▲ [그래픽: RFA]

최근 결렬된 2차 미북 정상회담에서 북한이 대북제재의 해제를 우선적으로 요구할 만큼 김정은 정권의 경제 상황이 매우 어렵다는 진단이 곳곳에서 나오고 있다고 자유아시아방송(RFA)이 보도했다.

대북제재의 직격탄을 맞은 평양 특권층과 부유층이 몰락하면서 김정은 정권의 통치자금도 서서히 바닥을 드러내고 있고, 이는 당국의 우선 정책과 지배체제에도 악영향을 미치고 있다는 것이다.

이 뿐만 아니라 미북 정상회담을 계기로 대북제재의 해제, 경제발전에 대한 북한 주민의 기대가 실망으로 바뀌면서 김정은 국무위원장의 책임론으로 확산될 가능성도 적지 않다고 RFA는 진단했다.

[대북제재로 북한 권력층∙부유층 줄줄이 몰락]

“대북제재로 평양 내 권력층과 부유층이 직격탄을 맞았다.”

“대북제재로 김정은 정권의 통치자금이 바닥을 드러내고 있다.”

최근 중국에 나온 평양 무역일꾼이 국제사회의 대북제재가 북한에 미친 파장을 토로한 말이다.

2017년부터 강화된 대북제재 조치로 북한의 광물과 수산물, 노동력 등의 수출길이 완전히 막히고, 주요 외화 수입원이 원천 봉쇄되면서 핵심 권력층과 부유층뿐 아니라 이들로부터 돈을 받았던 권력기관, 나아가 김정은 정권의 급격한 수입 감소로 이어졌다는 것이 오늘날 북한 내부에서 들려오는 소식이다.

최근 이 평양 무역일꾼을 만난 일본의 대북전문매체 ‘아시아프레스’는 “대북제재로 수많은 수출 관련 무역회사가 문을 닫았고, 이 때문에 몰락한 신흥부유층(돈주)이 속출하고 있다”고 전했다.

석탄, 광물 등을 수출하던 무역회사가 무너지면서 평양 내 상인들의 장사마저 어렵게 됐고, 돈의 유통까지 막혀버렸다는 것이다.

북한에서 제재의 영향을 가장 많이 받은 계층은 크게 두 부류이다.

첫째로 탄광 지역, 철광산, 수산기지 등에서 광물과 자원을 중국에 수출해 돈벌이를 했던 지역의 주민과 노동자, 그리고 이를 유통한 시장 상인이 직격탄을 맞았다. 당장 수출 산업의 근거지가 경제적으로 어렵게 된 것이다.

둘째는 무역회사를 통해 돈을 벌었던 평양 내 고위층과 부유층의 수입이 급격히 감소함으로 타격을 받고 있다. 대중 수출 규모가 90%가량 줄어든 만큼 이들이 나눠 가졌던 수입이 줄어든 것은 당연한 일이라고 ‘아시아프레스’ 오사카 사무소의 이시마루 지로 대표는 설명했다.

‘이시마루 지로’는 “결론부터 말하자면 북한 내부의 상황은 날이 갈수록 악화되고 있다고 판단해도 될 것”이라면서 우선 수출길이 막히면서 수출 산업의 근거지가 매우 어려워졌다는 점을 들었다.

통계 자료를 봐도 2016년에 비해 중국에 대한 수출의 90%가 줄어들었기 때문에 당연히 평양의 고위층과 부유층이 나눠가졌던 원천 수입이 없어진 것이다. 그만큼 평양 내 권력층의 타격이 크다고 볼 수 있다.

*지속적으로 감소하는 북한의 대외 무역액

중국 세관 당국의 통계에 따르면 2018년 중국에 대한 북한의 수출액은 약 2억 2천만 달러. 2016년의 약 24억 달러와 비교하면 87%나 감소했다.

한국 통일부도 지난 18일, 2018년 북∙중 무역액이 2017년보다 50% 감소한 것을 비롯해 북한의 대외 무역액이 지속적으로 감소하고 있다고 설명하면서 국제사회의 대북제재로 무역부문이 어려움에 처한 것으로 분석했다.

미국 내 한반도 전문가들도 대북제재가 북한 경제에 미친 영향력을 인정하고 있다.

전직 정보기관 관리이자 북한 경제전문가인 윌리엄 브라운 조지타운대 교수는 지난 18일 “2017년 중반부터 중국의 적극적인 동참으로 대북제재가 매우 강화된 이후 북한 경제에 매우 큰 타격을 줬다”고 평가했다.

브라운 교수는 “사실 2017년 중반까지만 해도 대북제재의 역할이 그다지 효과적이지 못했지만, 중국의 시진핑 국가주석이 미국에서 트럼프 대통령과 만난 지난해 5월 이후 중국이 북한산 수입품에 대해 매우 강경한 제재를 이행하기 시작했다”면서 “큰 틀에서 북한의 수출 규모에 매우 급격한 감소가 있었고, 이것이 북한 경제에 심각한 영향을 미쳤다고 본다”고 지적했다.

브라운 교수는 이어 “북한이 대화의 장으로 나오고 제재에서 벗어나기 위한 노력을 시작한 점을 볼 때 제재가 매우 강력했고, 북한 경제를 아프게 했다는 좋은 증거들”이라고 말했다.

한 예로 북한 전체 수출액의 50% 가까이 차지했던 석탄 수출은 평양 부유층의 주요 수입원이었는데, 평양 주변과 평안남도를 중심으로 신흥 부유층들이 작은 갱도를 구매해 석탄 기지로 개발했고, 여기서 캐낸 석탄을 중국으로 수출해 많은 돈을 벌었지만, 대북제재로 석탄에 대한 수출길이 막히면서 이들의 수입도 완전히 끊겼다.

그래서 “지금은 평양에서 빈털터리가 된 부유층 또는 고위층을 쉽게 볼 수 있다”는 것이 이시마루 대표의 설명이다.

‘이시마루 지로’는 “평양에서 중국에 나온 무역업자 말로는 몰락한 석탄 기지장을 거지장, 또는 빚주라고 부르기도 한다”면서 “그만큼 역시 부유층, 고위층 중에서 몰락한 사람이 눈에 띄게 나타나면서 이를 수입원으로 했던 권력기관에도 수입 감소가 있을 수밖에 없을 것”이라고 지적했다.

‘이시마루 지로’는 “결국은 평양 부유층의 타격이 크다고 말할 수 있다”는 점을 강조했다.

과거 미국 행정부에서 ‘대북 저승사자’로 불리며 대북∙대이란 제재 조정관을 지낸 ‘로버트 아인혼’ 브루킹스연구소 수석 연구원도 지난 19일, “광범위한 수출∙수입을 원천봉쇄한 대북제재가 북한에 큰 타격을 줬고, 이를 견디지 못한 북한이 제재에서 벗어나기 위해 애쓰고 있다”고 분석했다.

‘로버트 아인혼’은 “석탄, 철광, 수산물 등 주요 수출 품목뿐 아니라 원유와 석유 정제품의 수입까지 차단한 유엔 안전보장이사회의 대북제재가 북한에게는 매우 뼈아픈 조치였다”면서 “당연히 대북제재가 북한에 중대한 영향을 미쳤기 때문에 북한도 대북제재에서 벗어나려 애쓰고 있다고 본다”고 지적했다.

[대북제재가 김정은 정권의 지배체제에도 강펀치]

북한 경제에 치명타가 된 국제사회의 대북제재는 김정은 정권의 통치자금은 물론 지배체제에도 큰 영향을 끼쳤다는 관측도 적지 않다.

북한의 많은 무역회사가 북한 인민군과 노동당, 보안성 등 권력기관 산하에 있고, 이를 통한 수입이 노동당 산하 ‘39호실’이라는 조직을 통해 김정은 정권의 통치자금으로 전용되는데, 요즘은 ‘39호실’ 산하 무역회사도 제 기능을 못하는 실정이다.

아예 사무실 문을 닫거나 건물을 창고로 임대해줄 뿐 아니라 직원 수도 크게 줄어든 상황이라고 이시마루 대표는 전했다.

‘이시마루 지로’ 대표는 이어 “주목해야 할 부분은 김정은 정권의 통치 자금에 문제가 많이 생기고 있다는 점”이라면서 “통치 자금은 여러 경로로 발생하지만, 직속 39호실이라는 통치자금 전문 조직이 있는데, 이 산하에 무역회사도 많다. 39호실 산하 무역기관도 수출이 잘 안되면서 사무실 자체를 폐쇄하거나 인원을 줄이고 있다”고 지적했다.

돈이 없다 보니 북한 권력층에 대한 처우도 덩달아 어려움에 직면했다.

이에 대해 브라운 교수는 대북제재가 일반 주민이 아닌 특권층에 미치는 영향을 보여주는 또 하나의 증거라고 지적했다.

브라운 교수는 “요즘 북한에서는 오직 권력기관의 직원만 배급을 받는다”면서 “배급의 중단은 일반 주민이 아닌 권력기관 사람을 힘들게 하는 것이며, 배급을 하지 못하는 김정은 정권에 대해 불만을 갖게 할 수 있다”고 지적했다.

브라운 교수는 이어 “오래전부터 이행돼 온 제재 조치가 권력기관 직원의 배급에도 영향을 미쳤다고 볼 수 있다”는 점도 언급했다.

또 북한 내부에서는 자금 부족에 따른 여파로 김정은 정권이 추진하는 관광특구 공사가 지연되는가 하면 자금난과 연료 가격의 상승으로 차량을 운행하지 못하는 군부대가 속출하고 북한 주민의 신분증 갱신 작업도 1년이 넘어서야 겨우 마무리되는 등 대북제재가 김정은 정권의 우선 정책과 통치체제에까지 영향을 미치는 분위기이다.

*외화 수입은 감소했는데, 환율 안정은 어떻게?

이런 가운데 북한 시장의 물가는 꾸준히 안정세를 유지하고 있다.

‘아시아프레스’와 한국 인터넷 대북매체인 ‘데일리 NK’에 따르면 북한 시장에서 쌀은 4천 원 대, 옥수수는 1천800~1천900원 대에 거래되고 있다.

환율도 마찬가지로 북한 시장에서 달러당 환율은 8천100원, 중국 위안화당 환율은 1천200원 대를 계속 유지하면서 식량 가격의 안정화에도 기여하고 있다.

이미 북한 내부에 확산한 시장 활동의 자생력으로 일반 주민은 대북제재의 영향을 최소화하는 데 성공했다는 평가를 받고 있다. 대북제재 국면에 따라 새로운 서비스를 시작하거나 장사 품목이나 방법을 바꾸며 대북제재에 대응하고 있는 것이다.

▲ 북한 시장 최신 물가 정보. [자료-아시아프레스 / RFA]

그렇다면 무역의 감소로 외화 수입이 급격히 줄어들었음에도 환율이 안정세를 보이는 이유는 무엇일까?

북한 당국이 자체적으로 보유한 외화를 소비했거나 국가 재산을 매각했을 가능성이 제기되는 가운데 브라운 교수는 강력한 긴축정책으로 환율 안정에 애쓰고 있는 북한 당국의 노력에 주목했다.

무역 감소로 외화 수입이 줄어들어 원화에 대한 가치가 떨어질 수 있지만, 북한 당국이 원화 발행을 제한함으로써 환율 상승에 따른 주민의 혼란을 막고 있다고 브라운 교수는 분석했다.

브라운 교수는 “달러당 북한 원화의 환율이 5년 동안 8천100원으로 거의 고정돼있다”면서 이는 ‘놀라운 일’이라 평가했다.

브라운 교수는 이런 일이 가능한 이유로 “외화 수입, 즉 달러의 감소는 달러의 가치를 높여주지만 원화의 가치는 감소한다”면서 “그런데 북한 당국은 원화의 발행도 제한하면서 환율을 계속 유지하고 있다”고 봤다.

“매우 강력한 금융긴축정책”이라는 것이다. “만약 달러당 환율이 계속 올라간다면 사람들은 원화를 버리고 달러를 사들이게 되고 그렇게 되면 2009년 화폐개혁 당시의 혼란스러운 상황이 재연되는 것”이라고 했다.

“이는 김정은 정권에게 위기”가 될 수 있다는 것이다.

하지만 외화보유고가 점점 바닥을 드러내는 상황에서 외화 수입은 물론 자체적으로 발행하는 화폐량도 줄어들다 보니 자금의 흐름이 끊기면서 북한의 국가 경제는 더 활력을 잃고 있다.

[대북제재에 따른 북한 특권층∙주민 불만도 위기]

최근 RFA가 접촉한 평안북도의 한 주민은 “요즘 생활총화 시간에 당국이 자력갱생을 강조하는 빈도가 부쩍 잦아졌다”면서 “주민 사이에서는 국제사회의 대북제재가 더 강화될 것이란 우려도 있다”라고 말했다.

실제로 지난 해부터 이어진 남북정상회담과 미북정상회담에서 대북제재의 완화를 기대하는 북한 주민이 적지 않았다.

또 지난 2월에 열린 하노이 미북 정상회담에서도 기대했던 대북제재 해제를 합의하지 못하면서 무역일꾼과 북한 주민의 실망이 컸고, 이는 김정은 정권에 매우 큰 압박이 될 수 있다는 지적도 있다.

이에 대해 ‘이시마루 지로’ 대표는 “일반 주민, 평양 시민, 무역일꾼 등에게 가장 중요한 것은 생활이고 경제 문제”라면서 “이것이 풀리지 않아 북한 주민이 크게 실망했다”고 지적했다.

‘이시마루 지로’ 대표는 이어 “언젠가는 해결해야 하고, 국가의 지도자가 이를 성과적으로 이끌어야 하는데, 지도자의 능력이 부족해서 국면 전환을 하지 못하는 것이 아닌가라고 생각할 가능성이 크다고 본다”면서 “제재 때문에 일반 주민뿐 아니라 평양의 부유층, 고위층, 통치 자금을 만드는 기관들의 모든 것이 막혀버렸는데, 이것을 해결하자면 미국과 협상을 성공적으로 이끌어가는 방법밖에 없다”고 했다. “그만큼 기대했지만, 실망도 크다는 것”이다. ‘이시마루 지로’ 대표는 이러한 상황이 “김정은 정권에게 아마 큰 압박이 될 것”이라고 강조했다.

워싱턴의 한반도 전문가들과 외교소식통들도 하노이 회담이 결렬됐지만, 결국 북한은 김정은 위원장이 강조한 대로 경제발전의 길을 갈 수밖에 없다고 관측하고 있다.

이미 북한 내부에서는 시장화가 상당히 진행돼 있고, 북한 주민도 핵보다는 경제발전을 더 선호하기 때문이다.

따라서 아직 미완성인 대북제재의 해제와 이에 따른 경제발전은 김정은 정권이 부담을 느끼는 매우 큰 숙제가 될 수 있다는 지적이다.

‘윌리엄 브라운’ 교수는 이에 대해 “북한 당국이 일 년 전 병진노선의 종결과 함께 경제발전을 강조했다”면서 “그리고 일 년이 지난 오늘날 특별한 진전이 없는 경제 상황을 북한 주민에게 어떻게 설명한 것인지도 관심”이라고 지적했다.

“북한이 더는 자력갱생에 대해 말하지 않기 위해 열심히 노력하고 있다고 생각하지만, 약속한 경제발전이 없다면 북한 주민은 매우 실망할 것”이라고 말한 브라운 교수는 “지난 하노이 정상회담에 대해서 북한 주민은 매우 실망했을 것으로 생각한다”고 했다.

지난 2차 미북 정상회담에서 북한은 미국에 대북제재의 완화를 요구했지만, 합의에 실패했다. 외화 수입원의 원천 봉쇄로 핵심 권력층과 부유층의 수입이 감소하고 김정은 정권의 통치자금이 바닥을 보이면서 지배체제에도 적신호가 켜진 가운데 그동안 강조했던 경제발전과 달리 대북제재의 해제조차 이끌어내지 못하면서 특권층과 주민 사이에서 확산하는 불만과 책임론에서도 김 위원장이 자유로울 수 없다는 지적의 목소리도 커지고 있다.

따라서 완전한 비핵화 이전에는 대북제재를 해제할 수 없다는 미국 정부의 입장과 대북제재로 어려움을 겪고 있는 북한 내부 상황 사이에서 위기감을 직면한 김 위원장의 고심은 깊어질 수밖에 없어 보인다.