서 단순히 물리적 결합뿐만 아니라 화학적 결합을 어떻게 이뤄낼 것인가가 관건이다.

국민의힘 새 원내 지도부가 들어서면서 야권 통합에도 이전보다 한층 속도가 붙을 것이란 관측이 우세하지만, 김기현 원내대표는 외형상 몸집만 키우는 합당을 위한 합당보다는 '자강론'을 더 중시하는 만큼 당분간 야권 통합에 속도 조절에 나설 가능성도 없진 않다.

당명, 정강정책, 로고 등 기초적인 합의가 필요할 뿐만 아니라 안철수 대표의 대권 셈법과도 얽혀있는 만큼 신임 원내대표가 독자적으로 풀기에는 힘에 부칠 수도 있다. 주 대행과 안 대표의 지난 28일 회동에서 당명은 국민의힘을 유지하되 국민의당이 추구하는 중도 실용 노선을 강화하는 정강정책 개정에 무게를 둔 절충안에 의견을 모았지만, 구두 합의 하루 만에 양당에서 동시에 반발이 터져 나온 것도 합당 문제가 난제라는 사실을 보여주는 단적인 예다.

양당 당원들의 당심(黨心)도 의외로 변수가 될 수 있다. 국민의당에선 새 지도부로 누가 선출되느냐에 따라 국민의힘이 추구하는 가치나 이념노선을 판단하는 잣대로 삼으려 할 수도 있어 차기 당대표가 선출되는 전당대회 다음으로 합당을 미룰 가능성도 있다. 국민의힘 내부에서도 야권 통합의 플랫폼은 제1야당을 구심점이 돼 야권의 다른 세력을 흡수해야 한다는 생각이 더 팽배해질 것으로 보여 당 대 당 통합을 요구하는 국민의당과 예상 밖으로 이견차를 좁히지 못할 수도 있다.

김 원내대표는 이날 당선 직후 기자간담회에서 "합당을 위한 합당은 바람직하지 않다"면서 "우리가 양당 통합을 하겠다고 공식 입장을 밝혔고 그 약속은 반드시 지킬 것"이라고 했다. 그는 "다만 시기와 방법 그리고 절차 부분에 대해서는 지금까지 진행된 상황을 구체적으로 파악한 다음에 다시 말씀드리는 기회를 가지겠다. (합당) 프로세스, 방법, 시기 이런 것들은 가장 시너지 효과가 많이 나는 쪽으로 선택해야 될 것"이라고 덧붙였다.

'포스트 김종인' 체제에서 새 당대표를 선출하는 권한도 김 신임 원내대표가 주도권을 쥔다. 당대표 권한대행을 겸임하는 김 원내대표의 손에 차기 당대표 선출이 달려있는 셈이다.

전당대회 준비는 김 원내대표가 주안점을 둬야 할 과제로, 이는 국민의당 합당 문제와도 얽혀 있지만 현시점에선 국민의힘 독자 전당대회가 유력해 보인다. 국민의당의 의석수가 3석에 불과해 통합 전당대회를 치르더라도 큰 변수가 되지 않을 것이란 지적도 있다.

김종인 전 비대위원장이 물러난 지 한 달이 되어가는 데다, 지난해 4월 총선 참패 후 사실상 당대표 궐위가 1년 넘게 장기간 이어졌다는 점에서 내년 대선을 목전에 두고 제1야당의 당대표 공백을 방치해둘 수 없다는 의원들의 의견이 주류를 이루고 있다.

김 원내대표는 일단 원내 지도부 구성과 동시에 전당대회준비위원회를 발족시켜 빠른 시일 안에 전당대회 세부 경선 일정과 선출 방식을 결정해야 한다. 현재 당헌당규상 당 대표 당선인 결정은 선거인단의 유효투표결과 70%, 여론조사결과 30%를 반영하여 최다득표한 자를 당 대표로 결정하도록 규정돼 있다. 동수의 최다득표자가 2인 이상인 경우에는 선거인단 투표결과, 여론조사결과 순으로 최다득표자를 당 대표로 결정한다.

당 안팎에선 전당대회 선출 방식 중 여론조사 반영비율을 현행보다 높여야 한다는 요구가 거세지고 있어 전당대회 흥행을 고심해야 하는 김 원내대표로선 여론을 무시할 수도 없는 노릇이다. '전대 룰'을 조기에 정리하지 않을 경우 당내 분란이 격화될 수도 있어 룰 개정 과정에서 잡음을 최소화하면서도 대다수가 수긍할만한 묘안을 내놓는 게 김 원내대표가 풀어야 할 숙제다.

김 원내대표는 차기 지도부 구성과 지도체제에 대한 취재진 질문에 "당대표 선거까지 (제가) 대표 권한대행을 맡기 때문에 그 문제에 대해 사견을 가지고 말씀드리면 공정한 절차로 바람직 않다"며 "다양한 의견을 녹여낼 수 있도록 공식기구가 의원님들 의견을 취합하고 가장 합리적인 의견을 도출하겠지만 지금 말씀드리는 건 적절치 않다"고 언급했다.

상임위 재분배 협상도 김 원내대표가 맡아야 할 주요 현안 중 하나지만 전망은 여의치 않아 보인다.

지난 1년 동안 기울어진 국회에서 거대여당이 내세운 숫자의 힘 앞에서 국민의힘은 제1야당으로서 원내 협상력의 한계를 체감했던 만큼 김 원내대표는 상임위원장 재분배 협상을 민주당에 요구할 것으로 보인다.

일단 국민의힘은 야당 몫인 국회 법제사법위원장을 돌려받는 것을 비롯해 의석수에 비례한 11:7로 상임위원장을 재배분하는 요구안을 협상장에 들고나올 공산이 크다.

민주당 윤호중 원내대표가 현 정권의 국정기조에 맞춰 '검수완박'(검찰 수사권 완전 박탈) 등 각종 개혁 작업을 마무리하기 위해 법사위원장 절대 사수 의지를 공개적으로 드러낸데다, 상임위장 재분배는 원내 지도부 간 협상 대상이 아니라는 점을 못 박았던 만큼, 원 구성 재협상이 열리지 않을 가능성도 있다.

박병석 국회의장이 다음 달 7일까지 시한을 주고 여야 간 첨예한 쟁점인 법사위원장 선출에 관한 협상을 독려했지만, 민주당의 협상 의지가 없을 경우 김 원내대표는 임기를 시작하자마자 여당과 각을 세울 가능성이 높다.

김 원내대표는 "민주당이 돌려주고 말고 할 권리가 없고 당연히 돌려줘야 할 의무가 있는 사안일 뿐"이라며 "그 의무를 이행하지 않는다면 자신들이 범법자가 되겠다고 하는 것으로 저는 이해할 것"이라고 말했다.

이밖에 홍준표 무소속 의원의 복당과 야권의 유력 잠룡으로 평가받는 윤석열 전 검찰총장 영입 문제 등도 김 원내대표가 풀어야 할 과제지만, 우선 당내 대권주자를 먼저 키우는데 전력을 쏟을 것으로 보인다.

김 원내대표는 "지금까지 당내 대선후보로 거론된 분들이 개별적으로 흩어진 상태로 당과 연결성이 크지 않았다"며 "이제부터는 "지금부터 그분들이 역할과 책임을 겸할 수 있도록 당에서 배려도 하고 구체적 내용은 민감할 수 있어서 후보들과 의논해서 진행하겠지만, 지금처럼 혼자 따로 선거운동 하도록 하는 것은 바람직하지 않다"고 말했다.