윤석열 대통령은 2일 "교육과 의료는 직원과 그 인재의 가족이 가장 중요시하는 분야여서 이것이 바로 지역의 기업 유치, 균형발전의 핵심"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 대전컨벤션센터에서 열린 '제1회 지방자치 및 균형발전의 날 기념식'에 참석해 기념사를 통해 "중앙정부는 쥐고 있는 권한을 지역으로 이전시킬 것"이라고 말했다.

이어 "어느 지역에서든 다양성과 개방성이 존중되는 교육을 통해 국제 경쟁력을 갖춘 인재를 길러낼 수 있어야 한다"며 "교육 혁신은 바로 지역이 주도해야 하는 것"이라고 강조했다.

또 "지역이 유치할 직원과 인재들, 그 가족들의 건강과 안전을 확실히 보장하기 위해 정부는 지역 필수 의료 체계를 정립하고 지역의료 혁신 정책을 속도감 있게 추진할 것"이라고 했다.

그러면서 "기회발전특구, 15개 국가 첨단산업단지, 국가 디지털 혁신지구 등을 통해 지역경제의 기회의 창을 활짝 열고 지역의 기업 유치와 청년들의 양질의 일자리 창출에도 노력하겠다"고 약속했다.

'지방자치 및 균형발전의 날 기념식'은 지방자치분권 및 지역균형발전에 관한 특별법 시행과 지방시대위원회 출범에 따라 개최되는 행사로, 대한민국 어디서나 살기 좋은 지방시대를 구현하는 데 뜻과 힘을 모으자는 취지다.

윤 대통령은 기념식에 앞서 '2023 대한민국 지방시대 엑스포'를 찾아 지방시대 전시관, 교육부 디지털 교육 혁신 전시관, 대전시 전시관 등을 둘러봤다.

교육부 디지털 교육 혁신 전시관에서 AI 디지털 교과서 튜터(생성형 AI) 기능을 활용한 영어 수업 장면을 보고 "이러한 교육 혁신을 통해 지방에서도 수도권 못지않게 우수하고 훌륭한 교육이 제공될 수 있도록 해달라"고 당부했다.

이날 지방시대 엑스포와 연계회 교육발전특구 공청회가 열렸다.

'교육발전특구'는 지자체·교육청·대학·지역 기업·지역 공공기관 등이 협력해 지방 공교육 혁신, 지역 인재의 양성, 우수 인재의 지역 정주 등을 종합적으로 지원하는 지역 주도의 교육 혁신 시스템을 구축하기 위한 정책이다.

교육발전특구에서는 지방에서도 좋은 교육을 받을 수 있도록 유아·돌봄, 초·중등, 대학 교육까지 연계·지원할 수 있는 지역 교육 발전 전략과 지역 여건에 적합한 특구 운영모델을 마련하고 이를 이행하기 위한 지역 맞춤형 특례를 상향식으로 제안하게 된다.

또 지역의 교육정책에 대한 지방정부의 권한과 책임도 대폭 확대할 계획이다.

교육발전특구는 정식 운영 전에 내년부터 시범사업을 추진할 계획으로, 11월 말에 시범운영 기본계획을 발표하고 12월부터 시범운영 지역 지정을 위한 공모 절차에 들어간다.

시범 지역으로 지정되면 3년간 시범운영 한 후 교육발전특구위원회 평가 등을 거쳐 정식 지정으로 전환된다.  3년간의 시범운영 기간에는 지방 교육재정 특별교부금 등의 재원을 우선 활용하여 특구당 30억~100억 원 내외의 예산을 지원받을 수 있다. 

한편, 전날 대통령직속 지방시대위원회는 지방분권 5개년 개획과 균형발전 5개년 계획을 통합한 '제1차 지방시대 종합계획'을 발표했다.

윤 대통령은 제1차 지방시대 종합계획과 관련해 "지역의 기업 유치에 필수적인 교육과 의료, 그리고 문화 접근성이 핵심 내용"이라고 평가했다.