▲ [사진=CNN 캡쳐]

도널드 트럼프 미국대통령을 가장 열렬히 지지하는 정치평론가들조차 인정하는 한가지__ 그것은 트럼프가 미 연방법원에 자신의 임기는 물론 시대를 뛰어넘는 깊은 영향력을 앞으로도 수 십년 동안 남길 것이라는 사실이다.

AP통신 분석에 따르면 트럼프는 대선 후보 경선에서부터 그의 존재를 미심쩍어 하는 공화당원들을 설득하고 승리를 쟁취하기 위해서 연방판사에 보수적인 공화계 인사들을 임명할 것을 공약으로 내세웠다.

그런 다음 대통령직에 오르고 나서는 주로 외부의 보수적인 법관단체들과  미치 매코널 상원 공화당 원내대표를 비롯한상원의 공화당 세력을 등에 업고 무려 230여명의 연방 법원 판사들을 임명했다.

여기에는 가장 최근에 임명한 3명의 대법관들도 포함되어 있다. 트럼프는 이런 사실들을 끊임없이 선전하며 자화자찬을 계속해왔다.

사실상 미 상원은 민주당의 끊임없는 비판과 반대에도 불구하고 트럼프대통령은 대선일인 11월 3일 이후에도 한 달 이상 트럼프가 뽑은 법권들에 대한 인준을 계속하고 있다.

클리블랜드 대학 법학대학원의 조나선 애들러 교수는 " 트럼프는 카터 대통령 이후로 가장 많은 법관을 단일 임기내에 임명한 대통령으로 신기록을 남겼다"고 말한다.  그는 카터대통령이 단임 임기중 새로 임명한 연방법관이  150명이며 모두 새로 만든 판사직이었다고 설명했다.

트럼프의 법관임명 영향력은 수 십년간 지속될 것으로 보인다.  평생직인 연방판사로 트럼프가 임명한 사람들 가운데 일부는 아직 30대의 연령이다.  그가 뽑은 3명의 대법관도 앞으로 최소 30년은 계속 근무해 21세기 중반까지도 재임할 것이 확실하다고 AP통신은 설명했다.

대법원외에도 전국의 연방 항소법원 판사의 30%도 트럼프가 임명했다.  항소법원은 극소수 사건들을 제외하고는 대부분의 판결이 종결되는 중요한 재판소이다.

중요한 것은 판사의 숫자만이 아니다.  트럼프가 남길 실질적인 영향력의 크기는 앞으로 수 년동안 낙태법 총기규제법, 종교와 신앙의 권리,  성적 소수자 문제를 비롯한 수 많은 사회갈등과 문화전쟁의 판결에서 나타날 수 밖에 없다.

트럼프의 법관 임명은 미국 사회에 보수주의의 확산을 가져올 것이라 보여진다. 

최근 대법원은 뉴욕주 정부가 코로나19의 대확산의 중심지 교회와 유대성전 등의 종교모임 인원을 제한하려는 행정명령에 위법 판결을 내렸다.  트럼프가 가장 최근 임명한 에이미 배럿 대법관이 결정적인 5번째 반대표를 던졌다.

지난 9월 플로리다주에서 전과범의 투표권 회복여부를 두고 열린 제11번 연방순회항소법원에서는 트럼프가 지명한 5명의 판사가 6대 4로 이를 허락하지 않는 쪽으로 판결하는 데에 가담했다. 

애틀랜타에 있는 이 항소법원은 트럼프가 처음 대통령이 되었을 때만해도 민주당이 지명한 판사가 다수였다.

트럼프가 지명한 연방판사들의 판결 성향에 대해 정치학교수 케네스 매닝, 로버트 카팬드, 리사 홈스 등은 1932년 이후 공개된 11만7000여건의 판례와의 비교 연구결과를 지난 10월 발표했다.

"트럼프가 임명한 판사들의 판결 패턴을 보면 대체로 그 전의 어떤 대통령이 임명한 판사들에 비해서도 훨씬 더 강경 보수 경향을 나타냈다"고 그들은 분석했다.

트럼프가 그렇게 많은 법관들을 임명하는 데에는 사법부의 몇 명도 큰 힘이 되었지만 가장 중요한 인물은 대법원의 대법관 성향을 바꿔놓겠다는 의지에 불타썬 매코널  상원공화당 원내대표였다.

78세의 그는 한 언론 인터뷰에서 "내가 평생 해온 일 중에서 가장 중요하고 결과가 좋았던 것이 바로 대법원의 변혁이었다. 이것이 트럼프 행정부가 지금까지 이룬 업적 가운데에서 가장 오래  큰 영향력을 발휘할 수 있는 것이라고 생각한다"고 말했다.

트럼프는 2017년 1월 취임하자마자 공석이었던 대법관석을 비롯해서 총 104 개의 판사직을 새로 임명했다.  공화당은 이미 오바마 정부의 마지막 2년 동안에도 법관 인준권한이 있는 상원의 다수의 힘을 이용해서 민주당 인선을 기각시켰다.  그 당시 오바마가 임명한 법관 가운데 인준을 통과한 것은 불과 28.6%에 불과했다.

트럼프 취임 후 첫 2년 동안 공화당은 30명의 항소법원 판사와 53명의 연방지법원 판사의 임명에 성공했다.

매코널과 상원 법사위원회 공화당의원들은  대법관 인준에서 야당의 반대가 심한 경우 통과를 유보하던 규칙조차 없애고 단순히 찬반 인원수로 결정하면서 법관직을 장악했다.

백악관은 트럼프의 법관 임용은 주로 매코널과 보수 정치단체 '연방주의자 협회'(  Federalist Society)에 맡겼을 뿐이라고 주장해왔지만 ,  이들이 지명한 보수파 성향의 법관들은 앞으로도 수 십년간 미국의 보수화를 이끌 가능성이 크다.