▲ 최근 고령화시대가 사회적 문제로 대두되고 있는 가운데 최근 서울 종로구 탑골공원에서 노인들이 삼삼오오 모여 시간을 보내고 있다. 【서울=뉴시스】 추상철 기자

우리나라는 이미 2000년에 고령화 사회로 진입했다.

그리고 이제는 초고령화 사회를 목전에 두고 있다.

초고령화 사회란 65세 이상의 노인인구가 전체 20% 이상인 사회를 말한다. 현재 우리나라는 65세 이상의 노인인구가 전체 인구 중 13.8%를 차지하고 있다. 아직까지는 초고령화 사회가 아니지만 그 증가세가 매우 가팔라 2025년이 되면 20%를 넘겨 초고령화 사회에 진입할 것으로 전망되고 있다.

경북 의성군과 전남 고흥군은 그 중에서도 65세가 40%를 차지하는 초고령화 사회의 몇 안되는 지역이다.

이는 고령화 사회에서 초고령화 사회까지 진입하는데 프랑스가 157년이 걸리고, 영국인 100년이 걸린 것을 감안하면 엄청나게 빠른 속도다.

이러한 고령화 현상은 우리나라뿐만 아니라 전세계적인 현상이다. 2050년이 되면 전세계 인구 5명 중 1명이 60세 이상인 노인이 될 것이라는 보고서가 나온바 있다.

급격한 고령화는 노년 부양비 증가와 직결된다. 이는 청장년층의 사회적 부담 가중으로 이어져 또다른 사회적 문제를 야기하게 된다. 과도한 부양비 증가는 젊은층의 안정적인 사회생활을 방해하는 요인으로 작용할 수도 있는 것이다.

또한 저출산과 평균 수명의 연장으로 젊은층은 줄어들고, 고령 인구 비율은 더욱 더 폭이 커져 사회적인 비용 지출마저 균형을 상실하게 될 개연성이 커진다.

따라서 지방자치와 그 지방의 특성에 맞는 선제적인 개인복지 맞춤형 서비스가 절실히 필요하다.
선진국들은 일찍부터 출생률을 높이기 위한 정책을 실시하였기 때문에, 우리나라 역시 출생률을 높이기 위한 현실적인 정책을 위한 목소리를 높이고 있는 것이다.

막대한 예산을 정부에서 투입을 하여도 현재는 출생률이 높아지기는커녕 더욱 심각해지고 있다.

하지만 정부에서 복지 예산을 높임으로서 그에 맞는 케어를 실현하려 노력중이다. 각 지방자치 시-군도 발맞추되 각 지역 실정에 맞는 더불어 개인복지 맞춤형 서비스 개발에 박차를 가하고 준비를 서둘러야 할 것이다.

젊은층과 노년층이 함께 어우러지는 개인복지 맞춤형 서비스를 구현함으로써 인구의 일정비율도 유지하고, 노인 개개인에 필요한 가사활동, 말벗, 안부, 정서지원, 건강관리 등이 획기적으로 개선될 수 있을 것이다.

복지사는 물론 지역사회의 봉사단체와 기업체 그리고 범정부 차원에서의 사회공헌 활동을 수립하고 연계하여 노인에게는 개인맞춤형 복지서비스를 제공하고, 젊은층에게는 일할 수 있는 터전과 여건을 조성해 활력 넘치는 사회로 개조하는 노력이 필요하다.

불과 몇 년후 초고령화사회로의 진입은 이제 명확해진 사실이다.

노인문제에 관한 한 더이상 좌고우면(左顧右眄)하면서 지체할 시간이 없다.

관계 당국과 시설은 실버세대의 안락한 노후를 위한 대비에 만전을 기해야 할 것이다.
그 시기는 빠르면 빠를 수록 좋다.