{블룸버그, “중국인이 아니라면 중국에 투자 말라!”}

중국 투자에 대한 경계령이 내려졌다. 그것도 경제 전문매체인 블룸버그가 오피니언면을 통해 “중국인이 아니라면 중국에 더 이상 투자하지 말라!”고 경고하고 나서서 그 배경에 눈길이 쏠리고 있다.

블룸버그는 3일(현지시간) “홍콩의 자산관리인들조차도 앞으로 중국에 어떻게 투자를 해야할지 그림을 전혀 그리지 못하고 있다”면서 “중국이 중요한 경제 정보에 대해 아예 접근조차 못하도록 막는 상황에서 어떻게 중국에 투자를 할 수 있겠는가?”라며 반문했다.

블룸버그가 지적한 것은 상하이에 기반을 둔 중국 시장조사기관인 윈드(Wind)가 최근 해외 국영 연구기관이나 외국계 정보업체와의 재계약을 거부하면서 중국 시장 통계에의 접근을 아예 차단하고 있는 상황을 거론한 것이다.

지난 1일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도한 바에 따르면, 윈드는 중국 금융시장 정보와 업종별 주가지수, 주요 기업의 특허 출원 통계 등 중국 거시경제를 이해하는 데 필요한 다양한 통계를 제공해왔다.

특히 윈드의 자료는 실시간 금융 정보 외에도 경제에 대한 포괄적인 데이터베이스를 관리하고 있어 중국의 지방 재정 상황이나 산업 부문의 실제 현황을 연구하고자 하는 사람들에게 편리했다는 것이 블룸버그의 진단이다.

윈드가 정보 공유 서비스를 갑자기 제한하게 되면, 한국을 비롯한 각국 경제당국은 물론 전 세계 싱크탱크와 시장조사업체 등의 중국 시장 예측 활동에 상당한 차질이 빚어질 수밖에 없다. 한마디로 중국 경제 전망이나 분석을 아예 하지 못하도록 중국 당국이 차단하는 것이나 다름없다.

윈드는 계약 연장을 거부하는 이유에 대해 “(중국 정부의) 규율 준수 차원”이라고만 말하면서 더 이상 언급을 회피했다. 이는 중국 정부가 경제통계를 엄격하게 다루고 심지어 외부에 공개조차 하지 않겠다는 뜻으로 해석됐다. 아마도 시진핑 국가주석이 지난주 정치국 회의에서 “(경제) 발전과 안보를 더 잘 조화시켜야 한다”고 말한 바 있는데, 중국 경제 실상을 안보로 연결하려는 지시였던 것으로 보인다.

중국은 시진핑 체제가 들어선 2013년 이후 이미 정치·군사·사회 분야 정보들에 대한 통제를 강화하면서 외부에 노출되지 않도록 해 왔다. 그럼에도 경제관련 통계만큼은 시장 활력을 유지하기 위해 열어 두었지만, 이젠 그마저도 철저하게 봉쇄하겠다는 의지를 드러낸 것이다.

이러한 흐름은 지난 4월 26일, 국가 안보 및 국익과 관련한 문건, 데이터, 물품 등을 보호 대상으로 규정한 새 방첩법을 입법한 것과 맥을 같이한다. 이에 따라 외국 기업은 중국에 관한 단순한 정보 수집 활동마저도 간첩 행위로 간주될 여지가 생겼다는 점에서 유의해야 할 것이다.

[중국은 왜 경제데이터 공개를 막았을까?]

그렇다면 중국은 왜 갑자기 경제데이터의 공개를 차단했을까? 그것도 국가안보와 연계하면서 왜 이러한 조치를 취했을까? 사실 경제 개방을 지속하겠다고도 하고 중국에 글로벌 투자자들이 마음 편히 투자할 수 있는 여건을 만들어 주겠다고 하면서, 이러한 경제 데이터 공개 자체를 차단했다는 것은 아주 의미심장하다.

그럼에도 중국 정부 당국이 경제 데이터 공개를 차단하게 된 것은 크게 두 가지의 이유가 있는 것으로 보인다.

(1) 중국경제의 실상이 시진핑 3기에 미칠 악영향 때문

우선 중국 정부 당국이 갑자기 경제 데이터 공개를 차단한 데는 시진핑 3기 출범 이후 지도부가 총동원되어 경제 살리기에 나섰지만 뜻대로 흘러가지 않고 있는 경제상황에 대한 불안감이 크게 작용한 것으로 보인다. 이러한 부정적 경제상황이 중국인들에게 알려지기라도 한다면, 중국내 정치 안정도 기대할 수 없어서다.

이는 중국 당국이 아무리 정부 차원의 경기진작책을 펼친다 하더라도 당국이 원하는 바 대로 흘러가지 않을 것임을 감지했다는 의미이기도 하다.

블룸버그는 “중국에 절대 투자하지 말라”는 경고를 내린 같은 날, 역시 오피니언 면을 통해 중국의 경제반등을 사실상 기대하기 어렵다는 진단을 내놓았다.

사실 중국 당국은 지난해 12월 제로 코로나 정책을 폐기하면서 리오프닝에 착수했을 때, 경제가 당연히 엄청나게 반등하면서 경제회복의 길을 갈 것이라고 예상했다. 그러나 결과는 이와 딴판이었다. 우선적으로 국내 소비시장이 예상대로 움직이지 않았고, 생산 시장 전망은 그야말로 침울하다고 봐야 좋을 정도였다.

지난 4월 28일 열린 정치국회의에서 경제 성장을 뒷받침하기 위한 강력한 정책을 펼치겠다고 선언했다. 그런데 이러한 발언은 지난해 말에도 이미 나왔던 것이었다. 이는 지난 1분기 동안 여러 가지 경기 부양책을 써봤지만 별다른 효과가 없어서, 또다시 강력한 정책 지원을 해보겠다고 한 것이어서 중국 정부가 지금의 경제 상황에 대해 얼마나 당혹해 하는지 짐작할 수 있다.

중국 당국이 가장 충격을 받은 것은 그렇게 엄청난 노력을 했음에도 4월의 중국 제조업지수(PMI)가 더욱 축소되었다는 점이다. 이에 대해 블룸버그 이코노미스트는 “경기 회복이 지속 가능하기에는 아직도 벅찬 상태”라면서 “이미 경제의 활력을 잃은 상황”이라고 진단했다.

물론 중국이 노동절 연휴를 맞으면서 1970만건의 철도 여행이 이루어질 정도로 활성화됨으로써 소비자지수의 상승을 예견하게 되었다는 점은 분명히 있다. 그러나 이러한 여행도 국내에서만 이루어지고 있고, 해외로의 여행은 극히 자제하고 있다는 점도 주목해야 한다.

이에 대해 노무라증권의 애널리스트는 “중국의 아웃바운드 관광이 팬데믹 이전 수준으로 완전히 회복하려면 앞으로도 최소 2~3년 이상은 더 걸려야 할 것”이라고 내다봤다.

이러한 상황은 한마디로 중국의 소비시장이 팬데믹 이전으로 회복하는 데도 앞으로 상당한 기간이 더 필요할 것이라는 것을 뜻한다. 그만큼 중국 경제가 가야할 길이 멀다는 것이다.

문제는 이런 상황에서 해외의 경제분석가들이나 투자기관들이 중국 경제에 대한 비관론을 자주 설파하게 되면, 이러한 것들이 중국인들의 소비심리를 더욱 위축시키게 될 것이고, 이는 시진핑 3기의 경제정책 수행능력에 부정적 평가를 하게 함으로써, 시진핑 권력 자체가 흔들릴 수도 있다는 판단을 한 것으로 보인다. 그럴바에는 차라리 중국 경제에 대한 진단 자체를 외부인들이 할 수 없도록 막는 것이 상책이라고 봤다는 것이다.

(2) 경제 통계 조작을 위해

중국이 경제 통계를 아예 공개하지 않겠다는 것은, 한마디로 앞으로 중국 경제 관련 통계는 중국 정부가 공식 발표하는 것만 인용하라는 것이고, 이는 이미 중국 정부가 그러해 왔듯이 통계 수치도 중국 정부의 입맛에 맞게 적당히 조작해서 발표하겠다는 것을 의미한다.

이러한 조짐은 중국 당국이 지난 1분기 경제성장률 발표때부터 나왔다. 중국 당국은 지난 1분기 경제성장률이 4.5%라면서 경제 활성화의 조짐이 시작됐다고 대대적으로 선전했다.

그러나 이 수치에 대한 의문점들이 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)로부터 제기됐다. “중국의 1분기 경제성장률이 4.5%를 기록했지만, 이 수치를 그대로 받아들이기엔 많은 의문점들이 있다”며 “우선적으로 중국 경제의 주요 동인인 고정 자산 투자와 국내 소비에 대한 수치가 여전히 설득력이 없다”는 점을 지적한 것이다.

핀포인트에셋의 이코노미스트 장즈웨이도 블룸버그와의 인터뷰를 통해 “애널리스트들은 만장일치로 3월 수출 증가율이 마이너스를 유지할 것으로 예상했다”면서 “지난해 3월에 코로나 확산으로 많은 공장이 문을 닫았고, 이동이 제한됐고, 항구도 운영이 중단됐다는 사실을 기억해야 하며, 수출 증가의 또 다른 요인은 수출업체의 재고 및 억눌렸던 주문이 일시적으로 늘어난 것일 수 있다”고 지적했다.

중국의 통계 조작은 이미 소문이 다 나 있다. 인구통계를 조작했다가 들통나기도 했다. 여기에 대해서는 우리 신문이 지난 4월 30일 “‘인구보너스’ 상실한 중국의 비극”이라는 제목의 정세분석(유튜브 2056회)을 통해 자세히 보도한 바 있다.

결국 중국 당국이 경제 통계를 공개하지 않겠다는 것은 이젠 대놓고 경제통계를 조작하겠다는 것이나 다름없다. 그것이 바로 중국의 안보를 위한 것이라고 믿기 때문이다.

[중국의 경제데이터 비공개가 가져올 후폭풍은?]

중국이 경제통계를 공개하지 않겠다는 것은 글로벌 투자자들에게 깜깜이 투자를 하라는 것인데, 이런 상황에 미치지 않고서는 중국에 투자할 사람은 없을 것이다. 한마디로 이 같은 통제는 외국 자본 유치를 강조하는 기조와 배치된다.

사실 중국은 해외투자를 유치해야만 한다. 그래야 경제가 활성화될 수 있다. 중국에 30년 이상 투자해왔다는 벤처 투자자 게리 라이셸은 WSJ에 “중국 시장에 대한 파악과 이해가 어려워진다면 중국 시장의 매력은 떨어질 수밖에 없을 것”이라고 말했다. 워싱턴 싱크탱크 전략국제문제연구소의 중국 전문가인 제라드 디피포도 “외국인에 대한 정보 접근 제한은 중국의 안보를 향상하기보다 스스로를 고립시키는 결과로 이어질 것”이라고 지적했다.

그럼에도 중국당국이 경제 데이터를 비공개로 틀어막은 것은 투자 여부를 결정하는 데 필요한 정보 접근은 제한했다는 점에서 이율배반이라 할 것이다. 그 말은 글로벌 투자를 못 받는 한이 있더라도 경제 통계를 숨기는 것이 더 유리하다는 판단을 했다는 의미다. 도대체 중국 경제 상황이 얼마나 부정적이기에 이런 짓들을 하는 것일까? 그것이 알고 싶을 뿐이다.