▲ 북한 풍계리 핵실험장에서 차량들이 움직이는 것을 미국 상업위성이 포착했다. [사진=38노스]

북한이 지난 2018년 5월 24일 외국 기자단 앞에서 폭파했던 풍계리 핵실험장에서 지난 5월과 7월 사이에 차량의 움직임이 포착됐다. 이는 북한이 풍계리 핵실험을 폭파해 폐기했다고 주장하지만, 이곳을 여전히 관리하고 있다는 것을 보여주는 것일 수 있다고 미국의 북한전문매체 38노스가 주장했다.

38노스는 16일(현지시간) 미국 상업위성이 풍계리 핵실험장 일대를 찍은 사진을 분석한 결과, 3~7월 사이에 소규모 관리활동(minor caretaking activities) 이 이뤄지고 있는 정황이 포착됐다고 밝혔다.

폭파된 북쪽 갱도 입구에서 지난 3월 어떤 물체가 발견됐는데 5~6월에도 계속 그 자리에 있었다. 이유는 모르겠지만, 방사성 물질 모니터링과 관계가 있을 수도 있다고 38노스는 지적했다. 해당 지점은 현재 무성하게 자란 나뭇잎에 가려 잘 보이지 않는 상황이다.

38노스는 북한이 북쪽 갱도를 완전히 파괴했다고 주장했지만, 위성사진으로는 이를 확인할 수없었다고 밝혔다. 동쪽과 서쪽, 남쪽 갱도 부근에서는 움직임이 포착되지 않았다.

역시 폭파된 메인 행정동 근처에서도 때때로 차량 흔적과 물체들이 포착됐다. 이는 활동이 계속되고 있음을 보여주는 것이라고 38노스는 지적했다. 이곳에 있는 온실은 5~6월에 사용된 흔적이 없는데, 지난 7월 3일에 찍은 사진을 보면 온실 내부에 식물이 많이 자라 있는 것으로 추정된다. 관리가 안되고 방치된 것으로 판단된다는 이야기이다.

또 7월 3일자 위성사진에는 통제센터로 이어지는 좁은 길을 따라 작은 크기의 카트 또는 차량으로 보이는 물체가 나타나있다. 다만, 이 차량들의 목적은 알 수없다고 38노스는 밝혔다.

38노스는 위와같은 정황들에도 불구하고 시설 재가동이나 새로운 터널 굴착 활동은 포착되지 않았다고 밝혔다.