러시아의 우크라이나 침공 가능성이 초미의 관심사로 떠오른 가운데 우크라이나 동부 지역 돈바스(도네츠크·루한스크주)에서 정부군과 반군 간 교전이 이어져 전쟁 우려가 커지고 있다.

19일(현지시간) AP통신 등 외신은 친러시아 성향인 도네츠크 지역의 우크라이나 반군과 루한스크 반군이 전면적인 군사동원령을 내린 것에 대해 보도했다. 특히 이들은 예비역에게도 징병소에 출두하라고 명령했다.

도네츠크 인민공화국(DPR)의 지도자 데니스 푸쉴린은 이날 우크라이나군이 '즉각적인 공격 위협'을 언급했다며 "공화국의 모든 남성이 자신의 가족, 자녀, 아내, 어머니를 지키기 위해 무기를 소지할 것을 호소한다"고 했다. 그는 "우리는 함께 모두가 필요로 하는 승리를 이룰 것"이라고 했다.

루한스크 인민공화국(LPR) 지도자 레오니드 파세치닉도 '18~55세 남성은 지역을 떠나지 말아야 한다' 등 비슷한 내용의 성명을 발표했다.

반군과 우크라이나 정부군은 거의 8년 동안 교전을 이어왔다. 그러나 최근 며칠 동안 양측 간 폭력사태가 늘고 있다.

유엔의 인도주의적 호송차량이 반군의 포격을 받았고, 도네츠크에서는 지난 18일 차량 폭탄테러까지 발생해 경각심이 고조되고 있다.

이에 우크라이나 국경 주변에 러시아군 15만명이 주둔 중인 현 상황에서 장기간 지속되어 온 돈바스 분쟁이 러시아-우크라이나 사태를 촉발시킬 수 있다는 우려가 제기된다. 실제 정부군과 반군은 2014년부터 1만4000여명의 사망자를 유발했다. 2015년 정전협정을 맺었지만 최근에는 포격 등으로 협정 위반 사항도 늘고 있다.

정부군은 이날 도네츠크 반군이 장악한 지역에서 포격이 발생해 병사 1명이 숨졌으며 반군 구성원들이 주택가에 대포를 배치해 대응에 나섰다고 밝혔다.

반군은 전날 주민들을 러시아로 대피시키기 시작했다. DPR과 LPR 측은 주민 6600여명이 러시아로 대피했다고 밝혔다. AP통신은 이에 대해 "우크라이나를 공격국으로 묘사하기 위한 러시아 정부의 노력 일환"이라고 설명했다.

러시아는 반군이 장악한 영토 주민들에게 약 70만개의 여권을 발급했다. 또 푸틴은 돈바스 지역의 평균 월급 절반 수준인 1만 루블(약 16만원)을 지급하라고도 했다.

미 국방부 관계자는 우크라이나 국경 인근에 배치된 지상군 중 약 40~50%가 국경에 가까운 공격 거점으로 이동했다고 밝혔다.

또 다른 관리는 국경 지역에 배치된 러시아 지상부대의 수가 2주 전 83개에서 125개로 늘었다고도 했다. 각 그룹은 750명에서 1000명의 병사로 구성된 것으로 알려졌다.

한편 조 바이든 미국 대통령은 전날 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나를 침공해 수도 키예프를 공격하기로 했다고 확신한다고 말했다. 그러면서 "앞으로 며칠 안에 공격이 발생할 수 있다"고 재차 강조했다.

러시아 크렘린궁은 이날 대규모 핵 훈련을 하겠다고 발표했고 서방의 위협으로부터 러시아의 국익을 보호하겠다고 했다.