▲ [서울=뉴시스] 추상철 기자 = 박홍근 더불어민주당 원내대표가 18일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의에서 발언하고 있다.

더불어민주당 전당대회 불법 정치자금 의혹이 정치권을 휘젓는 가운데, 이재명 대표의 정치적 동지인 송영길 전 대표와 측근 그룹인 '7인회'도 수사 대상으로 거론되고 있다.

18일 법조계에 따르면 검찰은 송 전 대표가 2021년 전당대회 직전 돈봉투 살포 정황을 알고 있었던 것으로 의심하고 있다. 이정근 전 민주당 사무부총장의 휴대전화에서 강래구 한국감사협회장에게 "송 전 대표가 '(강)래구가 돈 많이 썼냐'고 묻더라"는 통화 녹취파일이 나온 것으로 알려졌다.

2021년 5월 민주당 전당대회에서 송영길 당시 당대표 후보를 당선시키기 위해 돈봉투가 뿌려진 것이 이번 의혹의 핵심인 만큼, 윗선인 송 전 대표에 대한 수사는 불가피할 것으로 전망된다.

송 전 대표와 이 대표는 정치노선을 함께 하는 측근은 아니지만 '러닝메이트'이자 '정치적 동지'로 평가 받는다. 지난해 지방선거에서 송 전 대표가 서울시장에 출마하면서 송 전 대표 지역구(인천 계양을)를 이 대표가 물려받았다. 같은 해 치러진 대선에선 송영길 대표 체제에서 이 대표가 대선 후보로 출마했다.

법조계에선 송 전 대표가 돈봉투 지급을 인지만 했어도 공범으로 입건될 수 있다고 본다.

검찰 출신의 한 변호사는 "송 전 대표가 불법 정치자금을 마련하는 데 직접 관여하지 않았더라도 인식만으로도 충분히 공모관계로 볼 수 있다"며 "정당법 및 정치자금법 위반의 공범인 셈"이라고 말했다.

송 전 대표는 "이번 사건은 나와 아무 상관이 없다"며 오는 22일 프랑스 파리에서 기자회견을 열고 최근 의혹에 대해 입장을 내놓겠다고 밝혔다.

이 대표의 측근 그룹인 '7인회' 일부가 이 전 부총장의 녹취파일에서 돈봉투를 수수한 것으로 언급됐다는 의혹도 제기된다.

7인회는 정성호(4선)·김영진(재선)·김병욱(재선)·임종성(재선)·문진석(초선)·김남국(초선) 의원과 이규민 전 의원으로, 대부분 2017년 대선부터 함께 한 인사들이다.

그러나 검찰은 아직 돈봉투 수수자를 특정하지 않았다며, 돈봉투를 마련해 전달한 공여자 측을 먼저 수사한 뒤 수수자들로 수사를 확대할 예정이다.

7인회 멤버 중 한 명이자 이 대표 측근인 정 의원은 이날 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 "제 주변에서 돈 봉투를 받고 전당대회에 개입한 일은 없는 것으로 안다"며 의혹을 부인했다.

검찰은 현재 돈봉투를 마련하고 전달하는 데 핵심 역할을 한 것으로 조사된 강 협회장에 대한 구속영장 청구를 검토하는 것으로 알려졌다. 검찰은 강 협회장이 불법 정치자금 총 9400만원 중 8000만원을 마련하고, 전달을 먼저 지시·권유했다고 압수수색 영장에 적시했다.

강 협회장이 지난 16일 검찰 조사에서 관련 의혹을 대부분 부인한 것으로 전해지면서, 검찰의 강제수사가 불가피하다는 관측이 나온다.

[박홍근 "송영길, 조속 입국해야…결과 따라 상응 조치"]

박홍근 더불어민주당 원내대표가 2021년 전당대회 불법 정치자금 의혹 관련 송영길 전 대표에 대해 "조속히 입국해 해명, 설명 과정을 밟아야 한다"고 밝혔다.

또 프랑스 체류 중인 송 전 대표가 내놓을 입장을 우선 지켜봐야 한다고 했으며, 사안에 관해선 "결국 결과가 어떻게 나오는지에 따라 상응 조치는 불가피할 것"이라고 내다봤다.

박 원내대표는 18일 송 전 대표 거취 관련 취재진 질의에 "(송 전 대표) 본인 입장에선 사실 관계를 알았건 몰랐건 간에 지금 상황이 매우 심각해지고 중요해졌다"고 말했다.

이어 "그런 만큼 캠프에서 있었던 일인데 정치인이라고 하면 움직이는 게, 무한책임의 자세를 마땅히 지녀야 하는 것"이라고 했다.

또 "그래서 본인(송 전 대표)이 입장을 밝히고 사실관계를 제대로 밝히기 위해라도 조속히 입국해 해명할 건 해명하고, 설명할 건 설명할 과정을 밟아야 되지 않겠나"라고 반문했다.

박 원내대표는 송 전 대표에 대해 "전직 당 대표로서 당에 어떤 부담이나 누를 끼칠 생각이 있다고는 생각하지 않는다"고 했다.

아울러 "그렇기 때문에 이 사안에 대해 캠프에서는 어떤 일이 있었는지, 알았건 몰랐건 간에 국민들과 필요하면 수사기관에 소상히 말씀할 필요가 있다"고 말했다.

이와 함께 "그래서 최고위원들이 일요일 심야에 충분한 토론을 통해 대표의 국민 사과, 유감 표명과 함께 송 전 대표의 조속한 귀국을 공식 요청한 것"이라고 설명했다.

그러면서 "본인(송 전 대표)이 거기에 상응하는 화답을 해 줄 것이라고 믿는다"고 말했다.

박 원내대표는 다른 자리에서 송 전 대표 출당 가능성에 대한 취재진 질의엔 "지금은 지켜보는 게 필요한 시점"이라고 언급했다.

그는 "국민께 사과와 유감을 표하고 송 전 대표가 조기 귀국해 필요한 입장을 밝힐 것을 요구했으며, 검찰의 신속한 공정한 수사를 요청했다"고 당 차원 조치를 설명했다.

그러면서 "그 결과에 따라 향후 상응 조치를 취하고 근본적 재발 방지 대책을 만들겠다고 밝힌 만큼 지금은 이걸 지켜보는 게 필요한 시점"이라고 말했다.

이에 더해 "송 전 대표가 파리에서 내놓을 입장을 지켜보고 국민이나 당이 납득 어렵고 수용 어려운 부분이 있으면 맞춰 얘기해야지 앞서 얘기할 수 있는 건 아니다"고 했다.

관련자로 이름이 오르내리는 다른 이들에 대한 조치를 두고서도 "아직은 사실관계에 대해 달리 얘기하는 부분도 있고 검찰 수사도 진행되고 있다"며 "지켜봐야 한다는 생각"이라고 밝혔다.

또 여당에서도 검찰 수사를 언급했단 취지로 말하면서 "우선은 그 과정을 지켜보면서 현행법 위반, 당헌당규 배치 행동이 있었다면 상응 조치를 취하는 건 공당으로서 마땅한 책무"라고 했다.

이와 함께 "저는 시점의 문제라기보다는 결국 결과가 어떻게 나오는지에 따라서 상응 조치는 불가피할 것으로 본다"고 부연했다.

이재명 대표는 전날(17일) 이른바 '전당대회 돈봉투 의혹' 관련 대국민 사과와 함께 프랑스 체류 중인 송 전 대표의 조기 귀국을 공식 요청한 사실을 공개했다.

의혹 확산 국면에서 핵심 관련자로 오르내리고 있는 송 전 대표의 조기 귀국은 불가피하다는 데 당 내 공감이 있다는 게 박 원내대표 전언이다.

박 원내대표는 "이심전심으로 의견이 모아진 것"이라며 "일찌감치 원내 의견을 모아서 지난 금요일 저녁부터 대표께 말씀드렸다"고 언급했다.

또 "여러 의원들도 당 대표 또는 여러 최고위원들에게 의견을 전달해 오는 과정이 있었다"며 "그런 게 모아져 일요일 저녁에 결론을 내린 것으로 이견이 있진 않다"고 말했다.

이 대표는 송 전 대표와 4월16일 통화에서 당 방침을 전달한 것으로 파악된다. 송 전 대표도 본인 입장을 설명했다고 알려져 있다.

그간 송 전 대표는 의혹과 거리를 두는 입장을 보여 왔다. 그는 22일(현지 시간) 프랑스 파리에서 의혹과 조기 귀국 요청에 대한 입장을 밝힐 것이라고 한다.