▲ [발리=뉴시스] 홍효식 기자 = 시진핑 중국 국가주석이 중국을 방문한 한덕수 국무총리에게 ˝방한 문제를 진지하게 검토하겠다˝고 밝힌 가운데 대통령실은 ˝시 주석 방한을 위해 양국이 노력 중˝이라고 24일 말했다. 사진은 윤석열 대통령이 작년 11월 발리 한 호텔에서 열린 한중 정상회담에서 시진핑 중국 국가주석과 악수하는 모습.

시진핑 중국 국가주석이 중국을 방문한 한덕수 국무총리에게 "방한 문제를 진지하게 검토하겠다"고 밝힌 가운데 대통령실은 "시 주석 방한을 위해 양국이 노력 중"이라고 24일 말했다.

대통령실 관계자는 이날 오후 서울 용산 대통령실에서 취재진과 만나 "시 주석의 방한 협의가 본격적으로 추진되고 있다"고 했다.

그는 '한일중 정상회의'에 중국은 총리를 보내는 게 관행이라며 시 주석의 방한은 한일중 정상회의 일정과 관련이 없다고 밝혔다.

그러면서 "시 주석의 방한 문제는 (한일중 정상회의와) 별개로 추진된다"고 강조했다.

만약 시 주석이 한국을 찾는다면 한일중 정상회의를 계기로 열리는 양자회담이 아닌 단독 '한-중 정상회담'이 열린다는 뜻이다.

다만 시 주석의 방한 시기에 대해서는 "양국이 노력은 하겠지만 결정된 건 없다"고 밝혔다.

외교 당국에 따르면 연내 시 주석의 방한은 물리적으로 불가능하다.

이제 한국과 중국 최고위급 간의 소통이 본격화된 만큼 여전히 협상할 내용이 산적해 있기 때문이다.

올해 연말 한일중 정상회의가 열리고 리창 중국 총리가 한국 정부와 큰 그림을 그린 다음에야 시 주석이 한국을 찾을 것으로 외교 당국은 예측했다.