[중앙당교 기관지, “간부들, 유혹 이겨내고 탈선 말라!”]

중국 공산당의 핵심기관인 중앙당교 기관지가 뜬금없이 “젊은 간부들은 욕망을 통제하고 유혹을 이겨내며 탈선하지 말아야 한다”고 강조하고 나서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

홍콩 명보는 28일, 중국 중앙·지방정부를 이끄는 공산당 엘리트들을 교육하는 기관인 “중앙당교(黨校) 기관지인 학습시보(學習時報)가 지난 26일 자 신문 1면에 '젊은 간부는 직위에 맞는 덕과 재능을 겸비해야 한다'는 제목의 논평을 게재했다”면서 이같이 보도했다.

이 논평은 이어 “시진핑 총서기가 최근 중앙당교 교육 개막식에서 젊은 간부가 동량지재(棟梁之才·집안이나 국가의 기둥)가 되려면 직위에 맞는 덕과 재능을 갖춰야 한다고 밝혔다”면서 “이는 신시대 당과 국가사업 발전을 위한 분명한 요구이자 젊은 간부들이 성장할 수 있는 방향을 제시한 것”이라고 설명했다.

그러면서 시 주석은 “젊은 간부들은 공덕(公德)을 지키고, 사사로움을 엄격히 다스리며 올바른 권력관과 업적에 대한 목표 의식, 사업관을 확립해야 한다”고 역설했다.

시 주석은 또한 “간부들의 덕목은 정치적 시험 앞에서 자신의 욕망을 통제하면서 확고한 목적의식을 갖고, 자신의 업무에 대해 극한의 책임을 지며, 갖가지 유혹을 이겨낼 수 있는지로 평가된다”면서 “젊은 간부들은 어떠한 상황에서도 방종하거나 탈선하지 말아야 하며, 규율을 지키고 자중하면서 국민을 행복하게 하는 항구적인 동력을 유지해야 한다”고 당부했다.

[왜 하필 이 시점에?]

그런데 눈길을 끄는 것은 다른 곳도 아닌 중앙당교의 기관지가 왜 하필 이 시점에, 다시말해 친강 외교부장이 한달여간의 실종 끝에 돌연 해임된 바로 그 다음 날 공개되었을까 하는 점이다. 친강 해임은 25일 공식 발표되었고, 이 논평이 게재된 것은 26일이다.

명보는 바로 이 점 때문에 친강을 거명하지는 않았지만, 그의 면직을 염두에 둔 것일 수 있다는 관측이 나온다고 분석했다. 사실 어느모로 보나 학습시보의 논평이 바로 친강을 염두에 둔 것이라 할 수 있을 것이다.

이런 점에서 본다면, 친강이 공식 석상에서 사라진 이유에 대해 그동안 건강상의 이유라는 공식적인 해명 외에도 중병설, 간첩설, 불륜설, 구금설 등 그를 둘러싼 다양한 추측이 난무했으나 결국 불륜설이 원인일 것이라는 심증을 더욱 굳게 만든다.

[아직도 해소가 안되는 친강 미스터리]

분명한 것은 친강은 외교부장 자리에서 면직됐다는 점이다. 그리고 그 자리에 전임 부장이었던 왕이가 복귀했다. 그런데 이 과정에서 많은 의혹들이 터져 나오고 있다.

우선적으로 친강은 외교부장에서 해임되었지만 부총리급인 국무위원 직함은 그대로 유지되고 있어 이를 어떻게 해석해야 할 것인지에 대해 의견이 분분하다.

이와 관련해 마오닝(毛寧) 중국 외교부 대변인은 26일 정례브리핑에서 친강의 국무위원직을 유지하는 이유에 대해 “더 제공할 정보가 없다”며 말을 아꼈다.

그러면서도 중국 외교부는 공식 사이트 메인 페이지와 부장 페이지의 친강 관련 사항을 모두 삭제했다. 부장 페이지에는 “정보 갱신 중”이라는 안내문만 표기했다. 검색란에 친강을 검색하면 “관련 데이터를 찾을 수 없다”는 메시지만 표기됐다.

역대 외교부장을 소개한 페이지 역시 “양제츠→왕이→친강→왕이”가 아닌 “양제츠→왕이”로 처리했다. 지난 7개월간 외교부장을 역임했던 친강은 마치 존재하지 않았던 인물로 취급한 것이다

그랬던 외교부가 친강의 과거 행적을 다시 살렸다. 18일 완전 삭제에서 21일 부분 회복으로 변경된 것이다. 중국 외교부가 왜 이렇게 오락가락 했는지에 대해서는 이유가 불분명하다. 이에 대해 영국의 가디언은 “외교부장 관련 행적을 완전히 삭제하는 것이 대외적으로 좋지 않은 인상을 줄 우려가 있어서 그런 것이 아닌가 추정된다”고 설명했다.

이런 가운데 친강에 대해 완전한 해임을 했으면서도 부장직보다 높은 국무위원직과 공산당 중앙위원회 중앙위원(총 205명)직은 그대로 유지되고 있는 것에 대해서도 의문이 이어진다.

특히 시진핑 중국 국가주석의 총애를 받으며 국제사회에서 ‘시의 수제자(protégé of Xi)’ 별칭까지 얻은 그여서 더욱 그렇다. 친강이 국무위원직을 유지한다는 것은 완전한 실각이 아니라는 것을 반증하는 것이기 때문이다.

이런 측면에서 극복할 수 없는 결함보다는 권력 투쟁에 휘말려 피해를 입은 것 아니냐는 해석도 나온다. 통상적으로 중국에서 부장급 고위 인사가 비리 같은 중대한 결함으로 낙마할 때는 공산당 당적(黨籍)과 정부 직을 동시에 박탈하는 솽카이(雙開) 처분이 내려지기 때문이다.

그래서 중국과 홍콩에서는 외교부 내부의 권력 암투설이 심심찮게 제기된다. 미중 관계의 안정을 중요하게 여기는 ‘베이징 외교 라인’이 친강 부장을 밀어냈다는 것이다. 사실 이들에게는 미국에 대해 거친 언사를 쏟아내며 중국 국익을 거침없이 주장하는 ‘전랑(늑대전사) 외교’ 선봉에 서 있는 친강 부장이 눈엣가시처럼 여겨졌을 것이라는 관측이다.

이러한 주장이 더욱 힘을 얻는 것은 미국이 디리스킹 전략으로 중국을 압박하는 상황에서 최대한 미국과의 협상을 통해 피해를 최소화하려는 협상파가 힘을 얻고 있으며, 이러한 외교 노선에 친강이 걸림돌이 되면서 친강의 여자문제를 핑계로 외교부장 자리에서 밀어냈다는 관측을 하고 있는 것이다.

‘베이징 외교 라인’ 입장에서는 미국만 문제가 되는 것이 아니라 한국과의 외교관계도 심각하다고 보고 있다. 친강이 올 4월 윤석열 대통령을 겨냥해 “대만 문제에 불장난하는 사람은 불타 죽을 것”이라고 초강경 발언을 한 바 있는데, 이러한 일련선상에서 싱하이밍 대사의 발언도 나오면서 한국 정부를 지나치게 자극했다는 반성도 나온다는 것이다.

그렇다고 시진핑의 총애를 받는 친강을 완전히 삭탈관직을 하게 되면, 시진핑의 체면이 말이 아니게 된다는 문제가 있다. 그래서 곤혹스러운 상황에 처한 시 주석이 외교부장직은 면직하되, 국무위원과 당 중앙위원 자리는 유지시켜 ‘제왕적 지도자’로서 자신의 체면을 유지하는 제한적 처벌을 결정했다는 해석도 나온다.

이에 대해 백악관 동아태 선임보좌관을 지낸 데니스 와일더 미 조지타운대 교수는 트위터에 “시 주석은 친강의 문제가 국가적 문제가 아니라 개인적 문제라는 것을 중국 지도부와 전 세계에 안심시키고자 왕이 재임용이라는 가장 안전한 선택을 했다”고 말했다.

[중국 외교에 미칠 영향은?]

앞으로의 최대 관심은 친강 파동이 중국 외교에 어떤 영향을 미치게 될 것인지의 여부다. 일단 전임 왕이를 다시 외교부장에 임명함으로써 외교의 안정성을 꾀했다고 볼 수 있다. 아마도 왕이는 내년 3월까지는 일단 외교부장직을 유지하게 될 것으로 보인다.

그럼에도 불구하고 대만 중앙통신사는 “친강이 시 주석 총애를 받는 인물이라는 점에서 그의 낙마는 시 주석의 위신과 신뢰에 흠집을 낼 수밖에 없다”고 보도했다.

반면 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 중국 전문가 주드 블란쳇은 월스트리트저널(WSJ)에 “시 주석의 권력은 단일 인사에 국한되지 않아 친강 해임을 그의 권력 축소로 해석해선 안 된다”고 진단했다.

어떻게 해석하든 이번 친강 실종 파동은 중국이라는 나라의 속성을 있는 그대로 보여주었다고 할 것이다. 이에 대해 로이터 통신은 이번 사태가 베일에 싸인 중국의 지도부와 의사결정 구조를 둘러싼 의혹을 더욱 심화시켰다고 지적했다.

결국 모든 것이 불투명하고 숨길 것이 많은 나라, 상식적으로 이해가 안가는 일들이 한 둘이 아닌 나라, 불통의 나라라는 이미지를 다시금 갖게 함으로써 외교적 손실은 상당할 것으로 보인다.