['1000㎞ 탐지' 中우주레이더 개발한 중국]

중국이 지난 8일부터 13일까지 중국 주하이(珠海)에서 열린 에어쇼에서 위성과 영공을 감시 추적하는 지상 기반 ‘우주 레이더’를 처음으로 공개했다.

▲ 10일 중국 주하이에서 에어쇼에서 중국 우주레이더 `SLC-18`가 처음 공개됐다. [사진=홍콩 성도일보 캡처]

그런데 주목할 것은 고도 약 1000㎞까지 탐지할 수 있는 이 레이더가 사드(고고도미사일방어ㆍTHAAD) 레이더와 동일한 능동위상배열(AESA) 방식이라는 점이다. 북핵에 대비해 한국에 배치된 사드 레이더에 대해 자국까지 들여다볼 수 있다며 비판해 왔던 중국이 그동안 은밀하게 한국 배치 사드와 유사한 거리의 전술 레이더를 전력화한 것이다.

중국 최대 레이더 개발 회사인 중국전자기술그룹총공사(CEJC) 제14연구소가 개발한 이 레이더는 높이만 약 10m에 달하며 SLC-18로 불리운다.

개발사에 따르면, 송수신 통합 모듈 수만 개가 레이더 전반부에 고정된 형태로 복수의 빔 제어를 통해 복수의 타깃 추적이 가능하다. 사드에 사용되는 AN/TPY-2 레이더 역시 AESA 레이더의 일종이다. 탐지 거리도 사드와 유사한 500~1000㎞다. 공개된 제원으로 볼 때, 탐지 방식과 반경이 사드와 유사하다.

중국은 이 레이더가 우주 목표물의 실시간 움직임을 추적하고 위치를 파악할 수 있으며, 궤도를 계산하고 예측하는 동시에 여러 개의 목표물을 한꺼번에 추적한다고 설명한다. 이렇게 광대역 감시, 다중 표적 추적을 통해 외국 위성 정찰 및 영공 침투를 막겠다는 것이다.

이에 대해 쑨레이(孫磊) 중국전자기술그룹 부회장은 “각국이 민감한 위성 장비에 대한 탐지를 피하기 위해 의도적으로 통과 시간을 변경하거나 방해 신호를 내보내고 있다”며 “이에 대한 대응은 정확한 감시 기술 확보에서부터 시작된다”고 말했다.

그러면서 “거듭된 기술 개발을 통해 비로소 중국이 우주 목표물에 대한 탐지 능력을 획득하게 됐다”고 덧붙였다.

이와 관련해 중국 관영 환구시보는 “지속적으로 발사되는 저궤도 위성이 가져오는 새로운 문제에 대처하기 위해 우주 모니터링 시스템이 필요하다”며 “이를 통해 지상에서 대응 조치를 취할 수 있는 충분한 시간을 확보할 수 있다”고 설명했다.

중국의 국방전문가들은 중국의 이 레이더에 대해 상당한 의미를 부여하고 있다. 중국 군사전문가 쏭중핑(宋忠平)은 “중국이 ‘천리안’을 갖게 됐다”면서 “우주용 목표물들이 전쟁 시 중국을 교란하거나 심지어 공격할 수도 있는데, 이 경우 가장 위협적이며 정밀한 탐지를 통해 대응 수단을 써야 한다”고 말했다. 바로 그러한 용도로 이 레이더가 개발되었다는 의미다.

개발사 측 역시 “우주 표적 감시 데이터는 각 지휘관에 전파된다”면서 전쟁시 방어 용도에 사용될 것임을 분명히 밝혔다.

[이미 한반도 감시 초대형 레이더 설치한 중국]

그런데 중국의 초대형 레이더는 이미 한반도를 향해 가동되고 있다. 한국의 사드가 중국에 대한 주권 침해라고 강력하게 반발하면서 정작 자신들은 한반도를 향해 이중 3중의 레이더 감시망을 설치, 가동하고 있는 것이다.

▲ 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 지난 5월 2일, “산둥성의 장거리 조기경보 레이더가 한반도와 일본의 미사일 감시용이라고 중국군 소식통이 확인해 주었다”고 보도했다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 지난 5월 2일, “산둥성의 장거리 조기경보 레이더가 한반도와 일본의 미사일 감시용이라고 중국군 소식통이 확인해 주었다”고 보도했다.

앞서 미국 군사 전문 매체 디펜스뉴스가 지난 4월 19일(현지시간) “중국이 3000해리(5600㎞)까지 탄도 미사일을 탐지할 수 있는 장거리 조기 경보 레이더를 산둥성에 새롭게 배치했다”며 “한반도를 넘어 일본 전역까지 커버하기 위한 것으로 보인다”고 보도한 바 있지만 이를 중국 군 당국이 공식적으로 인정하고 시인한 것은 이번이 처음이다.

중국인민해방군 관계자는 “이 레이더가 사용된 지 시간이 흘렀다”고 말했지만, 언제 설치됐고 언제 사용되기 시작했는지는 밝히지 않았다. 다만 SCMP는 “위성 사진상 새 LPAR는 2019년 11월 이후 설치된 것으로 보인다”며 “이번 사진은 북한이 지난 4월 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험 발사한 이후 한반도에 긴장이 고조되는 시점에 공개됐다”고 전했다.

산둥에 설치한 LPAR은 미군이 한국 성주에 북한의 위협에 대응하기 위해 배치한 THAAD(사드)의 탐지 거리 800~900㎞보다 6~7배에 이르는 고성능인 것으로 알려지고 있다.

중요한 것은 한반도를 향한 중국의 고성능 레이더 기지 설치가 이번이 처음이 아니라는 것이다. 지난 2017년에는 네이멍구에 사드의 X밴드 레이더보다 훨씬 긴 최대 탐지거리 3천km의 최첨단 레이더를 설치한 바 있다. 당연히 한반도를 넘어 일본까지 감시가 가능하다.

이와 함께 지난 2019년에는 중국이 '러시아판 사드(고고도 미사일 방어체계)'로 불리는 'S-400' 방공 미사일 시스템을 추가 도입해 산둥반도에 배치했다.

S-300을 개량한 S-400 방공미사일은 2007년부터 러시아군에 실전 배치된 중장거리 지대공 미사일 시스템으로, 저고도로 비행하는 순항 미사일과 전술 탄도미사일, 군용기 등을 모두 요격할 수 있다.

특히 S-400은 한꺼번에 100개의 표적을 추적할 수 있으며, 동시에 6개의 표적을 격추할 수 있는 성능을 갖추고 있다. 또한 일반 레이더에 거의 잡히지 않는 미국의 B-2 폭격기, F-117 전폭기, F-35 전투기 등 스텔스기들을 탐지하는 능력이 뛰어난 것으로 평가된다.

S-400 방공미사일시스템의 최대 탐지 범위는 700㎞로, 중국군이 한반도와 300여㎞ 떨어진 산둥반도에 S-400은 한국군과 주한미군의 움직임을 손바닥 보듯이 탐지할 수 있다

[이젠 중국의 못된 버릇을 고쳐주어야 한다]

중국은 지난 2016년 북한의 미사일 고도화에 대응하기 위해 유효 탐지 거리가 600~800㎞인 주한미군 사드 레이더를 설치한다고 했을 때, 중국은 해당 레이더가 중국 내부 움직임을 속속들이 감시할 수 있다면서 강력 반발해왔다.

실제로는 사드 레이더가 북한 쪽으로 고정돼 있어 산둥반도 일부 말고는 중국 내륙 움직임을 전혀 감시할 수 없음에도 불구하고 중국은 막무가내로 사드의 배치에 반대함은 물론 강력한 경제보복까지 단행했다.

그리고 중국의 반발은 윤석열 정부 출범 이후에도 지속되고 있다. 갑질도 이런 갑질이 없다. 지난 7월 25일, 박진 외교부장관이 국회 대정부질문에서 '북핵 능력이 고도화되면 3불 정책은 폐기해야 하느냐'는 윤상현 국민의힘 의원 질의에 “3불 정책은 우리가 중국하고 약속하거나 합의한 것이 아니고, 우리의 입장을 설명한 것으로 알고 있다”고 말하자, 중국 정부는 한국이 문재인 정부 시절인 2017년 표명한 ‘사드 3불 정책’을 유지해야 한다는 입장을 밝혔다.

지난해 8월 15일, 당시 윤석열 전 검찰총장이 한 신문과의 인터뷰에서 “사드 배치는 주권의 문제”라며 “(사드 문제를 제기하고 싶다면) 중국은 우리를 겨냥한 장거리 레이더부터 철거하라”고 말했다.

그러자 바로 그 다음 날 싱하이밍 대사는 한 신문에 기고문을 보내 “사드 배치가 중국의 안보상 이익을 심각하게 훼손했고, 중국 인민들이 불안감을 느끼고 있다”며 “중국 레이더를 언급한 것도 이해할 수 없다”고 말했다.

싱하이밍 대사는 이어 “천하의 대세를 따라야 창성한다는 말이 있다”며 “중국은 이미 5억 명에 가까운 중산층 인구를 갖고 있고, 향후 10년 동안 22조달러(약 2경5102조원) 규모의 상품을 수입할 계획”이라고 언급했다.

싱하이밍 대사의 이 말은 앞으로 돈을 많이 쓸 중국에 등을 돌리면 사드 배치 때처럼 엄청난 경제적 피해가 따를 것이라는 노골적인 협박으로 받아들여졌다. 싱하이밍 대사의 이러한 발언은 한마디로 한국을 중국의 속국처럼 우습게 보고 있다는 뜻이다.

중국의 태도를 보면 “우리는 되지만 너희는 안된다”는 못된 심보를 가지고 있는 것으로 보인다. 마치 러시아가 우크라이나를 침공하면서 “우리는 우크라이나 영토를 마음대로 유린해도 되지만 우크라이나가 러시아 본토를 공격할 경우 핵무기로 대응하겠다”는 태도와 전혀 다를 바 없다.

중국은 이제까지 한 번도 대한민국을 동등한 주권국가로 대우해 본 적이 없다. “중국은 큰 산이고 한국은 그 옆에 기대어 있는 작은 산”정도로 취급해 온 것이다. 또 한국의 일부 지식인과 정치인들도 그러한 생각에 젖어있는 경우도 많다.

내년 3월 퇴임하게 될 중국의 리커창 총리가 12일 아세안 회의 계기에 캄보디아 프놈펜에서 윤석열 대통령과 환담하면서 “한중간 상호 존중과 호혜적 협력 견지에 대한 희망을 피력했다”고 중국 관영통신 신화사가 보도했다.

코미디다. 중국은 자신들이 필요할 때만 상호 평등과 호혜협력을 말한다. 그러나 실제 행동은 안하무인이고 일방적이다. 이러한 중국에 대해 이젠 대한민국도 강력한 자유민주적 주권국가로서 당당하게 대응해야 한다. 중국의 못된 버릇을 고쳐주어야 할 때가 되었다는 의미다. 대한민국 외교의 올바른 방향을 기대해 본다.