▲ 아베 전 총리 [사진=FNN]

아베 신조(安倍晋三) 일본 전 총리가 ‘벚꽃을 보는 모임’ 의혹과 관련 검찰의 조사를 받았다고 일본 언론이 22일 보도했다. 의혹에 대한 관여를 부인했으나, 그의 내각에서 관방장관으로 자리를 지켰던 스가 요시히데(菅義偉) 현 정권에 타격은 더욱 클 전망이다.

[아베 "관여하지 않았다" 혐의 부인…꼬리자르기 결론 전망]

22일 요미우리 신문에 따르면 아베 전 총리는 도쿄지검 특수부의 ‘임의 사정 청취(조사)’를 받았다. 그는 조사에서 “부정에는 관여하지 않았다”며 혐의를 부인했다. 후지뉴스네트워크(FNN)에 따르면 아베 전 총리는 전날 밤 조사를 받았다.

아베 전 총리는 재임 중 '벚꽃을 보는 모임'을 주최한 바 있다. '아베 신조 후원회'는 모임 전날 열리는 전야제를 2013년부터 2019년까지 도쿄 내 호텔에서 매년 개최했다.

전야제에는 아베 전 총리의 지역구 지지자들이 5000엔(약 5만 원)씩 내고 참석했다. 그런데 지난해 호텔 측이 밝힌 한 명당 최저 행사 비용은 1만1000엔으로 알려지면서, 후원회 측이 일부 비용을 보전해줬다는 의혹이 부상했다. 대납 의혹이다.

도쿄지검 특수부는 이에 대한 수사를 진행하고 있다. 일본 언론의 보도를 종합하면 특수부는 아베 전 총리에게 형사 책임을 묻기 어려운 것으로 판단하고 있다. 특수부는 아베 전 총리가 후원회의 직책을 가지고 있지 않은 점을 고려했다. 또 아베 총리 주변에 확인한 결과, 그가 직접 사무실 담당자에 확인했을 때 "(전야제 비용 대납) 지출하지 않았다"고 허위 설명을 했다고 한다.

따라서 불기소될 전망이다. 그의 제1 공설비서는 약식 기소될 것으로 보인다. 꼬리 자르기인 셈이다.

[고조되는 아베 '국회 설명' 요구…득인가 실인가]

19~20일 아사히 신문의 여론조사에 따르면 70%가 아베 전 총리가 벚꽂을 보는 모임 전야제 비용 보전 문제와 관련 설명을 "국민이 볼 수 있는 공개적인 곳에서 해야 한다"고 응답했다.

21일에는 중의원 조사국이 아베 전 총리가 지난해 11월부터 올해 3월까지 국회에서 벚꽃을 보는 모임 의혹과 관련 사실과 다른 거짓 답변을 최소 118번 했다고 발표했다.

22일 입헌민주당 아즈미 준(安住淳) 국회대책위원장은 "신속하게 국민이 볼 수 있는 형태로 (아베 전 총리의) 설명을 듣는 기회를 마련하겠다"고 강조했다.

니카이 도시히로(二階俊博) 집권 자민당 간사장은 "본인이 (국회 설명을) 생각하고 있을 테니 그것을 기다리자”고 말했다. 자민당은 검찰 조사가 종결되면 아베 전 총리를 국회로 불려 설명을 듣는 방향으로 조정 중이다.

아베 전 총리도 "검찰 조사가 끝난 후 성실히 대응하겠다"고 국회 출석 의향을 밝힌 바 있다.

그가 국회에서 거짓 답변을 한 데 대해 대국민 사과에 나설지 주목된다. 그는 재임 기간 동안 국회에서 "후원회로서 수입, 지출은 일절 없다. 수지 보고서에 기재는 필요 없다", "보전했다는 사실은 전혀 없다"고 부인해왔다.

스가 정권 간부들은 아베 전 총리의 비판 화살이 스가 정권에 향하는 것을 피하고 싶은 생각이다. 같은 생각인 자민당은 아베 전 총리의 국회 설명을 통해 사태를 진화하려는 생각이다.

자민당의 한 간부는 아베 전 총리의 국회 설명은 피할 수 없다고 판단해 "이 문제는 조기에 끝내고 싶다"며 야당 측과 조정을 시작했다.

그러나 아베 전 총리의 국회 설명이 스가 내각을 더욱 끌어내릴 것이라는 우려도 나온다. 각료 경험자는 아사히에  "한 번 국회 설명으로 적당히 상황을 넘길 수 있는 이야기가 아니다. 내년 초 정기 국회에서도 추궁을 당한다"고 지적했다.

[스가 지지율 70%대→39%…니카이 "영향 없다고는 말 못해"]

19~20일 아사히 여론조사에서 스가 내각의 지지율은 39%까지 추락했다. 70% 안팎이었던 지난 9월 출범 직후에 비해 초라한 성적이다.

지지율 추락 배경에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응과 아베 전 총리 벚꽃을 보는 모임을 둘러싼 의혹이 있다.

특히 스가 총리는 아베 전 총리의 '후계자'로 알려진 만큼 타격이 크다. 아베 내각에서 관방장관을 지낸 그는 '아베 내각 계승'을 내세우며 총리 자리에 올랐다.

관방장관 재임 시절엔 아베 전 총리를 옹호하는 발언도 했다. 당시 기자회견에서 "5000엔으로 (호텔에서 전야제를) 할 수 없는건 아니지 않느냐. 우리들도 여러 가지로 (대응을) 하고 있다"고 발언했다. 이후 호텔 측은 전야제 명당 최소 비용을 1만1000엔으로 밝혔다.

현 각료 중 한 사람은 아사히에 "스가 총리는 아베 전 총리의 후계자다. 관방장관으로서 실컷 (아베 전 총리를) 감싸왔다"고 지적했다.

니카이 간사장은 22일 기자회견에서 아베 전 총리 검찰 조사가 스가 내각에 미치는 영향에 대해 "전혀 없다고는 할 수 없으나 충분히 납득하고 대응하는 것이 중요하다"고 말했다.

전 총리와 현 총리에 대한 여론 악화는 자민당 전체의 지지 지반까지 무너트릴 수 있다. 정권 운영 구심력도 함께 추락할 공산이 크다. [뉴시스]