핀란드 인근의 발트해 [EPA 연합뉴스 자료사진]

북대서양조약기구 8개 회원국이 해저 기반시설을 겨냥한 복합 위협을 차단하기 위해 북유럽 발트해 수역에서 잠수함 탐지·추적 연합 작전에 전격 돌입했다.

AFP 통신에 따르면 이번 훈련은 스웨덴 연안을 거점으로 삼아 닷새간의 일정으로 펼쳐진다. 훈련에는 스웨덴을 필두로 독일, 프랑스, 영국, 캐나다, 네덜란드, 덴마크, 핀란드의 해군 병력이 집결했다. 참가국들은 수상 함정과 해상 초계기를 대거 투입해 은밀히 기동하는 가상 적 잠수함을 포착하고 추적하는 모의 기동을 전개하며, 독일제와 스웨덴제 잠수함도 실전 훈련에 합류했다.

서방 진영은 최근 러시아 배후설이 제기되는 비정규전 성격의 도발이 잦아지자 소음 발생이 극도로 적은 잠수함을 중대한 안보 위협으로 지목해 왔다. 특히 훈련 무대인 발트해는 평균 수심이 얕은 데다 일반 상선의 운항 밀도가 높아 수중 음향 신호를 분별하기 까다로운 지형적 한계를 안고 있다. 주변 환경의 소음이 잠수함의 고유 신호와 섞이면서 정밀 추적에 상당한 난도가 따르는 해역이다.

지휘관들은 지속적인 훈련을 통한 대응 태세 유지를 강조했다. 나토 잠수함 전력을 통솔하는 존 크래덕 해군 소장은 잠수함 수색 능력은 부단히 단련하지 않으면 순식간에 녹스는 기술이라며 "바다를 완전히 투명하게 들여다볼 수 있는 기술이 나올 때까지 잠수함은 계속해서 위협이 될 것이기에 우리는 이 능력을 끌어올리는 연습을 해야 한다"고 말했다. 첨단 장비가 고도화되더라도 수중 환경을 극복하기 위한 현장 훈련이 필수적이라는 판단이다.

해저에 촘촘히 얽혀 있는 핵심 기반시설의 취약성을 우려하는 목소리도 이어졌다. 프랑스 해군의 니콜라 몰리토 소장은 발트해 바닥에 전력 케이블과 가스 수송관이 광범위하게 깔려 있어 공격에 극도로 취약하다고 짚었다. 그러면서 원격 수중 로봇이나 무인 잠수정이 파괴 공작에 악용될 수 있다고 경고하는 한편, 수상 선박이 닻을 해저 바닥에 질질 끌며 이동하는 단순한 방식만으로도 필수 인프라가 치명적인 손상을 입을 수 있다고 지적했다.

우크라이나 전쟁 발발 이래 발트해 일대에서는 통신망과 송전선, 에너지 수송관이 절단되는 미상 사고가 끊이지 않고 발생했다. 서방은 이를 사회 혼란을 부추기고 지원 의지를 꺾으려는 러시아의 교묘한 복합 전술로 의심하며 방어선 구축에 힘을 쏟고 있다. 다만 2022년 9월 발생했던 노르트스트림 해저 파이프라인 폭발 사고는 독일 수사 당국의 추적 끝에 당시 우크라이나 군 장교의 가담 정황이 포착되는 등 복합적인 갈등 양상을 드러내기도 했다.