▲ 이번 북한 인사에서 사라진 리명수와 박영식 [WT DB]

북한 인민무력상이 박영식에서 노광철 노동당 제2경제위원장(차관급)으로 교체되고, 리명수 군 참모총장의 교체설까지 나오고 있는데 대해, 이 같은 움직임은 북한 군부 내부에 김정은의 비핵화 정책에 대한 반발이 존재하고 있음을 보여준다고 3일(현지시간) 영국 가디언이 분석했다.

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앞서 3일 일본 아사히 신문은 인민무력상과 군 참모총장 교체 뿐만 아니라 지난 5월에는 군 총정치국장이 김정각에서 김수길로 교체된 바 있다면서, 인민 무력상과 총참모장 교체가 사실이라면 약 반년만에 군의 지도부가 거의 전부 바뀌는 셈이라고 지적했다.

지난 2015년 5월부터 인민무력부장을 맡은 박영식은 지난 4월 27일 판문점 정상회담 당시 군복 차림으로 문재인 대통령에 거수경례를 해 화제를 모으기도 했다.

리명수는 지난달 20일 당중앙위원회가 열리던 중 방청석에 앉아 조는 장면이 보였고, 이를 조연준 당 검열위원장이 쳐다보는 모습도 나왔다.

북한은 군을 정치 사상적으로 지도하는 총정치국과 작전을 관장하는 총참모부, 정책 수립 및 후방지원을 담당하는 인민무력부로 나눠 운영 중임을 감안한다면 김정은이 지난달 북한군을 이끌어가는 수뇌부 삼두마차를 모두 교체한 셈이 된다.

미 고위관리들은 박영식, 리명수, 김정각의 경질에 대해 김정은이 12일 미북정상회담을 앞두고 군 내부의 반대 목소리를 침묵시키려는 신호로 보고 있다.

북한 군 내에 김정은의 대남 및 대미정책에 대해 반대파가 존재하고 있다는 것이다.

또 김정은이 트럼프와의 정상회담에서 체결한 합의가 북한 내부에서 반대에 직면하는 상황이 발생하는 것을 원치 않아 군 지도부를 개편한 것으로 지적했다.

가디언은 김정은이 아버지 김정일로부터 권력을 승계한 이후 고모부 장성택과 이복형 김정남 등 일부 반대파를 숙청함으로써 권력 기반을 공고히 한 바 있다고 지적했다.

북한 군 지도부 교체를 처음 보도한 아사히 신문은 3일 서울발 기사에서 김정은이 미북정상회담을 위해 군에 온건파를 기용함으로써 혼란을 피하려는 목적이 있는 것 같다고 분석했다.

또 북한과 미국이 정상회담에서 핵 폐기에 합의하면 핵 미사일을 다루는 전략 로켓군을 포함한 약 110만명 규모의 북한군도 축소가 불가피하다는 견해가 있다고 전했다.

특별히 총정치국장을 김수길로 교체한 배경에는 군부를 철저하게 장악하려는 의도 때문이라고 볼 수 있다.

북한군은 우리나라의 합참에 해당하는 총참모부의 명령보다 총정치국의 결정을 더 중시하는 것으로 알려져 있다.

그렇기 때문에 총정치국장의 경질은 북한 군부 사회에 미치는 영향으로 볼 때 중요한 시사점을 던져준다.

그동안 ‘선군정치’ 덕분에 승승장구해왔고 북한 사회를 주도해 왔던 군부가 병진노선 대신 핵무기를 포기하고 경제노선을 선택할 경우 군부가 이에 반발하지 않고 김정은에 충성할 수 있을까?

특히 군부의 원로들이 이러한 김정은의 대전환을 어떻게 받아들일까?

결국 북한 군부의 대대적 인맥교체는 이러한 상황을 감안한 ‘김정은의 선수치기’라 할 수 있을 것이다.

어쩌면 김정은의 진짜 위기는 지금부터라 해도 과언이 아닐 것이다.