▲ [AP/뉴시스] 일본의 기시다 후미오 총리(왼쪽)가 21일 총리 관저에 초청한 전국어업협동조합연합회 고위 인사들을 향해 고개 숙여 인사하고 있다. 총리는 후쿠시마 제1원전 오염수의 해양방류에 대한 어업인들의 이해를 구했다.

일본의 기시다 후미오 총리 정부는 후쿠시마 제1원전의 방사능 오염수의 해양 방출을 빠르면 24일부터 시작하는 방향으로 최종 조정(결정)에 들어갔다고 일 정부 관계자가 21일 밝혔다.

NHK는 '24일 이후 가능한 빨리'라고 말했고 아사히 신문은 이를 '24일에도 시작할 수 있다'로 강조했다. 아사히는 후쿠시마 앞바다에서 저인망 조업금지가 9월부터 해제됨에 따라 8월 중에 방류개시를 해야 할 것으로 보았다.

일본 정부는 22일 오전 관계 각료회의를 열고 방출 개시 시기를 결정할 방침이다.

기시다 총리는 이날 오후 총리 관저에서 전국 어업협동조합 연합회(전어련) 고위층과 회동한 뒤 기자단의 취재에 응해 "숨이 긴(시간이 많이 소요되는) 원자로 폐쇄 프로세스의 전제가 되는 필수 단계가 이번 '처리수'(오염수)의 해양 방출"이라고 강조했다. 

기시다 총리는 기자단 대면에 앞서 사카모토 마사노부 전어련 회장 등과 면담하고 방출에 반대하는 이들 어업인들게 방출계획의 안전성과 처리수 방류후 수산물 관련 풍평(뜬소문)대책 등을 직접 전하며 이해를 구했다.

사카모토 회장은 취재진에 공개된 모두 발언에서 "어업인, 국민의 이해를 얻을 수 없는 '처리수'의 해양 방출에 반대라는 것에는 하등의 변화가 없다"고 강조했다. 그러나 방출계획이 '국제적인 안전기준에 합치'라고 평가한 국제원자력기구(IAEA)의 보고서 등을 접하고 "과학적인 안전성에 대한 이해는 우리 사업자들 사이에서도 깊어졌다"고 말했다.

기시다 총리는 “사카모토 회장의 말을 무겁게 받아들인다. 앞으로 수십 년의 장기에 걸쳐 정부 전체가 책임을 져 대응하겠다”고 답했다.

2015년 일본 정부와 제1원전 소유 도쿄전력은 “관계자의 이해 없이는 어떠한 처분도 하지 않는다”고 후쿠시마현 어련에 문서로 약속했다. 사카모토 회장은 면담 후 "정부의 약속은 깨지지 않지만 완수되지는 않는다"고 지적하고 "우리의 소망은 안심하고 어업을 계속하는 것"이라고 말했다.

총리의 기자단 대면에 앞서 기자회견을 가진 니시무라 야스토시 경제산업상은 이날 어업인 회동에서 '일정 정도의 이해를 얻었다'는 견해를 밝혔다. 그러면서 22일 오전 각료회의 정식 결정을 말했다.

기시다 총리는 20일 “국가로서 (방출개시 시기를) 판단해야 할 최종 단계에 이르고 있다”며 후쿠시마 제1원전을 방문해 오염수에서 대부분의 방사성 물질을 제거했다는 다핵종 제거 시설(ALPS )를 시찰했다.

아사히 신문은 기시다 정부가 IAEA 보고서 등을 바탕으로 방출계획의 타당성을 국내외에 설명해왔다고 말했다. 그러나 중국은 '핵 오염수'라고 부르며 강하게 반발하면서 일본 수산물에 대한 방사성물질 검사를 엄격 강화하고 선어 수입을 사실상 중지했다고 전했다.