[중국의 세계 최대댐 건설 계획에 경고한 인도]

중국이 싼샤댐의 3배에 이르는 세계 최대의 티베트댐을 건설하려는 것에 대해 인도가 깊은 우려를 표명하면서 이로인한 모든 책임을 중국이 져야 한다고 강력 경고하고 나서 앞으로의 사태 전개가 주목된다.

영국의 파이낸셜타임스(FT)는 27일, “인구수 세계 1위인 인도가 국경을 맞댄 이웃국 중국이 티베트 지역에 세계 최대 규모 수력발전용 댐을 건설하기로 한데 대해 우려를 표하며 자국 이익을 위해 필요한 조치를 하겠다고 경고하고 나섰다”면서 “(중국은) 브라마푸트라 강(얄룽창포강) 상류지역 활동(댐 건설)으로 하류지역 국가들의 이익이 훼손되지 않도록 보장하라는 촉구를 받아왔는데, (상황을) 계속 지켜보고 우리의 이익 보호를 위해 필요한 조치를 할 것”이라고 보도했다. 실제로 중국이 댐을 지으면 하류지역 인도와 방글라데시 주민 수백만명이 영향을 받게 될 것으로 보인다.

FT는 이어 “중국 정부는 지난해 12월 말 티베트에서 가장 긴 강인 얄룽창포강(중국명 야루창부강, 인도명 브라마푸트라강) 하류에 수력발전용 댐을 건설하는 사업을 승인했다”면서 “중국이 2020년 28.8%에서 올해 33%로 재생 에너지 소비량 비중을 늘리는 것을 목표로 하면서 티베트 전역에 걸쳐 건설 중인 댐 네트워크의 일부”라고 전했다.

얄룽창포강의 총 길이는 2900㎞로, 양쯔강(창강), 황허에 이어 중국에서 세 번째로 긴 강이다. 중국 쪽 티베트에서 발원해, 인도와 부탄, 방글라데시 등으로 뻗어가며 벵골만으로 흘러나간다. 특히 중국 쪽 티베트 고원에서는 50㎞ 이내 거리에서 2천m 이상의 급격한 낙차 구간을 갖고 있어 수력 발전에 유리하다. 중국 정부는 지난해 펴낸 보고서에서 얄룽창포강에 댐이 완공될 경우 연간 3억 명이 사용할 수 있는 전기 에너지를 생산할 수 있다고 밝혔다.

FT는 “지진이 잦은 티베트에 이 댐이 건설된다면 이로인해 하류에 홍수와 물부족을 초래할 것으로 우려하고 있으며, 이는 중국과 잠재적인 갈등을 초래할 수 있음을 의미한다”고 밝혔다.

또한 물 안보 전문가인 나라스 싱 마나스는 FT에 “인도와 방글라데시는 티베트의 댐이 강의 자연스러운 흐름을 바꾸면서 농업, 식수 및 기타 필수적인 인간생활에 필요한 물에 대한 접근을 방해할 수 있다”고 우려했다.

이에 대해 AFP도 “환경운동가들은 하류지역 국가들의 우려와 별개로, 수력발전용 댐 건설과 같은 대형 프로젝트를 실시하면 생태계적으로 민감한 티베트 고원에 돌이킬 수 없는 충격이 가해질 것이라고 경고한 바 있다”고 전했다.

인도는 또한 댐 건설을 통해 중국이 해당 강의 통제권을 갖게 될 것을 우려하고 있다. 인도 정부가 얄룽창포강 유역에 건설을 추진해 온 댐들이 무용지물이 될 수 있고, 수 천 수 만 년 동안 강을 터전 삼아 이어져 온 지역 주민들의 생활도 댐 건설의 영향을 받을 수 있다.

이에대해 인도 매체 ‘더타임스 오브 인디아’는 “중국이 강의 물 흐름을 통제할 수 있는 권한을 가질 수 있다”며 “댐의 규모가 워낙 커서 양국이 갈등할 때 중국이 대량의 물을 방출해 인도 국경 지역을 침수시킬 위험이 있다”고 전했다.

또 다른 인도 매체 더힌두는 “아시아의 급수탑 맨 꼭대기에 자리 잡은 중국이 티베트의 강들에 대한 완전한 통제권을 갖게 될 것”이라고 우려했다.

[인도의 우려 일축한 중국, “아무 문제없다!”]

문제는 티베트 댐 건설에 대한 인도의 우려를 중국 당국이 완전 일축하면서 무시하고 있다는 점이다. FT는 “중국 관리들은 환경 문제나 하류 수자원에 미치는 영향에 대한 우려를 일축하고 있다”면서 “중국 외교부는 이 프로젝트가 하류국가의 생태환경, 지질 조건 및 수자원과 관련된 권리와 이익에 부정적인 영향을 미치지 않는다고 주장했다”고 밝혔다.

그러나 중국 내에서도 이 댐이 돌이킬 수 없는 지질 재앙을 불러올 것이라는 우려가 나온다. 유명 지질학자인 판샤오 쓰촨성 지질광물국 수석엔지니어는 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 인터뷰에서 “이곳은 지진활동이 매우 활발한 지역”이라면서 “대규모 댐과 저수지, 터널 수로 등을 건설한다면 산사태의 위험을 높이고 감당할 수 없는 지질학적 재앙을 불러올 것”이라고 했다. 실제로 이 일대에서는 1950년 지진 규모 8.6의 아삼·티베트 대지진이 발생했다.

[가라앉았던 중국-인도 갈등, 재현될 가능성 농후]

인구 세계 1,2위 국가인 인도와 중국은 역사적으로 3500㎞에 달하는 국경을 마주하고 있는 ‘맞수’ 이자 ‘경쟁자’로, 1962년 국경분쟁으로 전쟁까지 벌인 바 있다. 지금도 국경 이슈는 양국의 충돌을 일으키는 최대 뇌관으로, 이로인해 최근 인도내 반중정서가 최고조에 달하기도 했다.

물론 양국간 분쟁의 뿌리는 매우 깊다. 국경분쟁이 본격화 하기 이전에도 티베트 문제와 지정학적 경쟁으로 인한 갈등이 존재했기 때문에 초기 마찰까지 포함하면 1950년대부터 70여 년 이상 갈등이 이어져 온 것으로 볼 수 있다.

그러다가 지난해 10월, 양국 정상들이 만나 국경 분쟁으로 인한 갈등을 진화하기로 하고 분쟁 지역인 히말라야 국경을 따라 군사 순찰을 하기로 합의하기도 했다. 그러나 그러한 갈등 진화가 영구적인 것이 아니라 언제든지 재발할 수 있다는 점에서 살얼음판을 걷는 평화라는 진단이 나오기도 했다.

이런 차원에서 중국의 티베트댐 건설 문제가 두 대국간 갈등으로 번질 가능성은 상당히 높아 보인다. 단순함 댐으로 볼 수도 있지만 유사시 티베트의 댐이 인도를 위협할 물폭탄이 될 수도 있어서다.

FT는 또한 “중국 당국의 주장과는 달리 2000년 이후 티베트에 건설된 193개의 수력발전 프로젝트가 심각한 환경 및 인권 침해로 이어졌다”고 전했다. 결국 중국이 티베트댐 건설을 강행한다면 인도와의 갈등이 불가피하다는 것이 FT의 진단이었다.

이에 대해 니러슝 상하이 정법대 교수는 “중국이 얄룽창포강의 유량을 인도에 대한 전략적 지렛대로 활용하려는 것 아니냐는 점을 두고 두 나라 간 한바탕 설전이 벌어질 것”이라고 말했다.

일단 인도도 티베트댐 건설에 대비하는 차원에서 하류에 댐을 대거 건설하기로 했다. 우리나라가 1980년대 북한 금강산댐의 수공 가능성에 대비해 평화의 댐을 건설한 것과 비슷한 상황이다.

이에 대해 로이터통신은 “작년 6월 인도가 중국의 댐 건설에 대응하기 위해 10억 달러를 들여 아루나찰프라데시주에 12개의 수력발전 댐을 건설할 것”이라고 보도했다.

이와 관련해 카이왈야 트리비크람 파르나익 아루나찰프라데시주 수석장관은 “중국 댐의 잠재적인 위협에 대응하기 위해 인도수력발전공사가 제안한 다수의 다목적댐 건설 방안을 지지한다”고 했다.

티베트댐 건설로 인한 인도와 중국간 갈등에 미국도 이 문제에 개입할 모양새를 보이고 있다. 지난 5~6일 인도를 방문한 제이크 설리번 미 백악관 국가안보좌관은 “인도 쪽과 중국의 댐 문제 등에 대한 논의를 할 것”이라고 밝힌 바 있다. 물론 트럼프 2기 정부에서는 어떻게 다룰지 아직 밝혀진 바는 없지만 쿼드 국가인 인도와 미국이 공조를 할 가능성은 상당히 커 보인다.

문제는 이런 상황에서 인도 국민들이 중국에 대해 매우 부정적 인식을 갖고 있다는 점이다. 실제로 지난 2023년 퓨리서치센터 조사에서 중국을 부정적으로 인식하는 인도인들의 비율이 70%에 육박한 것으로 나타났다.

결국 그리안해도 인도국민들의 반중국 정서가 강한 상황에서 티베트댐 문제까지 불거지면서 인도와 중국 양 대국간 갈등은 어쩔 수 없이 더욱 격화될 수밖에 없을 것으로 보인다. 그럼에도 이미 티베트댐 건설을 확정한 중국이 물러설 가능성이 전혀 보이지 않는다는 점에서 이에 대한 인도 당국의 대응이 주목된다.