[러, 8년간 20여개국 정당·대선 후보에 4천억원 후원]

러시아가 지난 2014년부터 최근까지 미국을 제외한 20여 국의 정당 및 유력 정치인을 포섭하고, 해당 국가 선거에 개입하기 위해 최소 3억달러(약 4180억원)를 비밀리에 제공한 것으로 드러나 충격을 주고 있다.

▲ 미국의 워싱턴포스트(WP)가 13일(현지시간) 보도한 바에 따르면 미 정보 당국은 러시아가 전 세계 24국의 정치 환경을 자국에 우호적인 것으로 만들기 위해 해당국 정당과 관리, 정치인에게 그동안 3억달러 이상을 제공한 것으로 파악했다.

미국의 워싱턴포스트(WP)가 13일(현지시간) 보도한 바에 따르면, 미 정보 당국은 러시아가 전 세계 24국의 정치 환경을 자국에 우호적인 것으로 만들기 위해 해당국 정당과 관리, 정치인에게 그동안 3억달러 이상을 제공한 것으로 파악했다.

이에 대해 미 국무부는 이를 “‘상대국에 대한 주권 공격’으로 규정하고, 관련 정보를 해당국과 공유한 뒤 해결책을 논의하겠다”고 밝혔다.

미 국무부는 또한 “최소 수억달러를 추가 송금할 계획도 파악했다”며 “러시아는 (이런 공작을 통해) 이들 국가의 민주주의를 약화시키려 한다”고 주장했다.

네드 프라이스 국무부 대변인도 이날 브리핑에서 “러시아의 선거 개입은 우크라이나 침공과 유사한 주권 공격”이라고 했다.

미 국무부 발표에 따르면, 러시아는 국영기업이나 연방보안국(FSB) 등 정보기관, 페이퍼 컴퍼니 등을 동원해 현금이나 암호화폐, 호화 명품 등을 다양한 방식으로 외국 정당과 정치인에게 정치 자금을 ‘우회 지원’해왔다. 또한 자금 출처를 숨기기 위해 허위 계약서와 명세서 등을 작성하는 방식을 써온 것으로 확인됐다.

[도대체 어느 나라에 정치자금 주었나?]

그렇다면 러시아는 도대체 어떤 나라들에게 정치자금을 제공했을까? 미 정부는 일단 러시아가 자금을 지원한 개별 국가가 어디인지에 대해서는 구체적으로 밝히지는 않았다. 그러나 AP통신은 국무부 내부 문건을 인용해 “러시아가 중앙아메리카와 아시아, 중동, 북아프리카 등 지역에는 국영 기업 등을 이용해 자금을 보냈고, 유럽 지역에는 싱크탱크 등을 통해 자금을 (우회) 지급했다”고 전했다.

특히 유럽 지역에선 유럽연합(EU) 본부가 있는 벨기에 브뤼셀을 거점으로 삼아 유럽 각국의 극우 후보들을 지원해 온 것으로 알려졌다.

이와 관련해 토니 블링컨 미국 국무장관은 13일(현지시간) “러시아의 돈이 유럽의 정당으로 흘러 들어가고 있다”고 발언하면서 이탈리아가 벌집을 들쑤신 듯 떠들썩하다. 블링컨 장관의 발언 다음날인 14일 이탈리아 일간지 '라 레푸블리카'는 “블링컨 장관의 발언은 조기 총선을 불과 11일 앞둔 이탈리아에 큰 파장을 일으키고 있다”면서 “현재는 이탈리아 우파연합의 집권이 확실시 되지만 우파연합 중 살비니 상원의원과 베를루스코니 전 총리 등 대표적인 '친러시아' 인사들이 이번 러시아 정치자금과 연루되었을 가능성 때문에 파문이 확산되고 있다”고 보도했다.

특히 살비니 상원의원은 2014년 러시아를 방문했을 때 붉은 광장에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 찬양하는 티셔츠를 입고 사진을 찍는 등 이탈리아 정계에서 대표적인 친푸틴 인사로 꼽힌다. 베를루스코니 전 총리 역시 푸틴 대통령과 돈독한 관계를 유지해왔다.

이탈리아 정계가 블링컨 장관의 발언에 유독 예민하게 반응하는 것도 두 정치인이 그동안 러시아와의 밀착 관계를 의심받아왔기 때문이다. 노골적으로 푸틴 대통령을 찬양해온 살비니 상원의원, 베를루스코니 전 총리가 단순한 친분을 넘어 러시아로부터 자금을 후원받았다는 사실이 드러날 경우 총선 판세가 뒤집힐 수도 있는 중대한 사안이다.

이와 관련해 '라 레푸블리카'는 “마리오 드라기 이탈리아 총리는 가용 가능한 모든 채널을 동원해 러시아에서 자금을 받은 국가와 정치인의 리스트에 이탈리아도 포함됐는지 확인 작업에 들어갔지만, 미국 정부는 모호한 답변으로 일관했다”고 전했다.

그러면서 '라 레푸블리카'는 “미국 정부가 내정 간섭 혐의를 피하고자 이 폭발성이 강한 정보를 미국인 소식통이나 미국 언론에 흘리는 방식을 택할 수 있다”고 전망했다

2016년 12월에도 프랑스 극우 정치인인 마린 르펜 국민전선(FN) 대표가 러시아로부터 선거자금을 지원받으려 했다는 의혹이 제기된 바 있었는데, 당시에도 정보 출처는 미국 정부였으며, 이 모든 것들이 다 사실로 나중에 확인됐다. 러시아에 발목이 잡힌 르펜 대표는 2017년 대선에서 고배를 마셨다.

그런데 이번에는 관심이 살비니 상원의원으로 옮겨졌다고 이탈리아 일간지 '라스탐파'는 지적했다. 이에 대해 살비니 상원의원은 "나는 러시아에서 루블(러시아 화폐)이나 유로, 어떤 것이든 받은 적이 결코 없다"고 말했다. 그가 속한 정당인 동맹은 “러시아 후원 의혹과 관련해 우리 정당이나 살비니 대표를 언급할 경우에는 반드시 법적 책임을 묻겠다”고 강조했다.

한편, 에콰도르 주재 러시아 대사관은 2014~2017년 선거 개입을 목적으로 거액의 자금을 송금받아 이를 에콰도르에 지원한 것으로 전해졌다. 2017년 알바니아 총선에서도 러시아는 중도 우파 민주당을 후원하기 위해 50만달러(약 7억원)를 제공한 것으로 알려졌다.

[러시아 자금받은 아시아 국가는 어디?]

여기서 관심을 끄는 것은 “미 당국자가 아시아 한 국가의 대통령 선거 후보에게 해당국 주재 러시아 대사가 접근해 수백만달러(수억원)를 현금으로 후원한 적이 있다”고 밝혔다는 점이다.

물론 러시아가 금권 공작을 펼친 나라 중에 한국이 포함됐는지는 확인되지 않았지만 현재 드러난 바로는 상당히 의심가는 대목이 한둘이 아니다. 아시아 국가들 중 친 러시아 에너지 정책을 적극적으로 추진했던 국가들이 있기 때문이다.

물론 러시아가 정치자금을 지원했다는 아시아 국가는 얼마 지나지 않아 공개될 가능성이 큰 것으로 보인다. 이미 해당국가의 미국대사관에게 세부 사실을 통보했고, 자료를 공유한 것으로 알려지기 때문이다.

[정치자금 지원을 주도한 인물은 누구인가?]

미 정부는 이 같은 공작을 전면에서 추진한 인물로 블라디미르 푸틴 대통령 최측근으로 꼽히는 예브게니 프리고진(Yevgeniy Prigozhin, 60)과 알렉산드르 바바코프(Aleksandr Babakov, 59)를 지목했다.

이 중 프리고진은 정부 행사에 음식을 공급해 ‘푸틴의 요리사’란 별명으로 불렸던 인물로 현재 용병 기업 와그너 그룹의 수장이기도 하다. 각국 분쟁에 개입, 민간인 살해와 고문 등을 자행해 악명 높은 와그너 그룹은 우크라이나 돈바스 지역에 약 1000명의 병력을 보내는 등 푸틴의 ‘해결사’로 활동하고 있다.

또한 러시아 두마(연방 하원) 의원인 바바코프는 미 제재를 위반한 혐의로 지난 4월 기소되기도 했다.

[미국이 러시아의 공작을 공개한 이유?]

미 행정부가 이번에 러시아의 ‘금권 공작’에 대해 세부 사항까지 공개한 것은 최근 러시아의 선전전과 여론 조작 등에 정면 대응하기 위한 것으로 해석된다.

특히 우크라이나 침공에 대한 정당성을 강조하기 위해 정치 자금을 동원, 각국 여론을 조작하고 선거에까지 영향을 미칠 수 있다고 판단한 것이다.

일단 미 행정부 당국자는 최근 러시아의 공작 행태를 담은 외교 전문을 전 세계 미 대사관에 보냈다고 밝혔다. 그러면서 미 국무부는 “러시아가 앞으로 국제 제재를 무력화하기 위해 이 같은 금권 공작을 동원할 가능성이 크다”고 밝혔다. 거액의 자금을 뿌려 확보한 ‘친러 싱크탱크’ 등을 활용해 러시아에 유리한 여론을 조성하고, 이를 통해 실제 정치 현장 및 선거에도 영향을 미칠 수 있다고 판단한 것이다.

실제로 러시아는 우크라이나 전쟁을 치르면서 자국에 유리한 여론을 조성하기 위해 러시아 자금을 지원받은 개인이나 단체들을 통해 우크라이나를 화학무기 보유국 등의 부정적 이미지를 씌워 비난하고, 러시아와 푸틴에게 유리한 이미지를 전파시키는 공작을 수행하고 있는 것으로 알려졌다.

미 당국자도 이런 측면에서 “앞으로 몇 달간 러시아는 (우크라이나 전쟁에 따른) 국제사회의 제재 효과를 약화시키고, 자국의 영향력을 유지하기 위해 중남미와 아프리카, 중동, 아시아에서 정치 자금을 포함해 은밀한 영향력을 발휘할 수 있는 수단에 점점 더 의존하게 될 것”이라고 강조했다.

또한 미 정부는 12월 중·러 등을 제외한 110국이 모이는 ‘2차 민주주의 정상회의’에서 러시아의 금권 공작 관련 내용을 공유하고, 대응책을 마련할 예정이라고 밝혔다.

[어차피 모든 것은 다 드러난다!]

WP는 이와 관련해 “미국의 외교관들이 러시아의 정치자금 살포에 대한 정보들을 해당 국가들에 브리핑하고 있으며, 현재 드러난 것들은 빙산의 일각에 불과하다”면서 “해당 국가들과 공동대응을 할 필요성을 느끼고 있다”고 보도했다.

일단 “이번 미 국무부의 발표에서는 미국내에서의 러시아 자금 유입에 대해 거론하지는 않았지만 미국 역시 러시아의 정치공작으로부터 자유롭지 않다는 사실을 시인했으며, 이에 대한 구체적인 조사의 필요성도 느끼고 있다”고 WP는 전했다.

그런데 이러한 경고는 한국도 자유롭지 않다. 러시아로부터 정치자금이나 후원금 등을 받은 정치인이나 학자들이 과도하게 친 러시아 편에 서서 한미동맹을 약화시키고 친 러시아 정책을 추진하려던 시도를 해 온 바가 있기 때문이다.

이는 앞으로의 건강한 대한민국을 위해서라도 반드시 정리되어야 할 과제라 할 수 있을 것이다.