[푸틴, 유럽 에너지 공세 '흔들', 되려 경제 역풍]

러시아가 우크라이나를 침공한지 7달째 접어든 가운데 그동안 에너지 공급 축소 카드로 유럽을 정치적으로 압박해온 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 전략이 에너지값 하락에 따라 흔들리고 있다.

미국의 월스트리트저널(WSJ)은 18일(현지시간) “한때 천정부지로 치솟았던 에너지값이 정점을 찍고 하락 추세로 전환하고 유럽도 나름대로 대안을 찾으면서 러시아의 이런 전략이 한계에 부닥칠 것”이라 전망했다.

▲ 미국의 월스트리트저널(WSJ)은 18일(현지시간) “한때 천정부지로 치솟았던 에너지값이 정점을 찍고 하락 추세로 전환하고 유럽도 나름대로 대안을 찾으면서 러시아의 이런 전략이 한계에 부닥칠 것”이라 전망했다.

WSJ은 이어 “브렌트유 가격은 6월 배럴당 120달러 수준에서 현재 90달러 수준까지 급락했고, 유럽 천연가스 도매가격도 16일 185유로 수준으로 지난달 말 정점에서 45％ 넘게 폭락했다”면서 “에너지값 하락 추세와 맞물려 러시아의 국고도 쪼그라드는 모양새를 보이고 있다”고 짚었다. 한마디로 에너지값이 떨어지면서 러시아 재정에도 비상이 걸린 것이다.

러시아 정부가 12일 공개한 자료에 따르면, 올해 1∼8월 누적 재정 흑자는 1천370억 루블(약 3조1천400억원)로, 1∼7월 4천810억 루블(약 11조 300억원)에서 급격히 떨어진 것으로 나타났다.

여기에 더 심각한 문제는 겨울을 앞두고 에너지 위기에 몰렸던 유럽이 다각도로 대안을 모색하며 점차 안정을 찾아가고 있다는 점이다.

먼저 유럽은 네덜란드 등지에 액화천연가스(LNG) 수출 터미널을 설치하는 등 수입선 다변화를 모색하고 있다. 또한 발전사와 에너지 기업에 초과이익의 일부를 횡재세로 거둬들여 에너지난에 따른 회원국 소비자 부담을 완화하기 위한 법안도 추진 중이다.

여기에 겨울을 대비한 가스 저장고는 이미 85％가량 채웠는데, 이는 10월 하순 목표치로 잡은 80％를 이미 넘어선 것이다.

이와 관련해 네덜란드 전력거래회사 'DC 에너지 트레이딩'의 공동 창립자 다비트 덴홀란더르는 “유럽의 에너지 상황이 전반적으로 안정되고 있다”고 평가했다. 전문가들도 “쉬운 환경은 아니지만, 유럽은 충분한 가스로 이번 겨울을 날 수 있을 것”이라고 예상했다.

러시아의 영향력이 이렇게 이전보다 축소될 것으로 보이자 에너지 무기화를 통해 유럽을 압박하여 우크라이나 지원에서 손 떼게 하려 했던 푸틴의 전략은 차질을 빚고 있다.

러시아는 그동안 유럽을 향해 '신뢰할만한 에너지 공급 파트너'라는 주장을 해 오면서 유럽 시장을 좌지우지해 왔지만 이젠 그 타이틀도 다 무너졌다. 이는 러시아에게도 뼈 아픈 것이다.

더 중요한 것은 유럽사회가 더 이상 러시아에게 에너지 의존을 하지 않게 됨으로 인해 미래의 러시아 에너지 시장이 엄청난 타격을 받을 수밖에 없다는 것이다. 실질적으로 러시아 전체 경제 수입의 30% 가까이 차지하는 에너지 수입에 차질이 생기면 국가 운영에까지 악영향을 끼칠 수 있다. 그런 면에서 우크라이나 전쟁 이후 러시아는 서방세계의 제재에 에너지 수입 급감까지 겹치면서 대위기를 맞이할 가능성이 높아졌다.

설상가상으로 최근들어 러시아군이 동부 전선에서 계속 패퇴하면서 흐름이 우크라이나쪽으로 넘어간 것도 부담이다. 또한 러시아가 저지른 전쟁범죄 참상까지 드러나면서 유럽뿐 아니라 전세계로부터 러시아는 손가락질을 받는 국가로 전락하게 되었다.

여기에 러시아의 무기 부족은 러시아가 앞으로 우크라이나 전장에서 승리할 가능성이 더욱 희박해지고 있다는 반증이어서 전망 또한 최악이라 할 수 있다.

이런 측면에서 WSJ은 “결국 이번 겨울이 지나면 유럽 에너지에 대한 러시아의 영향력이 현저히 줄면서 블라디미르 푸틴 대통령의 에너지 전략은 결과적으로 실패할 것”이라고 내다봤다.

[유럽 천연가스값 내년 초까지 반토막 예상]

이런 가운데 글로벌 IB(투자은행) 골드만삭스가 유럽의 천연가스 가격이 절반 가까이 하락할 것이란 전망을 내놓아 주목을 끌었다.

골드만삭스는 18일(현지시간) “유럽이 가스 비축량을 충분히 확보하면서 올해 에너지 대란을 넘길 수 있게 됐다”면서 “유럽의 천연가스 가격이 향후 6개월 안에 100유로 이하로 떨어지게 될 것”이라고 발표했다.

지난 5일(현지시간)만 해도 러시아 국영가스회사 가스프롬이 독일 등 유럽으로 향하는 천연가스 공급을 중단하면서, 유럽의 천연가스 가격은 전일 대비 33% 폭등하며 284유로를 기록한 바 있다.

물론 겨울이 다가오고 날씨가 추워지면서 천연가스 수요가 계속 늘어날 수밖에 없기 때문에 유럽의 천연가스 가격이 앞으로 더 오를 것이란 우려도 있지만 그럼에도 불구하고 사만사 다트(Samantha Dart) 골드만삭스 애널리스트는 “내년 초에 유럽의 천연가스 가격이 절반 가까이 하락하게 될 것”이라며 긍정적인 시나리오를 제시한 것이다.

[대 러시아 제재 효과, 내년 상반기 가시화]

여기에 러시아의 목을 더 죄는 것은 미국 등의 서방진영이 주도하는 대 러시아 제재가 내년 상반기 들어 본격 효과를 내기 시작할 것이라는 점이다.

CNN이 16일(현지시간) “미국 고위 당국자들이 미 주도의 대러 경제제재가 효과를 내지 못하는데 압박을 받고 있으나 빠르면 내년 초에야 효과가 가시화될 것이라고 말하고 있다”고 보도했다.

▲ CNN이 16일(현지시간) “미국 고위 당국자들이 미 주도의 대러 경제제재가 효과를 내지 못하는데 압박을 받고 있으나 빠르면 내년 초에야 효과가 가시화될 것이라고 말하고 있다”고 보도했다.

분명한 것은 서방의 대 러시아 제재가 당장 첨단 제품이나 무기 등의 생산에 치명적인 효과를 내고 있기는 하지만 러시아 국민들이 피부로 느낄 정도의 효과는 아직 나타나지 않고 있다는 점이다.

이에 대해 미국의 한 당국자는 “우리는 당초 러시아 제재가 중장기적으로 이뤄질 것으로 예상했다”면서 “장기적으로 러시아의 피해가 엄청날 것”이라 강조했다.

윌리엄 번스 미 중앙정보국(CIA) 국장도 지난주 사이버보안 회의에서 “제재 효과가 장기적으로 러시아 경제에 피해를 줄 것”이라면서 “러시아가 장기적으로 매우 큰 대가를 치를 것으로 본다”고 말했다.

물론 대 러시아 제재 효과가 초기에 크게 나타나지 않은 것은 유가 상승으로 러시아의 수입이 급증하고 중국과 인도 등이 러시아 석유를 계속 수입했기 때문이다. 특히 세계 최대 산유국인 사우디아라비아가 러시아의 원유를 저가에 매입해 발전에 사용하고 자체 석유 판매 부담을 줄인 것도 요인이다.

그럼에도 불구하고 러시아 경제는 내년 상반기 제재로 인해 최악의 압박을 받을 것이라는 전망이 우세하다. 일부에서는 연말쯤부터 제재 효과가 본격화될 것이라는 예측도 나온다.

이에 대해 서방의 한 정보 소식통은 “경기 침체가 이미 상당하지만 러시아가 분식하는 것으로 본다”면서 “현재로선 고유가로 지탱하고 있다”고 말했다.

그는 이어 “러시아가 현재 예산 지출을 앞으로 2년 가량 지속할 수 있을 것이나, 그 이후 적자에 빠질 것”이라면서 “연말 쯤 원자재가 없어서 가동하지 못하고 문을 닫은 공장의 근로자들의 임금을 지불하지 못하게 되면 큰 혼란에 빠질 것”이라고 전망했다.

확실한 것은 러시아의 국내총생산(GDP)도 줄어들고 해외로부터의 수입도 줄어들었다는 점이다. 따라서 현재 러시아 경제는 거의 전적으로 에너지 수입에 의존하고 있지만 이마저도 대거 폭락하면서 제재의 효과는 더욱 빨리 나타날 수도 있을 것이다.

또한 수십년 동안 러시아 유전을 관리해온 외국회사들이 철수하면서 러시아의 석유 생산에도 차질이 생겨나기 시작할 것이다.

이와 함께 유럽 수출을 상쇄할 만큼 천연가스 수출이 늘어날 가능성은 앞으로 5년 안에는 어렵다.

이런 상황에서 미국이 러시아를 테러지원국으로 지정하게 된다면 러시아 경제는 그야말로 엄청난 치명타를 안게 될 것이다. 물론 현재 바이든 정부는 이를 고려하지 않는다고 말하지만 만약 푸틴이 우크라이나를 향해 핵무기 등을 사용하게 된다면 러시아는 테러지원국으로 지정되면서 그야말로 끝장으로 추락할 수도 있다.

테러지원국으로 지정하게 되면 러시아와 모든 거래를 차단하는 2차 제재 효과가 매우 크기 때문이다.