▲ 서울=뉴시스] 김선웅 기자 = 권성동 국민의힘 당대표 직무대행 겸 원내대표가 지난 12일 오후 국회에서 열린 혁신위원회 제4차 전체회의에서 모두발언을 하고 있다. (공동취재사진)

 당 혼란 수습에 나선 권성동 국민의힘 당대표 직무대행 겸 원내대표가 본격적으로 '이준석 대표 지우기'에 몰입하는 모습이다. 국민의당 몫 추천 최고위원 임명을 예고한데 이어 이 대표가 추진했던 '나는 국대다', 청년·대학생위원회 조직 등의 사업들이 존폐 위기에 처했다.

권 직무대행의 이준석 지우기는 단기적으로는 이 대표에 반대하는 당내 세력들의 불만을 잠재우기 위한 전략으로 풀이된다. 나아가 당심을 잡아 차기 당권 기반을 확보하기 위한 행보란 관측이다.

13일 정치권에 따르면 지난 11일 의원 선수별 모임과 의원총회를 통해 당대표 직무대행 체제를 추인받은 권 직무대행은 광폭 행보를 이어가고 있다.

우선 당대표 중징계라는 초유의 사태를 수습하기 위해 당 지도부 정비를 예고했다. 권 직무대행은 그 중 하나로 국민의힘-국민의당 합당 조건에 따라 국민의당 몫 최고위원으로 추천된 정점식 국민의힘 의원, 김윤 전 국민의당 서울시당위원장 임명을 추진할 계획이다.

권 직무대행은 지난 11일 채널A '뉴스A'에 출연해 "당과 당이 합당하면서 내세운 조건이고 약속이다. 그 약속은 지켜야 한다는 것을 이 대표에게 분명히 했다"며 "우선 최고위원과 논의해 빠른 시간 내에 결정하겠다"고 말했다.

이 대표는 앞서 정 의원은 국민의당 출신이 아니고, 김 전 위원장은 야권 단일화 때 "걸레는 아무리 빨아도 걸레"라며 국민의힘을 맹비난했다는 이유로 임명을 반대해 왔다. 일각에서는 반(反)이준석계로 분류되는 두 사람이 최고위에 합류할 경우 이 대표의 입지가 불안해져 이 대표가 반대한다는 해석이 나왔다.

그러나 권 직무대행은 이 대표 반대에도 꿋꿋하게 당 대 당 약속을 지켜야 한다는 입장을 고수해 왔다. 필요한 경우 당헌·당규를 개정해서라도 최고위원 임명을 강행하겠다는 의지를 밝히기도 했다. 직무대행 체제가 확립되면서 최고위원 임명도 속도를 낼 것으로 보인다.

권 직무대행은 또 전날 혁신위원회 제4차 전체회의에 참석해 이 대표 흔적 지우기에 나섰다. 혁신위는 이 대표가 6·1 지방선거 승리 이후 당 쇄신을 목적으로 띄운 조직이다.

그는 "혁신위는 당 공식기구인 최고위 의결을 거친 공식기구다. 당내 상황에 위축될 이유가 전혀 없다"며 "민생정당, 수권정당으로 국민의 신뢰를 얻으려면 혁신하고 또 혁신해야 한다"고 말했다. 존립 기반이 흔들릴 수 있는 혁신위에 힘을 실어주면서 이 대표와 관계 없는 공식기구라는 점을 강조한 것으로 풀이된다.

최재형 혁신위원장도 "당헌당규에 따라 원내대표가 당대표 직무를 대행해 지도부 공백이 메워졌다"며 기대를 전했다. 권 직무대행은 최 위원장을 '공정과 정의의 대명사'로 치켜올리면서도 "현실과 지나치게 유리되거나 당원, 국민이 공감하지 못하고 지나치게 이상적인 혁신안은 반드시 성공하기 어렵다"며 혁신위를 압박하는 모양새를 보이기도 했다.

이 대표가 당대표 취임 직후부터 추진했던 '나는 국대다' 등 토론 배틀 리그를 통한 대변인 선발 제도는 동력을 잃었다. 일각에서는 이 대표가 추진했던 대학생위원회, 청년위원회 활동을 비롯해 공직후보자 기초자격시험(PPAT)도 명맥을 유지하기 어려울 것이라는 전망이 나온다.

권 직무대행은 당초 지난 11일 이 대표가 없는 첫 최고위 회의에서 이 대표가 나는 국대다와 같은 혁신적 시도에 앞장서 청년층 관심을 이끌어냈다고 평가하면서 "이 대표가 직무정지 상황에 놓였지만 우리 당 혁신 시계는 멈추지 않을 것"이라고 강조해 왔다.

그러나 권 직무대행이 결국 PPAT 철폐, '나는 국대다' 출신 당 대변인단 사퇴 등을 요구하는 일부 강성 지지층들의 목소리에 응하면서 해당 사업들이 존폐 위기에 처했다는 해석이 나온다.

권 직무대행이 이준석 지우기에 나선 데에는 이 대표 사퇴와 조기 전당대회 개최를 원하는 당 안팎 세력들을 다독여 불안을 안정화하려는 전략으로 풀이된다.

동시에 안정적인 리더십을 발휘하면서 직무대행 체제를 성공적으로 이끌게 되면 내년 4월 원내대표 임기 종료 후 자연스레 차기 당권 도전에도 유리할 것이라는 전망이다. 이번 기회를 통해 윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자) 사이에서도 유리한 고지를 선점할 수 있다는 얘기도 나온다.

다만, 이 대표가 경찰 조사 결과에 따라 기소되거나 조기 사퇴를 선언할 경우 새로운 당대표 선출을 위한 조기 전대 압박이 강해지면서 권 직무대행 체제도 유지가 힘들 것이라는 관측도 있다. 직무대행 체제를 유지하더라도 낮은 대통령 국정수행 지지도와 계속되는 경제위기도 위협 요인으로 작용할 가능성이 크다.